入秋后的第一場暴雨來得猝不及防，豆大的雨點砸在觀星臺的銅盤上，濺起細(xì)碎的水花。沈硯之剛校準(zhǔn)完北斗星的軌跡，就見阿竹舉著油紙傘沖進(jìn)臺來，傘沿滴落的水珠在青磚上暈開深色的圈，她懷里抱著個用錦布裹著的木盒，布角正往下淌水。
“先生，城西那座廢棄的龍王廟塌了半邊，工匠們清理瓦礫時挖出了這個！”阿竹解開錦布，露出個巴掌大的紫檀木盒，盒蓋上雕刻的龍紋已被雨水泡得發(fā)脹，“他們說盒底刻著‘鎮(zhèn)水’二字，打開時聽見里面有水流聲，像藏著條小河?！?/p>
沈硯之接過木盒，指尖剛觸到龍紋的鱗片，銅盤上指向西北方的指針突然震顫起來，盤底的凹槽里竟?jié)B出細(xì)流，順著刻痕蜿蜒成江的形狀。他想起父親書房里那本泛黃的《水經(jīng)注》，其中一頁用朱砂批注：“西北有暗河，通古城地脈，河底藏‘定川珠’，能調(diào)水勢，若珠動，暗河倒灌，地脈將被水蝕?！?/p>
這時，李平披著蓑衣闖進(jìn)來，蓑衣下擺還沾著濕泥，他手里攥著塊斷裂的石碑，碑上“龍王廟”三個字已被沖刷得模糊：“沈先生，龍王廟塌的那半邊墻，地基下全是流沙，挖開流沙竟見著條裂縫，里面往外冒水，水色發(fā)綠，沾了水的石頭都在冒泡，像是被什么東西啃過?！?/p>
木盒突然自己彈開，里面并沒有珠子，只有半張浸濕的羊皮紙，紙上用墨筆勾勒著暗河的走向，源頭處畫著個猙獰的獸頭，獸角間標(biāo)著個“蛟”字。羊皮紙的邊緣還粘著幾根銀白色的細(xì)毛，摸上去滑膩冰涼，像魚鱗的碎屑。
“是九頭蛟的蹤跡?！鄙虺幹畬⒀蚱ぜ垳惤~盤，紙上的墨跡遇水暈開，在盤上連成完整的暗河圖譜，“它沒被蜃龍引向深海，反而繞回了陸地，順著暗河往古城底下鉆，想從地脈里吸龍氣?！?/p>
阿竹突然指著圖譜的拐角：“先生你看，這里畫著個小廟！”
墨跡勾勒的小廟旁寫著行小字：“秋分日，水滿時，暗河漲潮，蛟出地脈?！痹龠^三日，便是秋分。
尋暗河入口的事交給了城防營的老兵，老兵們帶著鐵鍬在龍王廟遺址上挖掘，挖到丈深時，鐵鍬突然“當(dāng)啷”一聲撞上硬物，扒開浮土，露出塊青石板，石板上刻著條首尾相接的龍，龍嘴里銜著個銅環(huán)。
“這就是暗河的閘門。”沈硯之握住銅環(huán)用力一拉，石板緩緩升起，一股帶著腥氣的冷風(fēng)從底下涌上來，隱約能聽見潺潺的水聲，“定川珠一定就在暗河深處，得在秋分前找到它，否則暗河一漲潮，九頭蛟就能順著水流進(jìn)古城。”
下暗河的木筏是用百年的松木做的，沈硯之帶著阿竹和兩個熟悉水性的老兵，手里舉著特制的魚油燈，燈芯在潮濕的空氣里明明滅滅。暗河的巖壁上長滿了青苔，偶爾有水滴從巖縫里滲出來，砸在木筏上發(fā)出輕響。
“小心腳下?！鄙虺幹鲎〔铧c滑倒的阿竹，他的靴底已經(jīng)被河水浸透，“這暗河的水流比看起來急，漩渦都藏在水面下?！?/p>
木筏行至半程，魚油燈的光突然被什么東西擋住，水面上泛起巨大的漣漪，一只覆蓋著黑鱗的爪子猛地從水里探出來，拍向木筏的邊緣，老兵揮起砍刀砍過去，刀刃砍在鱗甲上只留下道白痕。
“是九頭蛟的幼崽！”老兵的聲音帶著顫音，“這東西怎么會在這里？”
沈硯之突然注意到幼蛟的脖頸處有個傷口，傷口周圍的鱗片都脫落了，露出底下粉紅色的皮肉，像是被利器劃傷。他想起蜃龍腹下的傷口，突然明白過來：“九頭蛟不是孤軍，它帶著族群來了，想在古城的地脈里筑巢?！?/p>
水面下突然傳來震耳的低吼，整段暗河都在搖晃，巖壁上的青苔簌簌往下掉。沈硯之將阿竹護(hù)在身后，從懷里掏出那枚蜃龍留下的玉佩，玉佩一遇水汽便發(fā)出藍(lán)光，在水面上照出條發(fā)光的路徑，“跟著光走，定川珠就在前面?！?/p>
木筏順著光路往前漂，漂過一道狹窄的石縫后，眼前豁然開朗，暗河在這里匯成一個巨大的水潭，潭中央的石臺上，果然放著顆拳頭大的珠子，珠子通體透明，里面仿佛有水流在轉(zhuǎn)動，正是定川珠。
就在沈硯之伸手去拿珠子的瞬間，水潭突然掀起巨浪，一頭比在海上見到時小些的九頭蛟從水里鉆出來，九個腦袋同時張開嘴，露出尖利的獠牙，其中一個腦袋的角上還沾著銀粉——是被蜃龍打傷的那只。
“人類也配碰定川珠？”九頭蛟的聲音像無數(shù)把鈍刀在刮石頭，“這地脈里的龍氣本就該歸我們，等吸干了龍氣，這古城就會變成沼澤，正好給我們做巢穴！”
水潭里的水位突然開始上漲，巖壁上的裂縫越來越大，有泥沙從裂縫里滾下來，木筏在浪濤里劇烈搖晃。沈硯之的眼前閃過幻象：古城的街道被洪水淹沒，百姓們攀在房梁上呼救，地脈的龍紋在水里漸漸消散……他猛地將魚油燈擲向九頭蛟，燈油潑在蛟鱗上燃起火焰，劇痛讓幻象消散，玉佩在掌心發(fā)出更亮的光，照出九頭蛟腹下的傷口，傷口里還嵌著塊蜃龍的鱗片。
“你不是要筑巢，是在逃命?！鄙虺幹蝗婚_口，“蜃龍一直在追你，你想躲進(jìn)古城的地脈里療傷，定川珠能幫你抑制傷勢?！?/p>
九頭蛟的九個腦袋同時愣住，其中一個腦袋突然轉(zhuǎn)向水潭深處，喉嚨里發(fā)出警惕的低吼：“它追來了……那只該死的蜃龍！”
水潭的盡頭突然傳來巨大的撞擊聲，像是有什么東西在外面撞暗河的巖壁。沈硯之不再猶豫，抓起定川珠擲向九頭蛟：“拿著珠子快走，往東南方去，那里有海脈相接，能暫時避開蜃龍?！?/p>
九頭蛟接住珠子的剎那，暗河的巖壁突然裂開道口子，一只覆蓋著銀鱗的爪子從口子里伸進(jìn)來，蜃龍的聲音隔著巖石傳進(jìn)來，帶著憤怒的咆哮：“九頭蛟，把龍氣留下！”
定川珠突然發(fā)光，九頭蛟身上的傷口以肉眼可見的速度愈合，它看了沈硯之一眼，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)巖壁的裂縫里，消失在黑暗中。蜃龍撞破巖壁沖進(jìn)來時，只看到空蕩蕩的水潭和正在下降的水位。
“你放它走了？”蜃龍的聲音里帶著不解，它的銀鱗在魚油燈的光下閃著冷光，“那家伙會毀了地脈的。”
沈硯之望著九頭蛟消失的方向：“它只是想活下去，只要不傷害古城，地脈的龍氣分它一些也無妨?！彼麑⒂衽暹f給蜃龍，“你也該回去了，海里的龍脈還需要你守護(hù)?！?/p>
蜃龍接過玉佩，銀鱗突然泛起柔和的光，它朝沈硯之點了點頭，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)暗河的水流里，尾巴掃過水面時，激起的水花在巖壁上畫出條銀色的痕跡，像在給他們指路。
回到地面時，秋分的第一縷陽光剛好照在龍王廟的遺址上，城防營的士兵們正在用石塊封堵暗河的閘門，青石板重新蓋回原位，上面的龍紋在陽光下仿佛活了過來，首尾相接的龍身正好將暗河的入口護(hù)住。
“先生，九頭蛟還會回來嗎？”阿竹摸著青石板上的龍紋，指尖沾了些濕潤的青苔。
沈硯之望著遠(yuǎn)處正在退潮的河水，河面上泛起粼粼的波光，像無數(shù)條銀色的小龍在游動：“會的。但它不會再傷害古城，說不定還會幫我們守住地脈，畢竟這里是它暫時的避難所。”他將定川珠留下的光暈拓在城防圖上，光暈里的地脈紋路與暗河相連，在古城的地下織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)。
秋分的月亮升起時，古城的百姓發(fā)現(xiàn)，城西的古井里滲出的水變成了淡金色，喝起來帶著清甜的味道，井壁上還映出模糊的龍影，像有無數(shù)條小龍在水里嬉戲。老人們說，那是定川珠在給地脈洗澡，好讓龍氣在地下順暢地流動，就像在暗河的水流里一樣。
沈硯之牽著阿竹的手站在龍王廟的遺址上，看月光透過云層灑在青石板上，石板上的龍紋在月光里漸漸清晰，龍身從暗河延伸向地脈，在地心處畫出個圓滿的圈。
他忽然明白，所謂守護(hù)，從不是非黑即白的驅(qū)逐，而是懂得在對峙中尋得平衡。龍脈就像條奔流不息的長河，既能容納溫順的魚群，也得容忍兇猛的蛟龍，因為真正的生機，從來都藏在多元的共生里，在明處的守護(hù)，在暗處的妥協(xié)，在每一次看似冒險的退讓里，藏著比對抗更長久的安寧。