杭州府學(xué)明倫堂內(nèi)，一場特殊的"江南商民座談會"正在舉行。沈淵端坐主位，左側(cè)坐著杭州知府徐有貞，右側(cè)是周延儒，下方則是杭州各行業(yè)代表。晨光透過雕花木窗灑在斑駁的地磚上，映照出與會者各異的神色——期待、疑慮、警惕，交織成一幅明末江南的政治生態(tài)縮影。
"諸位鄉(xiāng)親，"沈淵起身作揖，聲音清朗卻帶著穿透力，"今日請大家來，是為商議如何應(yīng)對當(dāng)前商路不暢、苛捐雜稅繁多之困境。晚生沈淵，愿與諸位共商良策！"
話音剛落，綢緞商王德發(fā)便冷笑一聲："沈老板好大的口氣！如今東廠虎視眈眈，沈老板不想著如何自全，反倒在此煽動民意，莫非要連累我等不成？"
"王會長此言差矣，"沈淵從容應(yīng)對，"正是因?yàn)闁|廠肆虐，我等才更應(yīng)團(tuán)結(jié)一心。晚生已草擬《江南商民請?jiān)笗?，懇請知府大人減免苛捐雜稅，規(guī)范市場秩序。"
他將請?jiān)笗f與徐有貞，同時(shí)示意春桃分發(fā)副本。徐有貞瀏覽片刻，眉頭微蹙："減免賦稅需報(bào)請巡撫批準(zhǔn)，本官......"
"大人，"周延儒適時(shí)開口，"如今江南民心浮動，若能安撫商民，實(shí)乃穩(wěn)定地方之舉。況且，沈老板承諾將防水帆布技術(shù)應(yīng)用于官船修繕，可為朝廷節(jié)省不少開支。"
這番話正中徐有貞下懷。他沉吟片刻："既如此，本官便代呈巡撫。但諸位需保證安分守己，不得滋事。"
這場持續(xù)三個(gè)時(shí)辰的座談會最終達(dá)成共識：商戶聯(lián)名請?jiān)?，官府承諾調(diào)查苛捐雜稅，沈淵則負(fù)責(zé)改良官船防水技術(shù)。王德發(fā)等保守派雖心有不甘，卻在中小商戶的民意壓力下被迫妥協(xié)。
與此同時(shí)，錢塘江口。秦瓊正站在旗艦"定波號"的瞭望塔上，凝視著遠(yuǎn)處海面上的三艘陌生戰(zhàn)船。這些船只造型奇特，船體寬大，桅桿高聳，與大明水師的福船截然不同。
"將軍，那是紅毛夷的夾板船！"經(jīng)驗(yàn)豐富的老水手驚呼，"小的在福建見過，火力極強(qiáng)！"
秦瓊神色凝重。他曾聽聞福建水師與紅毛夷（荷蘭人）交戰(zhàn)失利的消息。"傳令各船，呈'鶴翼陣'，不得擅自開火。"他下令道，"派小艇送請柬，邀對方將領(lǐng)登岸會談。"
荷蘭東印度公司艦隊(duì)司令范·德·卡佩爾接到請柬時(shí)，正在研究大明水師的陣型。"這些明國人的戰(zhàn)術(shù)很特別，"他對副官說，"既展示防御姿態(tài)，又釋放和平信號。接受他們的邀請，但保持戒備。"
會談在江口的一座小島上舉行。沈淵特意從杭州趕來，與秦瓊共同會見荷蘭人。范·德·卡佩爾開門見山："我們希望與貴國開展貿(mào)易，尤其是絲綢和瓷器。作為交換，我們可以提供先進(jìn)的火炮技術(shù)。"
沈淵心中一動，表面卻不動聲色："貿(mào)易可以商議，但火炮技術(shù)......"
"這是樣品。"范·德·卡佩爾遞過一支精制的火槍。沈淵接過細(xì)看，發(fā)現(xiàn)其工藝遠(yuǎn)超大明的鳥銃。
經(jīng)過一番談判，雙方達(dá)成初步協(xié)議：荷蘭人可在指定碼頭進(jìn)行貿(mào)易，沈淵則獲得十支火槍和相關(guān)圖紙。這場看似平等的交易背后，暗藏著雙方的互相試探與戒備。
杭州商會會館內(nèi)，沈淵正在向中小商戶推廣"聯(lián)購分銷"新模式。他在黑板上畫出示意："以往大家各自采購，成本高、議價(jià)能力弱。若聯(lián)合起來集中采購，可降低成本三成以上，還能統(tǒng)一質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)。"
"如何保證公平分配？"一個(gè)小布商問道。
"我們成立采購委員會，按商戶規(guī)模和需求比例分配，賬目公開透明。"沈淵答道，"我還設(shè)計(jì)了'聯(lián)購券'，可在聯(lián)盟內(nèi)流通，緩解大家的資金壓力。"
這個(gè)模式很快得到中小商戶的響應(yīng)。首批加入的五十家商戶共同出資，由沈淵統(tǒng)一采購了一批優(yōu)質(zhì)蠶絲和染料，成本果然降低了三成五。王德發(fā)等大商戶見狀，既震驚又不安，開始暗中阻撓聯(lián)盟擴(kuò)張。
錢塘江水師基地。秦瓊正在演練新創(chuàng)的"火船連環(huán)陣"。五艘改造后的火船在鼓聲中依次沖出，船首的撞角閃爍著寒光，船艙內(nèi)裝滿了易燃物。
"放！"隨著秦瓊一聲令下，火船依次點(diǎn)火，如同五條火龍沖向模擬敵陣。這種戰(zhàn)術(shù)源自古代火攻，但秦瓊進(jìn)行了改良：
火船加裝輪滑系統(tǒng)，可遠(yuǎn)程操控航向
易燃物采用"火藥+桐油+硫磺"的配方，燃燒更猛烈
船隊(duì)呈"Z"字形前進(jìn)，形成交叉火力
演練大獲成功，火船精準(zhǔn)命中目標(biāo)，燃起熊熊大火。沈淵在岸邊觀看，心中贊嘆秦瓊的軍事才能。然而，秦瓊卻神色凝重："火船雖猛，但依賴風(fēng)向水流，若遇逆風(fēng)則難以為繼。我們?nèi)孕杓訌?qiáng)火炮配置。"
夜幕降臨，杭州密道會議室。沈淵、周延儒、秦瓊和劉繡娘正在召開緊急會議。周延儒帶來一個(gè)壞消息："魏忠賢已任命親信李蕃為浙江巡撫，不日便到任。此人以酷烈聞名，專門對付復(fù)社成員。"
劉繡娘也面色蒼白："我們在王德發(fā)的綢緞莊發(fā)現(xiàn)了與東廠聯(lián)系的密信。他不僅勾結(jié)保守派，還在向東廠提供我們的情報(bào)！"
雙重危機(jī)如同烏云壓頂。沈淵走到地圖前，目光掃過江南各省："李蕃到任至少需要半月，我們必須在此之前做好準(zhǔn)備。秦將軍，水師訓(xùn)練需加快進(jìn)度；劉繡娘，查清王德發(fā)的全部黨羽；周大人，我們需要更多的盟友。"
他頓了頓，眼中閃過決絕的光芒："杭州不能再守，我們需做好轉(zhuǎn)移準(zhǔn)備。目標(biāo)——福建！"
這個(gè)決定讓眾人震驚。福建遠(yuǎn)離政治中心，又有海岸線，確實(shí)是建立根據(jù)地的理想選擇。但千里轉(zhuǎn)移談何容易？
就在這時(shí)，春桃匆匆闖入："公子，不好了！王德發(fā)帶人圍堵會館，說我們的聯(lián)購券是假的，煽動商戶鬧事！"
沈淵猛地站起："來得正好！將計(jì)就計(jì)，徹底清除內(nèi)奸！"
一場新的風(fēng)暴，正在杭州城內(nèi)醞釀。而遠(yuǎn)在京城的魏忠賢，也正盯著浙江的奏報(bào)，嘴角露出陰冷的笑容......
（本章完）