石言把裝著精鹽的陶罐抱在懷里，指尖劃過(guò)冰涼的罐壁，心里像揣了只蹦跳的兔子。
白花花的鹽粒在暮色里泛著柔和的光，每一粒都像是用雪捏成的，透著股尋常粗鹽沒(méi)有的清潤(rùn)氣。
他蹲在院角的老槐樹(shù)下，盯著陶罐發(fā)愣，盤算著這鹽該怎么變成銅錢。
“直接去鎮(zhèn)上鹽鋪？不行不行?！?/p>
他搖搖頭，原主的記憶里，鹽鐵官營(yíng)的規(guī)矩嚴(yán)得很，連挑夫私藏半袋粗鹽都可能被打板子。
他這成色扎眼的精鹽，往鋪?zhàn)永镆粩[，不像是賣鹽，倒像是自投羅網(wǎng)。
“找尋常農(nóng)戶換糧食？”
又覺(jué)得虧得慌，這鹽的成色，換十斗糙米都綽綽有余，可農(nóng)戶們哪見(jiàn)過(guò)這么金貴的東西，怕是只當(dāng)他拿了堆不值錢的白沙子。
思來(lái)想去，腦子里浮出石頭叔的身影。
這些年石頭叔和林嬸待他如親兒子，別說(shuō)半罐鹽，就是家里最后一碗米，也會(huì)分他大半。
更重要的是，石頭叔看著沉默寡言，可村里大小糾紛，只要他往那一站，再橫的漢子也得收斂三分。
那不是蠻力，是種讓人信服的沉穩(wěn)。
“就找石頭叔?！?/p>
石言拍板，抱著鹽罐就往隔壁院跑，籬笆門 “吱呀” 一聲撞在墻上，驚得林嬸家的老母雞撲棱棱飛起來(lái)。
石頭叔正在院里劈柴，斧頭起落間，木柴 “咔嚓” 斷裂的聲響格外干脆。
他光著膀子，古銅色的脊梁上淌著汗珠，在夕陽(yáng)下像涂了層油。聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，回頭看見(jiàn)石言抱著個(gè)陶罐，臉上的汗珠子比罐里的鹽粒還亮。
“成了？”
石頭叔放下斧頭，用粗布巾擦了擦手。
石言把陶罐往石桌上一放，揭開(kāi)蓋子，一股清冽的咸香立刻漫開(kāi)來(lái)。
雪白的鹽粒在罐底鋪得平平整整，像鋪了層碾碎的霜花。
“您看！這叫精鹽，比鎮(zhèn)上賣的好十倍！” 他捏起一小撮，迎著光遞過(guò)去，“一點(diǎn)雜味都沒(méi)有，您嘗嘗？”
石頭叔捻起幾粒放進(jìn)嘴里，眉頭先是一挑，隨即慢慢舒展：“嗯，確實(shí)干凈?！?/p>
他拿起木勺，舀起半勺鹽掂了掂，“這成色，怕是能抵得上官鹽里的上上品了?！?/p>
“那您說(shuō)，能賣多少錢？”
石言湊過(guò)去，眼睛亮得像兩顆鹽粒。
“錢是能賣不少，” 石頭叔把鹽倒回罐里，蓋好蓋子，
“但你得想明白，鹽鐵官營(yíng)，私賣精鹽是掉腦袋的事。你一個(gè)半大孩子，揣著這東西出去，怕是走不出二里地，就得被人盯上。”
石言的興奮勁兒頓時(shí)涼了半截，耷拉著腦袋：“那咋辦？總不能眼睜睜看著它擱壞吧？”
他琢磨了一會(huì)兒，猛地抬頭，“叔，您能不能幫我？我知道您人面廣，又沉穩(wěn)，肯定比我靠譜?！?/p>
石頭叔看著他急切的模樣，沉默了片刻，斧頭在手里轉(zhuǎn)了個(gè)圈：“你信得過(guò)我？”
“您和嬸是我最信得過(guò)的人！”
石言說(shuō)得懇切，原主記憶里，多少次餓肚子，都是石頭叔悄悄塞給他半個(gè)窩頭；
冬天凍得睡不著，是林嬸連夜縫了件棉背心。這份情分，比罐里的鹽還實(shí)在。
石頭叔笑了，拍了拍他的肩膀：“你這小子，倒會(huì)給我戴高帽?！?/p>
他站起身，望著村口的方向，“村東頭那幾個(gè)粟特胡商，常年走南闖北，啥違禁的東西沒(méi)倒騰過(guò)？他們膽子大，也識(shí)貨，或許敢收?！?/p>
“胡商？”
石言想起那些高鼻深目的商人，敲著羊皮鼓，身上總帶著股說(shuō)不清的香料味，“他們給價(jià)公道嗎？”
“不好說(shuō)，” 石頭叔拿起斧頭，繼續(xù)劈柴，
“胡商精得很，但只要東西好，不怕他們不出價(jià)。不過(guò)得編個(gè)說(shuō)法，不能說(shuō)是你熬的?！?/p>
石言眼睛一轉(zhuǎn)，湊到石頭叔耳邊：“要不就說(shuō)，這是從終南山深處采來(lái)的‘雪酥鹽’？是山里頭的老道用晨露和雪水凝練的，一年就出這么點(diǎn)，能安神，還能治腹脹。越玄乎越好，把它說(shuō)得跟仙藥似的！”
石頭叔被他這機(jī)靈勁兒逗得哈哈大笑，斧頭差點(diǎn)劈歪：“你這腦子，不去當(dāng)貨郎可惜了。行，就按你說(shuō)的來(lái)。明兒我去會(huì)會(huì)他們，保準(zhǔn)給你賣個(gè)好價(jià)錢?！?/p>
第二天一早，石頭叔揣著個(gè)小布包出門了。
石言在家坐立難安，一會(huì)兒跑去村口望，一會(huì)兒回來(lái)盯著鹽罐發(fā)呆，連小石頭來(lái)喊他去掏鳥(niǎo)窩都沒(méi)心思。
直到日頭爬到頭頂，才看見(jiàn)石頭叔慢悠悠地晃回來(lái)，手里的布包鼓囊囊的，走路都帶著響。
“叔！咋樣？”
石言像只小尾巴似的跟上去，心都提到了嗓子眼。
石頭叔沒(méi)說(shuō)話，徑直走進(jìn)石言家，關(guān)上門，把布包往桌上一倒 。
“嘩啦” 一聲，一串銅錢滾了出來(lái)，堆在一起，足有小半尺高。
“多少？” 石言數(shù)得眼花繚亂，手指都在抖。
“五百文?！?/p>
石頭叔拿起個(gè)銅錢，在手里掂了掂，“那領(lǐng)頭的胡商叫穆薩，剛開(kāi)始只肯出兩百，說(shuō)這鹽雖好，終究是私貨。我就按你說(shuō)的，編了套終南山老道煉鹽的說(shuō)法，說(shuō)這叫‘雪酥鹽’，用晨露熬了四十九天，能解肉毒、潤(rùn)腸胃，長(zhǎng)安的達(dá)官貴人都搶著要?！?/p>
他頓了頓，嘴角帶著點(diǎn)笑意：“那穆薩也是個(gè)識(shí)貨的，捏了點(diǎn)放嘴里，咂摸半晌，又跟旁邊的伙計(jì)嘰里呱啦說(shuō)了陣胡語(yǔ)，最后加到五百文。還說(shuō)要是有貨，下次給六百?！?/p>
“五百文！” 石言差點(diǎn)跳起來(lái)，這相當(dāng)于普通農(nóng)戶大半年的收入了！
他拿起幾枚銅錢，對(duì)著陽(yáng)光照，銅錢上的字跡清晰可見(jiàn)，“叔，您太厲害了！”
“厲害的是你這鹽?！?石頭叔把銅錢攏到一起，用布包好，塞進(jìn)石言手里，“拿著吧，這是你應(yīng)得的。”
他忽然想起什么，“對(duì)了，那穆薩還問(wèn)我要煉鹽的法子，說(shuō)愿出十貫錢買。我沒(méi)應(yīng)，只說(shuō)這是祖?zhèn)鞯氖炙?，給座金山也不賣?！?/p>
石言心里一緊，十貫錢可不是小數(shù)目，足夠買幾畝好地了。
但他知道，這法子一旦泄露，麻煩只會(huì)更多?！笆遄龅脤?duì)！這法子絕不能外傳?！?/p>
“你打算接下來(lái)咋辦？” 石頭叔看著他。
“再進(jìn)些粗鹽，多熬點(diǎn)精鹽?！?石言握緊錢袋，“這次我想多買幾斗，爭(zhēng)取熬出一整罐，賣到長(zhǎng)安去！”
石頭叔眉頭微皺：“你還想去城里？前幾天遇劫的事忘了？”
“沒(méi)忘，” 石言撓撓頭，“但城里粗鹽多，還便宜。要不…… 我跟王大叔的驢車去？”
“不用，” 石頭叔站起身，“明天我陪你去。正好我也想進(jìn)城買些農(nóng)具，順便跟你看看鹽鋪的行情?！?/p>
石言又驚又喜：“真的？謝謝叔！”
他看著手里沉甸甸的錢袋，心里盤算著要買多少粗鹽，要不要再買個(gè)新陶罐 —— 那破罐總擔(dān)心熬著熬著就裂開(kāi)。
當(dāng)天晚上，石言把銅錢仔細(xì)分成三份：
一份藏在床板下，留著進(jìn)貨；
一份用布包好，悄悄塞進(jìn)林嬸家的門縫里 ， 算是還了之前借的二十文，也表表心意；
最后一份揣在懷里，打算明天進(jìn)城時(shí)用。
夜深人靜，石家村陷入沉睡，只有偶爾的狗吠和蟲(chóng)鳴。
石頭叔家的燈早就滅了，林嬸的鼾聲均勻起伏。
石頭叔躺在炕上，眼睛閉著，呼吸平穩(wěn)，仿佛早已睡熟。
院墻外，有極輕的腳步聲在徘徊，踩在草葉上發(fā)出 “窸窸窣窣” 的響動(dòng)，像只偷雞的黃鼠狼。
那影子在墻外晃了兩圈，似乎想往里看，又忌憚著什么，遲遲不敢靠近。
石頭叔的手指在被子上輕輕動(dòng)了動(dòng)，指節(jié)微微收緊。
他能聽(tīng)出，那腳步聲很輕，卻帶著股刻意的沉重，像是在模仿路人，反而顯得更可疑。
過(guò)了約莫一炷香的功夫，墻外的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，消失在村西頭的方向。
石頭叔依舊躺著沒(méi)動(dòng)，直到確認(rèn)那影子徹底走遠(yuǎn)，才緩緩睜開(kāi)眼。
月光透過(guò)窗紙，在他臉上投下淡淡的光影，那雙平時(shí)看著溫和的眼睛里，此刻閃過(guò)一絲銳利的光，像藏在鞘里的刀，瞬間亮了又暗下去。
他輕輕起身，走到窗邊，撩開(kāi)一條縫隙往外看。夜色濃稠，村口的老槐樹(shù)像個(gè)沉默的巨人，風(fēng)一吹，樹(shù)葉 “沙沙” 作響，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
但石頭叔知道，今晚這影子，十有八九是沖那 “雪酥鹽” 來(lái)的。
或許是穆薩的人，想探探底細(xì)；也可能是村里的有心人，聽(tīng)見(jiàn)了風(fēng)聲。
他回到炕上，重新躺下，卻再?zèng)]了睡意。
黑暗中，他低聲對(duì)自己說(shuō)：“看來(lái)，這小子的麻煩，才剛剛開(kāi)始?！?/p>