醴泉行宮的朱漆大門在王大叔面前緩緩敞開時(shí)，夕陽正把宮墻的影子拉得老長。
守門的禁軍認(rèn)得他腰間那枚玄甲軍的狼頭令牌，雖見他騎著匹灰撲撲的老驢，衣衫上還沾著黃土，卻不敢有絲毫怠慢。
校尉親自牽著驢韁繩，幾乎是小跑著往里引：“王都尉，您可算來了！宮里剛還在問起小公子的蹤跡呢！”
王大叔沒心思寒暄，直接凌空飛上臺(tái)階，沉聲道：“帶我去見陛下。”
行宮深處的觀星臺(tái)，李世民正背對(duì)著門口，望著西方的晚霞。
他穿著件玄色常服，腰間只系了塊白玉帶，雖已過不惑之年，背影卻依舊挺拔如松，只是鬢角的白發(fā)在暮色里格外顯眼。
“陛下，王都尉求見?！?內(nèi)侍總管低聲稟報(bào)。
李世民轉(zhuǎn)過身，臉上帶著幾分疲憊，看見王大叔風(fēng)塵仆仆地闖進(jìn)來，眉頭微蹙：“何事如此慌張？”
“陛下！在下駐石家村玄甲軍百夫長王猛。公子在石家村遇襲了！”
王大叔 “噗通” 一聲跪倒在地，聲音帶著長途奔襲的沙啞，“被石家村一個(gè)叫石言的少年所救，現(xiàn)在藏在那少年家中。程知節(jié)家的程處亮和秦叔寶家的秦武護(hù)駕，都受了傷，對(duì)方有七品煉腑境巔峰的殺手，還放了信號(hào)煙！”
“什么？” 李世民手中的玉如意 “啪” 地掉在地上，臉色瞬間沉了下來，
“刺客是誰的人？”
“暫時(shí)不知，身手是軍伍路數(shù)，配合默契，不像散兵游勇。”
王大叔低著頭，“小公子傷得不輕，但暫無性命之憂?！?/p>
“傳朕旨意！” 李世民的聲音陡然提高，帶著帝王的威嚴(yán)，
“調(diào)程咬金、秦瓊即刻帶玄甲軍精銳，前往石家村接應(yīng)！務(wù)必確保幾人安全，遇可疑人等，格殺勿論！”
“喏！” 內(nèi)侍總管不敢耽擱，轉(zhuǎn)身就往外跑，袍角掃過地上的玉如意，發(fā)出清脆的碰撞聲。
片刻后，兩個(gè)魁梧的身影快步走進(jìn)觀星臺(tái)。
左邊的是程咬金，他剛從靶場(chǎng)回來，甲胄都沒來得及卸，臉上還帶著汗，聽見消息，眼睛瞪得像銅鈴：“哪個(gè)不長眼的敢動(dòng)太子！陛下，給我三千人，我把那山頭翻過來！”
右邊的秦瓊則沉穩(wěn)得多，他穿著件青色便袍，腰間佩劍未卸。
聞言只是眉頭緊鎖，沉聲道：“陛下，末將這就出發(fā)?！?/p>
他雖沒像程咬金那樣怒吼，握著劍柄的手卻已青筋暴起，畢竟親兒子跟在太子身邊。
“咬金，你帶五百玄甲軍走陸路，速去石家村護(hù)住人。”
李世民的目光在兩人臉上掃過，語氣不容置疑，
“叔寶，你從水路繞去醴泉縣，封鎖所有渡口，防止刺客逃脫。記住，活要見人，死要見尸！”
“喏！” 兩人齊聲應(yīng)道，轉(zhuǎn)身就往外走，程咬金的大嗓門在宮道上回蕩：“秦二哥，你可別跟我搶！那刺客我要親自剁了喂狗！”
秦瓊沒理他，腳步卻更快了些。
觀星臺(tái)里只剩下李世民和王大叔。
李世民撿起地上的玉如意，指尖摩挲著上面的紋路，忽然問道：“你說…… 救了恪兒的少年，叫石言？”
“是，陛下，石家村的，十五歲，已是七品煉腑境，身手不錯(cuò)?！?王大叔答道。
“石家村…… 石言……” 李世民喃喃自語，眼中閃過一絲疑惑，“李淳罡說的…… 會(huì)是他嗎？”
王大叔愣了愣，沒敢接話。
“沒你的事了，去安排接應(yīng)吧?！?李世民揮了揮手，目光重新投向西方的晚霞，眉頭緊鎖，不知在想些什么。
石言家的小院里，暮色已濃。
林嬸煮的臘肉餃子剛出鍋，熱氣騰騰的，香味混著草藥味彌漫了整個(gè)院子。
老程捧著個(gè)大碗，吃得滿嘴流油，燙得直呼氣，卻舍不得停：“嬸子，您這手藝也太絕了！比我家廚子做的還香！”
“慢點(diǎn)吃，沒人跟你搶?！?林嬸笑著給他添了勺醋，“鍋里還有呢?！?/p>
小李的傷勢(shì)好了些，正靠在門框上慢慢吃，目光落在墻角那幾個(gè)裝精鹽的陶罐上，若有所思。
老秦則吃得很斯文，每口餃子都嚼得很細(xì)，眼睛卻時(shí)不時(shí)瞟向院外，保持著警惕。
石言剛把最后一盤餃子端上桌，就聽見程處亮 “咦” 了一聲，放下碗，顛顛地跑到墻角，指著那陶罐：“這不是雪酥鹽嗎？”
石言愣了愣：“你認(rèn)識(shí)？”
“咋不認(rèn)識(shí)！” 程處亮拿起塊碎鹽粒，對(duì)著光看，“長安城里的胡商把這炒得神乎其神，說是終南山老道煉的，一小罐就要兩貫錢，還搶著要！我爹托人買過一罐，就夠炒兩回菜的，心疼得我娘直罵他敗家?！?/p>
“兩貫？” 石言手里的筷子 “啪” 地掉在桌上，眼睛瞪得溜圓。
他記得石頭叔說過，一貫錢能買十斗米，夠普通農(nóng)戶吃大半年的。
這群黑心的胡商，這差價(jià)賺的有點(diǎn)過了吧。
“那些達(dá)官貴人就認(rèn)這個(gè)，說用這鹽腌肉不腥，燉菜更香。對(duì)了，你這鹽哪來的？”
石言還沒從 “兩貫錢” 的震驚中回過神，下意識(shí)道：“我自己熬的啊?！?/p>
“你自己熬的？” 程處亮眼睛瞪得更大，“你會(huì)煉這雪酥鹽？”
李承乾也放下了筷子，目光落在石言身上，帶著幾分探究：“石兄，這鹽真是你做的？”
“嗯，不難?！?石言撓撓頭，心里卻在飛快盤算 ，兩貫錢一罐，他要是多熬點(diǎn)，買藥材、買功法、甚至請(qǐng)名師指點(diǎn)，都不是問題了！財(cái)侶法地，這 “財(cái)” 字，終于有了著落！
“不難？” 程處亮跳了起來，“我家鋪?zhàn)永锏恼乒裾f，這鹽要幾十道工序才能煉出來，你說不難？”
“可能…… 方法不一樣吧。” 石言含糊道，總不能說這是現(xiàn)代化學(xué)的蒸發(fā)結(jié)晶法。
李承乾看著他，忽然笑了，那笑容里帶著少年人的狡黠，也藏著幾分精明：“石兄，既然你會(huì)做這鹽，可有興趣…… 咱們兄弟幾個(gè)合作一把？”
“合作？” 石言愣了愣。
“對(duì)??！” 老程立刻接話，“我家在長安有好幾家鋪?zhàn)?，專門賣香料、干貨這些，正好缺這種稀罕鹽！你負(fù)責(zé)做，我們負(fù)責(zé)賣，賺了錢平分！保準(zhǔn)比你賣給那些胡商強(qiáng)多了！”
秦武也點(diǎn)頭道：“程家的商鋪遍布京畿，渠道可靠，價(jià)格也公道。石兄若有意，這確實(shí)是樁好買賣?！?/p>
李承乾看著石言，眼神誠懇：“石兄救了我們，這份情我們沒齒難忘。但江湖救急不如細(xì)水長流，這鹽生意若是做成了，你既能賺夠修煉的錢，我們也能得些好處，豈不兩全其美？”
石言看著三人，心里的算盤打得噼啪響。
幾人的身份他雖不清楚，但定然是長安頂級(jí)的勛貴，他們的渠道和人脈，絕非那些粟特胡商可比。
“好！” 石言猛地拍板，
“合作！不過我有個(gè)條件，鹽的方子得歸我，你們只能負(fù)責(zé)賣，不能外傳?！?/p>
“沒問題！” 老程拍著胸脯保證，“我老程向來說一不二！誰要是敢偷方子，我打斷他的腿！”
小李笑著點(diǎn)頭：“一言為定。等回了長安，我就讓人來跟你對(duì)接，粗鹽、陶罐這些原料，都由我們來提供，你只管煉鹽就行。”
院子里的氣氛頓時(shí)活躍起來，之前的緊張和陰霾一掃而空。
老程開始滔滔不絕地講長安的物價(jià)，說哪種包裝能賣更高價(jià)；
秦武則在一旁補(bǔ)充運(yùn)輸和儲(chǔ)存的注意事項(xiàng)；
小李偶爾插句話，總能說到點(diǎn)子上，顯然對(duì)長安很熟悉。
石言聽得津津有味，心里的藍(lán)圖越來越清晰 —— 煉鹽賺錢，用錢買藥材、請(qǐng)名師、加速修煉，等有了足夠的實(shí)力，再去探尋這個(gè)世界的秘密，甚至…… 找到回去的路。
就在這時(shí)，院外傳來石頭叔的聲音，帶著刻意的平靜：“言哥兒，出來幫我看看這柴夠不夠燒。”
石言起身往外走，心里還在盤算著該多買幾斗粗鹽，卻沒注意到，石頭叔的臉色比剛才更凝重了，望著西邊的夜色，眼神里滿是期待和警惕 —— 那是玄甲軍過來的方向。
夜色漸深，石家村的狗吠聲此起彼伏。石言家的小院里，油燈的光透過窗紙，映出四個(gè)少年湊在一起的身影，笑語聲混著餃子的香氣，飄出老遠(yuǎn)，竟讓這潛藏著危機(jī)的夜晚，透出幾分難得的暖意。