孫堅的士兵在洛陽廢墟里刨出傳國玉璽那天，酸棗盟軍大營的日頭毒得能曬化鐵甲。
那玉璽被一塊染血的錦緞裹著，四寸見方的玉質(zhì)泛著溫潤的光澤，螭龍盤繞的印紐上缺了一角，用赤金補得嚴絲合縫——正是當年李斯奉秦始皇之命刻的那塊“受命于天，既壽永昌”。守陵的老宦官臨死前指著這處斷墻，說董卓焚宮時，是他拼死把玉璽藏在了這里。
消息傳到袁術(shù)帳中時，他正摟著新?lián)寔淼母杓Ш染?。“傳國玉璽？”袁術(shù)把酒杯往案上一磕，酒液濺了滿桌，“那孫堅算個什么東西？長沙郡的土包子也配碰天子之物？”
旁邊的謀士楊弘趕緊湊趣：“主公乃四世三公之后，這玉璽本就該歸您保管。孫堅私藏，就是謀反！”
“說得對！”袁術(shù)一腳踹開歌姬，披了件蟒紋錦袍就往外走，“點五千親兵，隨我去孫堅營里‘取’玉璽！”
孫堅的大營里，程普正拿著絲絹細細擦拭玉璽上的塵土。孫堅盯著玉璽上的八個篆字，手指無意識地摩挲著：“這玩意兒，真是個燙手山芋啊?！?/p>
“主公，”程普低聲道，“袁術(shù)那人貪婪無度，要是知道了，肯定會來搶。不如咱們連夜拔營，回長沙去？”
話音剛落，營外就傳來一陣喧嘩，一個士兵連滾帶爬地沖進來：“主公！不好了！袁術(shù)帶著人來了，說要……要您交出玉璽！”
孫堅猛地站起來，按在劍柄上的手青筋暴起：“他敢！”
營門被撞開，袁術(shù)帶著親兵闖了進來，刀光劍影直指中軍帳?！皩O文臺！把玉璽交出來！”袁術(shù)站在帳外，錦袍被風吹得獵獵作響，“別逼我動手！”
“袁術(shù)！你算什么東西？”孫堅提著古錠刀沖出來，“這玉璽是我士兵從廢墟里刨出來的，跟你有什么關(guān)系？”
“放肆！”袁術(shù)身后的部將紀靈挺著三尖兩刃刀就沖了上來，“主公乃南陽太守，這玉璽理應(yīng)由主公保管！”
“給我打！”孫堅怒喝一聲，程普、黃蓋、韓當同時拔刀，兩邊的士兵瞬間戰(zhàn)在一處。
就在這時，劉備帶著關(guān)羽、張飛正好路過。他們本是來跟孫堅辭行的，見這架勢趕緊上前勸架。
“公路兄！文臺兄！住手！”劉備勒住馬，聲音穿透廝殺聲，“咱們是來討董卓的，不是來自己人打自己人的！”
張飛提著蛇矛就沖了上去，一矛挑飛紀靈的刀：“姓紀的，敢欺負孫太守，先問問我張三爺?shù)拿饝?yīng)不答應(yīng)！”
關(guān)羽也催馬上前，青龍偃月刀一橫，隔開了混戰(zhàn)的士兵：“玉璽之事，可交由盟主袁紹處置，何必動刀動槍？”
袁術(shù)見關(guān)羽那紅臉膛透著股懾人的寒氣，心里有點發(fā)怵，但嘴上還硬：“劉備，這沒你的事！趕緊滾開！”
“怎么沒我的事？”劉備翻身下馬，走到兩人中間，“盟軍興師動眾討董卓，如今卻為一塊玉璽自相殘殺，傳出去不怕天下人笑話？公路兄要是信得過我，玉璽暫由我保管，等誅了董卓，再交還天子，如何？”
孫堅想了想，點頭道：“玄德公忠義，我信得過你?！?/p>
袁術(shù)卻跳了起來：“憑什么給你？你一個小小的平原令，也配保管玉璽？”
“那依公路兄之見？”劉備平靜地看著他。
“自然是交給我！”袁術(shù)理直氣壯，“我是盟主的弟弟，保管玉璽名正言順！”
正吵著，曹操帶著夏侯惇、夏侯淵也趕來了?！岸紕e吵了！”曹操勒住馬，看著混戰(zhàn)的士兵，眉頭緊鎖，“董卓還在長安，咱們卻在這兒為一塊玉璽打起來，像什么樣子？依我看，玉璽暫由盟主袁紹保管，誰也別爭，等滅了董卓，再奏請?zhí)熳佣▕Z！”
袁紹畢竟是盟主，袁術(shù)再橫，也不敢公然違抗。他悻悻地哼了一聲：“好！就按孟德說的辦！要是袁紹敢偏袒，我饒不了你們！”
孫堅也收了刀：“既然孟德公這么說，我沒意見。”
一場風波暫時平息，可營里的氣氛卻徹底變了。諸侯們看孫堅的眼神多了幾分貪婪，看袁術(shù)的眼神多了幾分鄙夷，連走路都繞著對方的營地走。
劉備回到自己的營帳，心里沉甸甸的。他看著帳外巡邏的士兵，忽然明白——這盟軍，怕是長不了。
果然，沒過三天，孫堅就帶著江東子弟悄悄拔營了。據(jù)說他夜里讓人把玉璽藏在妻子吳氏的嫁妝里，借著去河邊打水的由頭，混出了盟軍大營，一路向南回了長沙。
孫堅一走，盟軍就像斷了根的蘆葦，徹底散了架。韓馥說冀州糧草告急，帶著人回了鄴城；劉岱和喬瑁為了搶兗州的地盤，在營外打了起來；袁術(shù)干脆帶著人去了淮南，說是要“另謀大業(yè)”。
盟主大營里，袁紹看著空蕩蕩的座位，氣得把案上的酒爵都摔了：“一群鼠目寸光之輩！成不了大事！”
曹操找到劉備時，他正在給士兵們分發(fā)干糧?！靶鹿?，”曹操的聲音帶著疲憊，“這盟軍是散了。我打算率部西進，哪怕只有我一個人，也要跟董卓拼到底。你呢？”
劉備嘆了口氣：“孟德公忠義，備佩服。只是平原縣剛安定下來，我得回去守著，不然百姓要遭殃?！?/p>
“也好。”曹操點點頭，從懷里掏出一卷地圖，“這是我手繪的兗豫地形圖，或許對你有用。亂世之中，有塊自己的地盤不容易，好好守著。”
“多謝孟德公?！眲浣舆^地圖，心里暖烘烘的。
離開酸棗前，劉備最后去看了一眼盟軍大營。曾經(jīng)連綿幾十里的帳篷，如今只剩下稀稀拉拉的幾座，風吹過空蕩的營區(qū)，卷起地上的塵土，像在為這場虎頭蛇尾的會盟唱挽歌。
“哥，這破盟軍散了也好！”張飛跟著他，踢著地上的石子，“一群窩里斗的貨色，跟著他們干不出啥名堂！”
關(guān)羽道：“散了也好，咱們回平原，踏踏實實練兵囤糧，比在這兒耗著強?！?/p>
隊伍往平原縣趕，一路上的景象卻讓他們心里發(fā)沉。散兵游勇到處都是，有的搶糧食，有的掠婦女，路過的村莊十有八九被燒了，路邊時不時能看到餓死的百姓尸體，被野狗啃得面目全非。
“他娘的！這就是討董卓的盟軍？”張飛看著一個被搶走孩子的婦人坐在地上哭，氣得眼睛都紅了，“還不如當初咱們殺黃巾時痛快！至少那時候，咱們是真的在救百姓！”
劉備勒住馬，讓士兵把隨身攜帶的干糧分給逃難的百姓。一個老婆婆接過窩頭，顫巍巍地給劉備磕頭：“劉大人，您是好人啊……求您救救咱們吧……”
“老人家，您放心?！眲浞銎鹚?，“回平原縣去，那里有吃的，有住的，沒人敢欺負你們?！?/p>
一路走，一路收留難民，等回到平原縣時，隊伍后面跟了足足兩千多逃難的百姓。
趙云和簡雍早就帶著人在城門口等著了?！按笕?，你們可回來了！”簡雍擦著汗，臉上卻帶著笑，“百姓們聽說您要回來，都來城門口等著呢！”
趙云道：“你們走后，袁紹派了個叫臧洪的來，說要‘接管’平原縣，被子龍率軍趕跑了?！?/p>
“哦？怎么回事？”劉備問。
趙云道：“臧洪帶了五千人，說是‘盟軍公用’，要咱們交出糧倉和兵器庫。我沒理他，在城外擺了個偃月陣，他看陣勢嚴整，沒敢硬攻，對峙了三天就退兵了。”
“好小子！”張飛拍著趙云的肩膀，笑得合不攏嘴，“干得漂亮！就該這么對付袁紹那老狐貍！”
劉備松了口氣：“多虧有子龍在。簡先生，縣里情況怎么樣？”
“一切安好。”簡雍道，“就是您帶回來的難民太多，糧食有點緊張，得趕緊想辦法籌措?！?/p>
“先把糧倉打開，讓百姓們吃飽再說。”劉備道，“糧食不夠，就把縣衙的存糧也拿出來?！?/p>
安置好難民，劉備立刻召集眾人議事。“袁紹敢派臧洪來，說明他沒安好心?！眲渲钢貓D，“北平的公孫瓚是他的死對頭，他要是滅了公孫瓚，下一個肯定是咱們平原縣?！?/p>
張飛道：“怕他個鳥！他敢來，我就敢把他的腦袋擰下來當夜壺！”
關(guān)羽道：“硬拼肯定不行。袁紹勢大，咱們得想辦法聯(lián)合公孫瓚，互為犄角?！?/p>
正說著，一個親兵跑進來：“大人，北平的田楷將軍來了，說是有急事見您，還帶了傷?！?/p>
劉備心里咯噔一下，趕緊讓人把田楷請進來。
田楷被兩個士兵扶著，左臂纏著滲血的布條，臉色慘白。見了劉備，他“撲通”一聲就跪了下來：“玄德公！救命?。 ?/p>
“田兄快起，這是怎么了？”劉備趕緊扶起他。
“袁紹……袁紹派顏良、文丑率三萬人馬，圍攻北平！”田楷喘著粗氣，眼淚都下來了，“公孫將軍快頂不住了，讓我突圍來求援。玄德公，您是唯一能幫我們的人了！”
帳里頓時安靜下來。張飛急得直轉(zhuǎn)圈：“哥，不能去！袁紹那老狐貍肯定設(shè)了圈套，咱們?nèi)チ司褪茄蛉牖⒖?！?/p>
關(guān)羽也道：“玄德，北平離平原太遠，咱們兵力不足，要是去救，袁紹趁機偷襲平原，咱們得不償失?！?/p>
田楷哭得更厲害了：“玄德公，公孫將軍待您不薄啊！當年您在涿郡走投無路，是他給您兵馬糧草，還表奏您為別部司馬。您要是不救，北平就完了，公孫將軍也活不成了?。 ?/p>
劉備踱著步子，心里像被秤砣墜著。救，是以卵擊石；不救，對不起公孫瓚的舊恩，而且北平一破，平原縣就是下一個目標。
“子龍，”劉備停下腳步，“你覺得呢？”
趙云沉吟片刻：“救是要救，但不能硬拼。袁紹的主力都在北平城下，后方肯定空虛。咱們可以虛張聲勢，假裝去救北平，實則去襲擾他的后方，燒他的糧草，逼他退兵。”
“好計！”劉備眼睛一亮，“就這么辦。子龍，你率五千人守平原，加固城防，多備滾木礌石，以防袁紹偷襲。我?guī)г崎L、翼德，領(lǐng)三千精兵，去襲擾袁紹的后方。”
出發(fā)前，劉備讓人在城外豎起幾百面“平原劉備”的旗幟，又讓士兵們白天在城外操練，晚上點起篝火，營造出要大舉出兵的假象。
袁紹的探子果然上當，回去報說劉備要率軍去救北平。袁紹趕緊從北平城下分了一萬兵馬，讓部將蔣奇帶著，去堵截劉備。
而此時，劉備帶著隊伍，已經(jīng)繞小路，悄悄摸到了袁紹的后方——巨鹿郡。
巨鹿是袁紹的糧倉所在地，囤積了他一半的糧草，卻只派了一千人看守。深夜三更，關(guān)羽帶著五百精兵，像貍貓似的摸進了糧倉。
“動手！”關(guān)羽低喝一聲，士兵們掏出火折子，往堆滿糧草的草垛上一扔。干燥的糧草遇火就燃，“轟”的一聲，火焰沖天而起，借著風勢，很快就蔓延開來。
“著火了！著火了！”守糧的士兵亂作一團，有的提桶救火，有的跪地求饒，根本沒人組織抵抗。
張飛帶著另一半士兵，守在糧倉外，見有士兵想跑，一矛一個，殺得他們哭爹喊娘?！八锏?！讓你們跟著袁紹欺負人！”
關(guān)羽從糧倉里出來，臉上沾著煙灰，手里還提著個燒得半焦的糧官：“說！顏良、文丑的糧草還能撐幾天？”
那糧官嚇得魂飛魄散：“撐……撐不過五天……”
“撤！”劉備一揮手，帶著隊伍消失在夜色里。
大火燒了整整一夜，等袁紹派來的救兵趕到時，偌大的糧倉已經(jīng)變成了一片焦土，連石頭都被燒得開裂。
消息傳到北平城下，袁紹氣得差點暈過去，指著北方大罵：“劉備！我操你祖宗！”
顏良主動請戰(zhàn)：“主公，末將愿率一萬人馬，去把劉備那廝碎尸萬段！”
“去吧！”袁紹咬牙切齒，“一定要把他抓回來，我要親自剝了他的皮！”
顏良帶著一萬人馬，沿著劉備撤退的路線追了上來。追到一個叫“斷云坡”的地方，兩邊是陡峭的山坡，中間只有一條窄路。
“將軍，這里地勢險要，怕是有埋伏！”副將提醒道。
顏良哼了一聲：“劉備就那點人馬，還敢設(shè)埋伏？追！”
剛進坡底，兩邊山坡上突然滾下無數(shù)巨石，把前后的路都堵死了。緊接著，箭如雨下，袁紹的士兵頓時倒下一片。
“劉備！你敢陰我！”顏良氣得哇哇大叫，提著刀就想往上沖。
“顏良！你爺爺在此！”張飛從山坡上跳下來，蛇矛直取顏良面門。
兩人戰(zhàn)在一處，顏良的刀法大開大合，勢大力沉；張飛的矛法則剛猛凌厲，招招致命。打了五十多個回合，顏良漸漸力不從心，額頭上冒出冷汗。
就在這時，關(guān)羽提著青龍偃月刀從另一邊殺了出來，丹鳳眼瞪得溜圓：“顏良！拿命來！”
顏良對付一個張飛就夠吃力了，哪經(jīng)得起關(guān)羽夾擊？沒幾個回合，就被關(guān)羽一刀砍中左肩，慘叫一聲，掉下馬去。
“將軍！”袁紹的士兵趕緊沖上來救。
劉備站在山坡上，大喊一聲：“放箭！”
箭雨落下，袁紹的士兵死傷慘重，只能扔下顏良的尸體，狼狽地往后退。
“哈哈哈！痛快！”張飛提著矛，笑得合不攏嘴，“總算出了口惡氣！”
劉備道：“別追了，咱們?nèi)ケ逼??！?/p>
到了北平城下，公孫瓚親自登城迎接，看到劉備，眼淚都下來了：“玄德！你可來了！再晚一步，城就破了！”
“公孫將軍，”劉備道，“袁紹的糧草被燒，顏良被殺，肯定會退兵，北平安全了?！?/p>
果然，沒過兩天，袁紹就帶著隊伍撤退了。公孫瓚擺了盛大的慶功宴，席間，他拉著劉備的手：“玄德，你在平原縣太委屈了。不如來北平吧，我給你兵馬，咱們聯(lián)手，定能打敗袁紹，匡扶漢室！”
劉備婉言謝絕了：“多謝公孫將軍好意，只是平原縣的百姓還等著我回去，我不能走。”
公孫瓚嘆了口氣：“也罷，你要是有難處，盡管來找我?！?/p>
在北平住了幾天，劉備就帶著隊伍回平原縣了。公孫瓚送了他五千石糧食，一百匹戰(zhàn)馬，還派了兩千精兵護送，算是報答救命之恩。
回到平原縣，百姓們夾道歡迎，鑼鼓喧天，像過節(jié)一樣。劉備看著百姓們臉上的笑容，心里暖暖的——這一切，都值了。
可他知道，平靜只是暫時的。袁紹不會善罷甘休，曹操在西邊跟董卓死磕，袁術(shù)在淮南招兵買馬，天下的亂局才剛剛開始。
“弟兄們，”劉備站在校場上，看著一萬多訓練有素的士兵，聲音洪亮，“袁紹退兵只是權(quán)宜之計，他肯定會再來。從今天起，咱們加緊練兵，多囤糧食，把平原縣打造成鐵桶一般！”
“諾！”士兵們齊聲吶喊，聲音震得天空都嗡嗡響。
接下來的日子，平原縣像上了發(fā)條。關(guān)羽帶著士兵們加固城墻，把原來的土城墻加了三尺，還在城外挖了三道壕溝；張飛負責練兵，每天天不亮就把士兵們拉到校場，從早練到晚，累得士兵們胳膊都抬不起來；趙云去周邊的郡縣聯(lián)絡(luò)，說服了幾個小豪強歸附，又招募了五千多新兵；簡雍和新來的糜竺一起，負責安撫百姓，開墾荒地，沒過多久，平原縣就囤滿了糧食。
這糜竺是個大富商，家里有“僮客萬人，資產(chǎn)巨億”，聽說劉備在平原縣的仁政，特意帶著家產(chǎn)來投奔。他不僅帶來了糧草錢財，還把妹妹糜貞嫁給了劉備。糜貞溫柔賢淑，把家里打理得井井有條，劉備終于有了個安穩(wěn)的家。
這天，糜竺匆匆跑來：“大人，曹操派人來了，說袁術(shù)在淮南稱帝，他要率軍討伐，請您出兵相助。”
劉備看著曹操的書信，陷入了沉思。討袁術(shù)，是順應(yīng)天意民心，但也會徹底得罪袁紹。
“哥，去！”張飛道，“袁術(shù)那廝也配稱帝？揍他！”
關(guān)羽道：“討袁術(shù)是應(yīng)該的，但要防備袁紹趁機偷襲平原。”
趙云道：“我留守平原，加派巡邏，只要袁紹敢來，定讓他有來無回?！?/p>
劉備點點頭：“好！就這么辦。云長、翼德，隨我?guī)迩Ьブ系鹿槐壑??！?/p>
出發(fā)那天，平原縣的百姓又來送行。孩子們舉著木刀木槍，跟著隊伍跑，嘴里喊著“劉大人殺賊”。劉備勒住馬，回頭望著這片生機勃勃的土地，心里暗暗發(fā)誓：一定要守護好這里，守護好這些百姓。
隊伍出了平原縣，一路向南。陽光灑在士兵們的盔甲上，閃著耀眼的光芒。劉備知道，這又是一場硬仗，但他更知道，亂世之中，只有主動出擊，才能守護好自己想守護的一切。
遠方的天空，烏云正在聚集，但劉備的眼神里，卻充滿了堅定。
新的戰(zhàn)斗，開始了。