牛車晃晃悠悠，一路顛簸了整整兩個時辰，終于緩緩駛?cè)肓肆杭掖?。車輪碾過坑洼不平的土路，揚起一陣塵土，仿佛也在訴說著這個村莊的貧瘠與沉寂。
王媒婆讓牛車停在村口等候自己，這輛牛車她今天已經(jīng)包下整整一天，為的是兩家人一天完成說媒拉纖，完成這樁婚事。雖說辛苦，但這也是她可以獲得豐厚的報酬。
梁家村依山而建，房屋錯落，大多破舊不堪。放眼望去，幾乎都是低矮的茅草屋，只有寥寥一兩戶人家住著黃泥砌成、瓦片蓋頂?shù)姆孔?，顯得格外顯眼。
村民們大多面色蠟黃、身形消瘦，生活的重擔早已刻在他們佝僂的脊背上。大人們一早便下田勞作，孩子們也早早出門，挎著竹籃去山間挖野菜、割豬草，幫襯家里度日。
村中唯一熱鬧些的地方，是老槐樹下幾位年邁體衰的老人。他們圍坐在樹蔭下，閑話家常，談論著東家長西家短，成了村里消息最靈通的一角。
風一吹過，那條唯一像樣的土路便塵土飛揚，撲得人睜不開眼，仿佛連空氣都帶著幾分苦澀。
“閨女，你是誰呀？來我們村做什么？”一位坐在老槐樹下的老奶奶瞇著眼，好奇地問道。
“大娘，您好！我是從城里來的媒婆，今天特地來給你們村的梁拉娣姑娘說媒的。”王媒婆微笑著回答，語氣中帶著幾分熱絡。
“哦！是梁貴家的丫頭??？哎，這家人真是命苦。他們家有三個孩子，父親常年生病，干不了重活，全靠老大梁拉娣撐著這個家。為了照顧弟妹，親事就這么拖到了二十歲?！?/p>
“你順著這條小路一直往前走，走到最里面，有一戶只有兩間茅草屋的人家，那就是她家了。她爹每天在家，到了就能看見?！?/p>
唉，謝謝您了，大娘?！?/p>
轉(zhuǎn)過頭，幾位老人便開始三三兩兩地議論起梁拉娣家的瑣事來，語氣中帶著幾分好奇與探究，把梁家祖宗三代都拿出來討論了一遍。
王媒婆站在破舊的茅草屋前，目光掃過這間四面透風、搖搖欲墜的屋子，心中不禁感慨：這恐怕是整個村子里最寒酸的一戶人家了。
院子里，坐著一位白發(fā)蒼蒼、身形瘦弱的老人，正低頭專注地編織竹筐。他動作緩慢卻熟練，仿佛歲月的沉重早已壓彎了他的脊梁。
其實，這位名叫梁貴的男人年僅四十五歲，但因常年疾病纏身，又無錢醫(yī)治，加上營養(yǎng)不良，整個人顯得老態(tài)龍鐘，仿佛隨時都可能油盡燈枯。
“大妹子，你找誰？”梁貴率先察覺到來人的存在，抬起頭，略帶疑惑地問道。
“你是梁大哥吧？我是從城里來的媒婆，特地來給你閨女說一門好親事?！蓖趺狡判θ菘赊涞鼗貞?/p>
聽聞此言，梁貴滿臉驚訝——城里的大戶人家怎會到鄉(xiāng)下尋媳婦？盡管滿腹疑慮，他還是趕緊將媒婆請進了院子。
“大妹子，你先坐坐，我去給你倒碗水?！绷嘿F一邊說著，一邊端起粗瓷碗去舀水。
坐下后，他忍不住好奇地問：“你說城里的人怎么會看上我們農(nóng)村的姑娘呢？”
王媒婆接過水碗，輕啜一口，笑著說道：“梁大哥，我跟你說，這家人可真不差！而且是他們主動委托我來找你們家的姑娘的?！?/p>
她頓了頓，繼續(xù)道：“男方今年才三十一歲，正當壯年。以前在大戶人家當跑腿管事，現(xiàn)在可是城里最大鋼鐵廠的正式工人。雖說已經(jīng)娶了一房媳婦，但他那妻子身體不好，不能生育，所以想再納一房?！?/p>
“你想啊，等將來你閨女生了孩子，家里還不是她說得算？地位自然就高了?！?/p>
“最重要的是，聘禮足足有十五個大洋！有了這筆錢，你家不僅能蓋新房，還能給兒子說門親事呢。”
梁貴聽完，臉上露出明顯的動容之色。這些年，因為自己的病拖累了女兒，如今竟有人主動上門提親，條件還如此優(yōu)厚，怎能不動心？
只是，“做小”這件事讓他心里有些猶豫，一時難以決斷。
“大妹子，你稍等一下，我去田里把閨女和她娘叫回來商量一下?！?/p>
此時正值農(nóng)忙時節(jié)，田間地頭到處都是忙碌的身影。見平日里體弱多病的梁貴親自來到地頭，村里人紛紛投來詫異的目光。
梁貴走到自家田邊，喊道：“孩子他娘，家里來人了，是媒婆，說是給拉娣說親來了。你和拉娣先跟我回去一趟?！?/p>
“真的？太好了！”梁拉娣的母親聞言，臉上雖帶著一絲驚喜，眉宇間卻仍掩不住愁苦。
她不是不想讓女兒嫁出去，而是這個家實在離不開女兒。丈夫長年臥病，家中重擔全落在她一人肩上；兩個兒子年紀尚小，一個十三，一個十歲，根本幫不上什么忙。若女兒出嫁，家里的日子恐怕更加艱難。
回家的路上，梁貴便將媒婆帶來的條件一五一十地說了出來。
“男方愿意給十五個大洋的聘禮！哎呀，要是真能成，那家里的房子可以翻蓋了，等到兩個兒子長大就好娶媳婦。我們家也不會是村子里面最差的人家了。”梁母激動地說道。
梁拉娣聽了，心中也是一陣欣喜。雖然要給人做妾，但她并不在意。只要能拿到這十五塊大洋，父親就可以補充營養(yǎng)，家里的破屋也能翻新修繕了。等到自己的兩個弟弟長大，自己還可以央求當家的給他們在城里找工作。
要知道，在這偏遠的農(nóng)村，一年能攢下兩塊銀元已屬不易。十五塊大洋，簡直就是一筆巨款，足以改變整個家庭的命運。
梁母一行人回到家中，看見坐在院子中的王媒婆
“大妹子，你從城里一路奔波到我們村里，真是辛苦了！”梁母熱情又略帶感激地說道
接著又說道“我們當家的剛剛已經(jīng)把男方的情況都告訴我了，我們一家人都同意這門親事。那男方什么時候來迎娶我家閨女呢？”
王媒婆聽完梁母的話，略微沉吟了一下，隨即笑瞇瞇地開口：
“男方是鋼鐵廠的正式工人，工作繁忙，請不了太久的假。要不這樣，今天就先讓你們家閨女跟我進城，明天我就親自把聘禮送到你家。”
她頓了頓，又補充道：“我家住在南鑼鼓巷7號，在咱們東城區(qū)也算是小有名氣的媒婆了。你們放心，我王媒婆從不做騙人的買賣?！?/p>
梁父和梁母聽后對視一眼，低聲商量了一番，最終點頭答應了王媒婆的安排。
就這樣，梁拉娣穿著一身洗得發(fā)白、滿是補丁的舊衣裳，默默跟隨王媒婆離開了生她養(yǎng)她的梁家村。
梁家沒有為她準備一間嫁妝，并非梁家不疼愛女兒，而是家中實在一貧如洗什么都拿不出來。也只能這樣委屈女兒了。
牛車在坑坑洼洼的土路上緩緩前行，顛簸不已。
王媒婆坐在車上，一邊搖著蒲扇，一邊繼續(xù)說道：
“閨女啊，我們接下來還得去一趟秦家村，那邊男方也托我說了親，是秦家村的秦淮如?！?/p>
“他這么急著同時說兩房，也是因為家里只剩他一個人了，‘不孝有三，無后為大’嘛?！?/p>
“不過你也別擔心以后的日子，男方叫易中海，是我們街道出了名的老實人、正派人。”
“現(xiàn)在他們家住的是座三進的大院子，主屋是三間寬敞明亮的大瓦房，最近還買下了一個跨院，正在修建新房呢。聽說要建十一間屋子，還有兩間鋪面。你們將來啊，準能過上好日子?！?/p>
梁拉娣表面神情平靜，仿佛風輕云淡，內(nèi)心卻充滿了對未來未知生活的忐忑與憂慮。但眼下，這或許已經(jīng)是她所能選擇的最好出路了。
午飯是王媒婆準備的，每人兩個嬰兒拳頭大小的窩窩頭，干硬粗糙，別說吃飽，勉強只能算是墊墊肚子。
到了秦家村村口，王媒婆讓梁拉娣和趕車師傅稍作等候，自己則下車進村尋人。牛車緩緩停下，四周是初春的田野，空氣中彌漫著泥土的清香。
與梁家村相比，秦家村的境況要好上許多。它不僅地理位置更靠近縣城，距離比梁家村近了整整三十公里，而且規(guī)模也更大，足足有梁家村的兩倍之多。
秦家村有一位地主，村里的人幾乎都是租種地主家的土地為生。不過，這位地主相較其他地方還算仁厚，只收取四成的收成作為地租。這份“寬厚”雖談不上慷慨，卻也在一定程度上緩解了村民的生活壓力。
此外，秦家村的男人們在農(nóng)閑時也會三五成群地進山打獵，或者結(jié)伴進城做些雜活，以貼補家用。這些額外的收入雖然不多，卻也讓日子不至于太過拮據(jù)。
因此，在秦家村，只要不是懶惰之人，一般都不會餓死。但話說回來，這種“不餓死”的生活，也只是勉強維持溫飽罷了，并無太多余裕可言。
王媒婆徑直朝著秦大山家走去。說來也巧，她與秦大山的妻子是隔了千山萬水的表姐妹，雖說是親戚，卻因路途遙遠，平日里來往并不多。
秦大山是秦淮茹的三叔，也是秦京茹的父親。如今，秦京茹不過是個年僅四歲的小豆丁，天真可愛，尚在童稚之年。
秦大山兄弟三人，原本家門興旺?？上У氖?，老二一家在回娘家的路上遭遇不測，除了一名年幼的女兒秦可卿，其余人皆不幸遇難。此事令全村唏噓不已。如今，秦家只剩下了老大和老三兩兄弟。而秦可卿，則被安置在大伯秦大海家中，由其撫養(yǎng)長大。
此時正值午飯時分，陽光斜灑，炊煙裊裊，一家人正圍坐在飯桌前，其樂融融。
“表妹，表妹，在家嗎？”王媒婆遠遠地就開始大聲喊道。
秦三叔一家聽到聲音后，紛紛端著飯碗走出屋子。在農(nóng)村，沒有那么多繁文縟節(jié)，端著飯碗走街串巷是再尋常不過的事。
秦三嬸一看是多年未見、如今在四九城里做媒婆的隔房表姐，立刻滿臉笑容地熱情招呼她進屋。
“哎呀，是表姐呀！什么風把您給吹來啦？”
“快進來，來來來，一起吃點飯吧。我們剛坐下吃飯，鄉(xiāng)下人家也沒什么好菜，粗茶淡飯的，別嫌棄啊?！闭f著就前往廚房準備碗筷
只見桌上擺著一碟咸菜疙瘩，還有一盆稀稀落落的野菜糊糊，除此之外，再無其他菜肴。
秦家人每個人的碗里也不過是大半碗野菜糊糊，外加一個窩窩頭。在這個戰(zhàn)亂頻仍的年代，國民黨政權(quán)腐敗無能，所轄地區(qū)對農(nóng)民極盡壓榨剝削之能事，百姓生活困苦不堪，能夠勉強維持溫飽已是萬幸。
“表妹不用了，你們先吃，我在路上已經(jīng)吃過了。等你們吃完，咱們再慢慢聊?！蓖趺狡趴匆娗厝龐鸬膭幼髭s緊說道