雞叫頭遍時(shí),劉家院子里的鬧劇終于驚動(dòng)了村長。
老村長拄著拐杖,被鄰居們簇?fù)碇M(jìn)來,一進(jìn)門就看見王屠戶光著膀子蹲在墻角抽煙,劉芬和劉艷娘倆裹著被子縮在炕角,頭發(fā)亂糟糟的,臉上又紅又腫——那是王屠戶被纏急了,扇了兩巴掌才讓她們清醒了些。
“到底咋回事?!”村長把拐杖往地上一頓,渾濁的眼睛掃過滿院狼藉,“大半夜的吵翻天,不嫌丟人?!”
劉芬酒勁兒剛過,想起昨晚的事,臉白得像紙,嘴唇哆嗦著說不出話。劉艷倒是哭開了,一邊哭一邊喊:“不是我!是她!是林晚秋害我!她給我下藥!”
這話一出,鄰居們頓時(shí)炸開了鍋。
“啥?下藥?”
“晚秋那丫頭看著挺老實(shí)的啊,能干出這事?”
“我看不像!昨晚明明是你自己端著湯鬼鬼祟祟的……”
林晚秋不知何時(shí)站在了院門口,抱著胳膊冷冷地看著:“劉艷,飯可以亂吃,話不能亂講。昨晚你端的湯,是給我送的?還是給你自己備的?院子里的碎碗片還在,要不要找獸醫(yī)來驗(yàn)驗(yàn)?”
她聲音不大,卻字字清晰。劉艷被問得一噎,哭聲戛然而止——她哪敢驗(yàn)?那藥是她自己弄來的,真驗(yàn)出東西,第一個(gè)倒霉的就是她。
正僵持著,院外又一陣喧嘩,劉芬的娘家兄弟,也就是劉艷的親爹劉老實(shí),帶著老婆孩子風(fēng)風(fēng)火火地闖了進(jìn)來。
“爹!娘!你們可來了!”劉艷像見了救星,撲過去就哭,“他們欺負(fù)我!他們要逼我嫁給王屠戶!”
劉老實(shí)兩口子一看這陣仗,臉色鐵青。劉老實(shí)拉著村長走到一邊,低聲問了幾句,聽完臉都黑了——自家閨女做出這等丑事,傳出去以后誰家還敢要?
王屠戶這時(shí)也站起來了,他本就對劉芬攛掇的“好事”沒安好心,此刻見劉家來了人,索性破罐子破摔:“村長,劉大哥,這事明擺著的。昨晚她娘倆纏著我不放,我一個(gè)鰥夫,沒把持住……但話要說清楚,我可沒逼她們!”
鄰居們在旁邊竊竊私語:
“可不是嘛,昨晚劉芬那勁頭,恨不得撲上去……”
“說起來劉芬還是晚秋的繼母呢,咋能干出這種事?”
“我看是心思不正,想害晚秋沒害成,反倒把自己閨女搭進(jìn)去了……”
劉芬被這些話戳得臉上火辣辣的,把頭埋得更低了。她昨晚雖沒真跟王屠戶怎么樣,可那副瘋魔樣子被眾人看在眼里,這輩子的臉?biāo)闶莵G盡了。
村長嘆了口氣,捻著胡須道:“事到如今,鬧出去對誰都沒好處。王屠戶,你是男人,得擔(dān)責(zé)任。劉艷既然跟你……了,按規(guī)矩,就得嫁給你。”
“我不嫁!”劉艷尖叫起來,“他又老又瘸,還是個(gè)屠夫!我死也不嫁給他!”
“你不嫁?你想讓全村人戳咱們劉家的脊梁骨?”劉老實(shí)氣得一巴掌扇在她臉上,“這事沒得商量!王屠戶,我們也不要你多的,就按當(dāng)初你想娶晚秋的規(guī)矩來,八十塊彩禮,明媒正娶,這事就算了了!”
王屠戶一聽有彩禮,又能娶個(gè)年輕媳婦,頓時(shí)樂了,忙不迭點(diǎn)頭:“成!我這就回家拿錢!”
劉艷哭得撕心裂肺,劉芬想勸,卻被自家兄弟瞪了回去:“你閉嘴!要不是你攛掇,能出這檔子事?以后好好看著你那繼女,別再動(dòng)歪心思!”
劉芬縮了縮脖子,不敢再說話。
林晚秋站在人群外,把這一切看得清清楚楚。她沒有絲毫同情——?jiǎng)⑵G落到這步田地,全是自找的。
事情就這么定了。三天后,王屠戶家送來了八十塊彩禮和兩身的確良布料,劉艷哭哭啼啼地被塞進(jìn)了王屠戶家的驢車,嫁了過去。
劉家因?yàn)檫@事丟盡了臉面,劉老實(shí)夫婦沒臉再待,當(dāng)天就回了鄉(xiāng)下。劉芬在院子里待了半個(gè)月,出門買菜都被人指指點(diǎn)點(diǎn),見了林晚秋更是繞道走,再也不敢提嫁人的事。
日子仿佛恢復(fù)了平靜,可林晚秋知道,有些東西不一樣了。
沈聽瀾家的情況漸漸好轉(zhuǎn)——他父親的案子有了新進(jìn)展,據(jù)說找到了當(dāng)年的證人,平反有望。沈聽瀾臉上的笑容多了些,偶爾會主動(dòng)來找林晚秋,有時(shí)是借本書,有時(shí)是送幾顆他妹妹種的青菜,兩人碰面時(shí),總會紅著臉說不上幾句話,卻有種說不出的默契。
而另一邊,嫁去王家的劉艷,日子過得并不如意。王屠戶雖沒打她,卻把她當(dāng)老媽子使喚,每天起早貪黑干活,還得看王屠戶他娘的臉色。
這天,林晚秋去供銷社扯布,剛好撞見劉艷挎著籃子出來,籃子里只有幾個(gè)干癟的土豆。她瘦了不少,臉上的胭脂沒了,眼神怨毒得像淬了毒的針,死死盯著林晚秋。
“林晚秋。”她突然開口,聲音沙啞,“你別得意。這一切都是你害的,我不會放過你的?!?/p>
林晚秋淡淡瞥了她一眼,沒說話,轉(zhuǎn)身就走。
有些怨恨,一旦生根,就會瘋狂滋長。她知道,劉艷的報(bào)復(fù),遲早會來。但這一次,她不再是前世那個(gè)任人拿捏的軟柿子。
她攥緊了手里的布票,腳步堅(jiān)定——她不僅要護(hù)住自己和沈聽瀾,還要在這個(gè)充滿機(jī)遇的年代,活出個(gè)人樣來。至于那些藏在暗處的惡意,來一次,她就擋一次。
劉艷嫁去王家的頭一晚,就鬧得雞飛狗跳。
她被推進(jìn)新房時(shí),看著王屠戶那張帶著胡茬的糙臉,想起自己原本盤算的是沈聽瀾,氣就不打一處來,死活不肯上床,把屋里的搪瓷缸子、暖水瓶摔了一地,嘴里還哭喊著:“你個(gè)老東西!我才不跟你睡!我要去找沈聽瀾!”
王屠戶本就沒什么耐心,被她吵得心煩,加上喝了點(diǎn)酒,頓時(shí)動(dòng)了真火。他一把揪住劉艷的頭發(fā),“啪啪”扇了兩耳光,粗聲罵道:“媽的!娶你回來是當(dāng)祖宗的?再鬧老子打斷你的腿!”
劉艷被打得懵了,臉上火辣辣地疼,哭聲戛然而止。她看著王屠戶眼里的狠勁,突然怕了——這人是真敢動(dòng)手的。那晚,她縮在炕角哭了半宿,心里的怨毒卻像野草一樣瘋長,嘴里反復(fù)念叨著:“林晚秋,我饒不了你……”
這事第二天就傳遍了巷子。有人說劉艷活該,自找的;也有人偷偷議論王屠戶下手太狠。
林晚秋聽鄰居大媽說這事時(shí),正蹲在門口擇菜,嘴角忍不住勾了勾。她不同情劉艷,卻也覺得這場景著實(shí)可笑——當(dāng)初費(fèi)盡心機(jī)想害人,如今把自己套進(jìn)去,落得這般境地,說到底還是咎由自取。
“覺得好笑?”
身后突然傳來沈聽瀾的聲音。林晚秋回頭,看見他背著個(gè)竹簍站在院門口,竹簍里裝著半簍剛砍的柴火。大概是走得急,他額角還有點(diǎn)汗,臉頰被曬得微紅。
“還好吧?!绷滞砬镎酒鹕?,拍了拍手上的菜葉子,“路是她自己選的,苦樂也該自己受著?!?/p>
沈聽瀾沒說話,只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。他心里其實(shí)也覺得解氣,卻不像林晚秋那樣直白表露。劉艷之前那些齷齪心思,他不是不知道,只是懶得計(jì)較,如今見她自食惡果,只覺得是天道輪回。
“明天周末,要不要上山?”沈聽瀾?yīng)q豫了一下,還是開了口,“我聽人說后山的野山楂熟了,還有些山棗,摘回來能曬果干,也能換點(diǎn)錢。”
林晚秋眼睛一亮。80年代的山里物產(chǎn)豐富,野果、草藥都是錢,她正想找機(jī)會攢點(diǎn)本錢?!昂冒?!”她爽快應(yīng)下,“那我明天早點(diǎn)起,帶個(gè)大籃子!”
第二天一早,天剛蒙蒙亮,兩人就背著竹簍往后山去了。
初秋的山林帶著露水的清涼,空氣里飄著草木和泥土的腥氣。林晚秋跟著沈聽瀾往深處走,他顯然對這里很熟,避開陡峭的坡地,專挑那些果樹密集的地方走。
“這邊有山楂!”沈聽瀾指著一棵矮樹,上面掛滿了紅瑪瑙似的果子,看著就酸甜開胃。
林晚秋踮起腳去夠,指尖剛碰到果子,就被枝椏上的小刺扎了一下,“嘶”地吸了口涼氣。
“小心點(diǎn)?!鄙蚵牉懥⒖套哌^來,從口袋里摸出塊手帕,“我來吧,你在旁邊撿?!?/p>
他個(gè)子高,伸手就能夠到高處的果子,動(dòng)作利落又穩(wěn)當(dāng)。林晚秋蹲在地上撿掉落的山楂,看著他的背影——舊褂子被風(fēng)吹得微微鼓起來,露出勁瘦的腰,陽光透過樹葉灑在他身上,鍍上一層柔和的金邊。
她心里突然有點(diǎn)發(fā)燙,趕緊低下頭,假裝專心撿果子。
兩人沒說話,卻配合得默契。竹簍很快就裝滿了山楂,沈聽瀾又帶著她找到一片山棗林。山棗更小,卻更甜,林晚秋摘了一顆塞進(jìn)嘴里,甜津津的汁水在舌尖散開,忍不住彎起了眼睛。
“好吃嗎?”沈聽瀾看她吃得開心,嘴角也跟著揚(yáng)起一點(diǎn)弧度。
“嗯!比供銷社買的甜!”林晚秋遞給他一顆,“你嘗嘗?!?/p>
沈聽瀾接過來,指尖不小心碰到她的指尖,兩人都像被燙到似的縮回手,臉頰不約而同地紅了。
就在這時(shí),山下傳來隱約的爭吵聲,仔細(xì)聽,竟有點(diǎn)像劉艷的聲音。
“她怎么會來?”林晚秋皺起眉。
沈聽瀾也覺得奇怪,兩人對視一眼,悄悄走到山坡邊往下看——就見王屠戶正拽著劉艷往山下走,劉艷一邊掙扎一邊罵:“放開我!我要去找林晚秋!都是她害我!我要讓她也不好過!”
王屠戶被她吵得不耐煩,抬手又是一巴掌:“老實(shí)點(diǎn)!還敢惦記別的男人?回家干活去!”
劉艷被打得不敢再鬧,卻還是惡狠狠地往山上瞪了一眼,像是能看見林晚秋似的。
林晚秋看著這一幕,搖了搖頭:“都這樣了,還想著害人。”
沈聽瀾把最后一把山棗放進(jìn)竹簍,聲音沉了沉:“別理她。她要是敢來,我不會讓她欺負(fù)你。”
林晚秋心里一暖,抬頭看他。他眼神認(rèn)真,帶著不容置疑的堅(jiān)定。她突然覺得,這漫山的野果再甜,也甜不過此刻他眼里的光。
“走吧,該下山了。”她背起半滿的籃子,笑著說,“把這些賣了,說不定能攢夠給你妹妹買新書包的錢。”
沈聽瀾愣了一下,隨即也笑了,露出兩顆淺淺的梨渦:“好?!?/p>
兩人并肩往山下走,竹簍里的果子晃出細(xì)碎的聲響,像在為這平靜又溫暖的時(shí)光,輕輕伴奏。而山下的劉艷,還在做著報(bào)復(fù)的美夢,卻不知她的那些伎倆,在兩顆越靠越近的心面前,早已不值一提。
劉艷被王屠戶從山上拽回去后,安生了足有半個(gè)月。巷子里的人都說,是王屠戶那幾巴掌把她打怕了,總算知道自己是王家的人了。
林晚秋卻沒放松警惕。她太了解劉艷的性子,那點(diǎn)怨毒根子沒斷,遲早還會冒出來。
果然,沒過多久,村頭的閑言碎語就開始往林晚秋身上飄。
先是有人說,看見林晚秋大半夜往沈聽瀾家跑,“兩人準(zhǔn)沒好事”。這話一聽就是劉艷傳的——她被王屠戶看得緊,白天只能在村口的井邊洗衣,專挑那些愛嚼舌根的大媽湊近乎,話里話外總往林晚秋和沈聽瀾身上引。
林晚秋聽見了,也不惱。這天傍晚,她故意端著一盆衣服去井邊,剛好撞見劉艷和幾個(gè)大媽說得熱鬧。
“晚秋來了?”有個(gè)大媽假意熱情地打招呼,“聽說你跟沈家小子走得挺近?”
林晚秋笑了笑,一邊搓衣服一邊說:“張大媽說笑了。沈大哥家就他兄妹倆,他爸還沒平反,家里困難得很。前幾天我看見他妹妹餓得直哭,就把家里剩的玉米面送了點(diǎn)過去——咋?幫襯鄰居也有錯(cuò)?”
她頓了頓,看向劉艷,聲音清亮:“再說了,沈大哥是正派人,不像某些人,自己心思不正,就覺得別人都跟她一樣。劉艷嫂子,你說是不是?”
劉艷被噎得臉通紅,那幾個(gè)大媽也聽出了門道——林晚秋送糧食是行善,劉艷在這兒嚼舌根,反倒顯得心思齷齪。有人當(dāng)場就拉著臉走了,剩下的也沒再接話,劉艷的第一個(gè)計(jì)謀,就這么不聲不響地破了。
一計(jì)不成,劉艷又生一計(jì)。
她知道林晚秋最近總?cè)ユ?zhèn)上擺攤,賣些自己曬的果干和采的草藥,就偷偷找了村頭那個(gè)游手好閑的二賴子,塞給他兩個(gè)雞蛋,讓他去鎮(zhèn)上“教訓(xùn)教訓(xùn)”林晚秋,最好能把她的攤子掀了。
可她沒想到,林晚秋早有防備。她每次去鎮(zhèn)上,要么約著沈聽瀾一起(沈聽瀾最近在鎮(zhèn)上的木器廠打零工),要么就跟幾個(gè)相熟的攤販打好招呼。二賴子剛湊到攤子前,還沒來得及動(dòng)手,就被旁邊賣肉的大叔喝住了:“干啥呢?這丫頭是我侄女,你想找事?”
二賴子是個(gè)欺軟怕硬的,一聽是“賣肉大叔的侄女”,嚇得屁滾尿流地跑了。林晚秋看著他的背影,心里明鏡似的——除了劉艷,沒人會跟她過不去。
當(dāng)天傍晚,林晚秋收攤回家,故意從王家門前經(jīng)過。劉艷正坐在門檻上納鞋底,看見她毫發(fā)無損地回來,眼里閃過一絲怨毒。
“喲,劉艷嫂子,”林晚秋停下腳步,似笑非笑地看著她,“今天鎮(zhèn)上可熱鬧了,有個(gè)二賴子想掀我攤子,被人嚇跑了。聽說那二賴子早上還在村口跟人討雞蛋吃呢,不知道是誰給的好處。”
劉艷的手猛地一頓,針扎在了手指上,滲出一點(diǎn)血珠。她抬頭瞪著林晚秋,眼神兇狠,卻一句話也說不出來。
林晚秋沒再理她,轉(zhuǎn)身回了家。
可劉艷像是魔怔了,越是失敗,越是不甘心。沒過幾天,她竟趁著王屠戶去鄰村趕集,偷偷溜回了娘家,攛掇著她媽去林晚秋父親的單位鬧,說林晚秋“敗壞門風(fēng)”“勾搭男人”,想讓單位處分林晚秋。
結(jié)果呢?劉母剛到單位門口,就被傳達(dá)室的老張頭攔了下來。老張頭是看著林晚秋長大的,最清楚劉芬娘倆的德性,直接把人罵了回去:“晚秋那丫頭多好?你們劉家自己出了丑事,還想來敗壞人家?趕緊滾!再鬧我就叫保衛(wèi)科了!”
劉艷的媽灰溜溜地回了家,把氣全撒在劉艷身上,罵她“惹是生非”“丟人現(xiàn)眼”。這事傳到王屠戶耳朵里,他趕集回來,二話不說就把劉艷拽回家,又是一頓好打。
這次打得比上次狠,劉艷躺了三天才能下床。
經(jīng)此一事,劉艷總算消停了。她不再到處說林晚秋的壞話,也不再搞那些小動(dòng)作,每天悶頭干活,見了林晚秋也低著頭走,像變了個(gè)人似的。
巷子里的人都說,她是真被打怕了。
可林晚秋和沈聽瀾都知道,不是這樣。
那天兩人去后山砍柴,路過王家的菜地,剛好看見劉艷在澆菜。她背對著他們,肩膀微微聳動(dòng),像是在哭,可等他們走遠(yuǎn)了,沈聽瀾卻低聲說:“我剛才看見她抬頭了,眼里沒淚,只有恨?!?/p>
林晚秋點(diǎn)點(diǎn)頭,心里沉甸甸的。
她知道,劉艷不是放棄了,只是在蟄伏。就像冬天里的蛇,暫時(shí)縮回洞里,等到來年開春,說不定會吐出更毒的信子。
“別擔(dān)心?!鄙蚵牉懣闯隽怂念檻],停下腳步,認(rèn)真地看著她,“以后我每天送你去鎮(zhèn)上,收攤也跟你一起回來。她要是敢再動(dòng)歪心思,我不會放過她?!?/p>
夕陽把他的影子拉得很長,語氣里的堅(jiān)定像山一樣可靠。林晚秋看著他,突然覺得心里的不安淡了許多。
是啊,不管劉艷藏著多少壞心思,她都不再是一個(gè)人了。
她笑了笑,拿起斧頭:“走吧,砍完柴早點(diǎn)回家。你妹妹還等著我們帶野栗子回去呢?!?/p>
兩人轉(zhuǎn)身往山林深處走去,陽光穿過枝葉,在他們腳下投下斑駁的光影。前路或許還有暗礁,但只要他們并肩而行,就沒什么好怕的。而暗處的劉艷,正攥緊了手里的鋤頭,指甲深深嵌進(jìn)掌心——她在等,等一個(gè)能讓林晚秋萬劫不復(fù)的機(jī)會。