當(dāng)上雍城的第一縷陽(yáng)光照進(jìn)臭水溝胡同，李狗蛋正趴在門檻上，對(duì)著那塊“夜巡司編外探員”令牌傻笑。令牌是黃銅做的，邊緣被磨得光滑，上面的字刻得歪歪扭扭，一看就是陳推官臨死前急著弄出來(lái)的，連邊角的毛刺都沒(méi)來(lái)得及打磨，硌得他手心發(fā)癢。
“嘖，這玩意兒可比撿破爛體面多了?！彼蚜钆茠煸诓弊由?，塞進(jìn)打補(bǔ)丁的褂子里，露出個(gè)角，走路都特意挺直了腰板，活像只斗勝了的公雞。
胡同里的張寡婦提著尿桶路過(guò)，看到他這模樣，啐了一口：“狗蛋，發(fā)什么瘋？撿著金元寶了？”
“比金元寶金貴！”李狗蛋得意地挺了挺肚子，“小爺現(xiàn)在是夜巡司的人了！編外探員！管查案子的！”
張寡婦上下打量他，突然笑了：“就你？上次被隔壁王二麻子搶了半袋破爛，哭著來(lái)找我評(píng)理的貨，還查案子？別讓人把你賣了還幫著數(shù)錢！”
李狗蛋被戳到痛處，臉一紅：“那都是老黃歷了！現(xiàn)在不一樣了！小爺有令牌！”他想把令牌掏出來(lái)顯擺，手剛摸到脖子，又想起趙猛的囑咐——這令牌不能隨便露，免得被別有用心的人盯上。
“哼，不跟你計(jì)較?！彼哌旰哌甑乜钙饓堑钠坡榇?，“小爺要去上班了！”
說(shuō)是上班，其實(shí)就是被趙猛抓了壯丁。陳推官死后，夜巡司北坊所缺人手，趙猛想起李狗蛋那股子機(jī)靈勁兒和對(duì)地形的熟悉，干脆把他叫去幫忙整理卷宗——美其名曰“編外探員的日常工作”。
從臭水溝胡同到夜巡司，不過(guò)兩刻鐘的路，李狗蛋卻走得格外慢。路過(guò)跳蚤巷時(shí)，他忍不住拐了進(jìn)去，蹲在熟悉的墻角，眼睛直勾勾盯著別人丟棄的破爛，手癢得厲害。
“不行不行，現(xiàn)在是探員了，不能干這掉價(jià)事兒?！彼牧伺淖约旱哪?，剛想走，卻看到垃圾堆里露出半截骨頭，白森森的，不像豬骨也不像狗骨，上面還刻著些歪歪扭扭的花紋。
“這玩意兒看著挺別致。”李狗蛋忘了自己的“探員身份”，伸手就把骨頭扒了出來(lái)。骨頭有巴掌長(zhǎng)，兩頭圓中間細(xì)，像根縮小的搟面杖，上面的花紋刻得亂七八糟，倒像是小孩子的涂鴉，只是摸著有點(diǎn)涼，即使在陽(yáng)光下也透著股寒氣。
“說(shuō)不定是哪個(gè)大戶人家丟的玩意兒，能換兩文錢?！彼雷套痰匕压穷^塞進(jìn)麻袋，拍了拍——這才想起自己是來(lái)“上班”的，趕緊扛起麻袋往夜巡司跑，嘴里還嘟囔：“就這一次，下不為例……”
夜巡司北坊所的院子里，趙猛正指揮著弟兄們清洗血跡。陳推官的靈堂設(shè)在西廂房，白幡在風(fēng)里飄著，看著讓人心里發(fā)堵?？吹嚼罟返翱钢鴤€(gè)破麻袋跑來(lái)，趙猛的眉頭就沒(méi)松開過(guò)。
“你這是去收破爛了還是來(lái)上班了？”他指著麻袋，語(yǔ)氣不善。
“嘿嘿，順手撿的?！崩罟返矮I(xiàn)寶似的把骨頭掏出來(lái)，“趙大哥你看，這玩意兒是不是有點(diǎn)奇怪？”
趙猛本來(lái)沒(méi)當(dāng)回事，可看到骨頭上的花紋，臉色突然變了，一把搶過(guò)去翻來(lái)覆去地看，手指在花紋上摩挲著，眼神越來(lái)越凝重。
“這骨頭……你從哪兒撿的？”趙猛的聲音有些發(fā)緊。
“跳蚤巷的垃圾堆里啊。”李狗蛋被他的反應(yīng)嚇了一跳，“怎么了？是值錢的寶貝？”
“值個(gè)屁錢！”趙猛把骨頭往桌上一拍，“這是‘陰骨’！專門用來(lái)養(yǎng)邪祟的東西！”
“邪祟？”李狗蛋嚇得后退一步，“就是說(shuō)書先生說(shuō)的那種，能附身在人身上的玩意兒？”
“差不多?！壁w猛沉聲道，“前幾年城南鬧過(guò)一次，有人用陰骨養(yǎng)‘血煞’，害了十幾條人命，最后是請(qǐng)了玄清觀的道長(zhǎng)才鎮(zhèn)壓下去。這骨頭上的花紋，就是養(yǎng)煞的符咒，你看這紋路歪歪扭扭的，是因?yàn)轲B(yǎng)的東西還沒(méi)成型，就被人丟了?！?/p>
他頓了頓，盯著李狗蛋：“你確定是在跳蚤巷撿的？最近那附近有沒(méi)有什么怪事？比如半夜有人哭，或者誰(shuí)家的雞鴨突然死了？”
李狗蛋想了想，一拍大腿：“還真有！前幾天聽張寡婦說(shuō)，跳蚤巷最里頭的劉老栓家，養(yǎng)的三只下蛋雞，一夜之間全死了，脖子上都有個(gè)小洞，血被吸干了，當(dāng)時(shí)還以為是黃鼠狼干的……”
“不是黃鼠狼?！壁w猛的臉色更難看了，“是血煞！這東西沒(méi)成型的時(shí)候，就靠吸活物的血長(zhǎng)大，等吸夠了，就能附身在人身上，到時(shí)候就麻煩了！”
他突然抓起佩刀：“集合弟兄，去跳蚤巷！”
“哎等等！”李狗蛋趕緊拉住他，“就憑一根骨頭，是不是太小題大做了？萬(wàn)一是誰(shuí)故意丟的惡作劇呢？”
“寧可信其有，不可信其無(wú)?！壁w猛瞪了他一眼，“陳推官不在了，北坊不能再出事。你對(duì)那片熟，跟我們一起去，指認(rèn)你撿骨頭的地方?！?/p>
李狗蛋心里有點(diǎn)發(fā)怵——邪祟這玩意兒，可比蘭花教的人嚇人多了，看不見摸不著，真要是被纏上，十條命都不夠賠。可看著趙猛嚴(yán)肅的臉，還有西廂房飄著的白幡，他又把“不去”兩個(gè)字咽了回去。
“去就去?！彼仓^皮點(diǎn)頭，心里卻在打鼓，“不過(guò)說(shuō)好，真要是遇到邪祟，我可不沖在前頭，我這小身板，不夠塞牙縫的。”
趙猛被他逗笑了，臉色緩和了些：“放心，有弟兄們?cè)?，輪不到你沖。你只要指認(rèn)地方，別添亂就行?！?/p>
一行五人往跳蚤巷走，剛進(jìn)巷口，就聞到一股淡淡的腥甜味，像是血混著蜜，聞著讓人頭暈。李狗蛋想起陳推官給的解毒膏，趕緊掏出來(lái)往鼻孔里抹了點(diǎn)——那藥膏還剩小半瓶，他寶貝得很，貼身帶著。
“這味兒不對(duì)勁。”趙猛壓低聲音，拔出佩刀，“弟兄們小心，注意巷子兩側(cè)的屋頂。”
跳蚤巷比臭水溝胡同還窄，兩側(cè)的房子歪歪扭扭，二樓的窗戶對(duì)著巷子，黑黢黢的像一只只眼睛。李狗蛋指著巷尾的垃圾堆：“骨頭就是從那兒撿的?！?/p>
垃圾堆旁邊是間破屋，門楣上掛著塊“王記雜貨”的招牌，早就褪色了，門虛掩著，里面黑燈瞎火的，連點(diǎn)聲音都沒(méi)有。
“這屋子住的是誰(shuí)？”趙猛問(wèn)道。
“好像是個(gè)姓王的老頭，賣些針頭線腦，脾氣怪得很，平時(shí)不怎么出門?！崩罟返盎貞浀?，“前幾天還看到他在門口曬太陽(yáng)，今天怎么沒(méi)動(dòng)靜？”
趙猛示意弟兄們守住門口，自己則一腳踹開了房門。門軸“吱呀”一聲響，灰塵撲面而來(lái)，屋里彌漫著和巷口一樣的腥甜味，濃得化不開。
“有人嗎？”趙猛喊了一聲，沒(méi)人應(yīng)答。
李狗蛋跟著走進(jìn)屋，借著從破窗透進(jìn)來(lái)的光，看到屋里擺著些雜貨，針頭、線團(tuán)、紐扣堆得亂七八糟，只是落了層厚灰，像是很久沒(méi)人動(dòng)過(guò)。
“人呢？”李狗蛋嘀咕著，踢到了腳邊的一個(gè)木盆。盆里黑乎乎的，像是干涸的血跡，上面還漂著幾根雞毛——和劉老栓家死的雞一模一樣。
“在這兒！”趙猛的聲音從里屋傳來(lái)，帶著驚怒。
李狗蛋趕緊跑進(jìn)去，只見里屋的地上躺著個(gè)人，正是那個(gè)姓王的老頭，已經(jīng)沒(méi)氣了。他的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，像是看到了什么恐怖的東西，脖子上有個(gè)小洞，血早就流干了，皮膚皺巴巴的，像塊脫水的臘肉。
“又是被吸干了血。”趙猛的臉色很難看，“看來(lái)血煞已經(jīng)成型了，這老頭就是養(yǎng)它的人，結(jié)果被反噬了?！?/p>
李狗蛋看得頭皮發(fā)麻，胃里一陣翻江倒海，趕緊跑到外屋干嘔——他現(xiàn)在后悔得腸子都青了，好好的烤雞屁股不吃，非要來(lái)湊這熱鬧，這下好了，怕是幾天都吃不下飯。
“趙大哥，現(xiàn)在怎么辦？”一個(gè)年輕的巡夜衛(wèi)聲音發(fā)顫，顯然是沒(méi)見過(guò)這種場(chǎng)面。
“封鎖現(xiàn)場(chǎng)，去報(bào)官?！壁w猛沉聲道，“再去請(qǐng)玄清觀的道長(zhǎng)來(lái)，這東西不是我們能對(duì)付的?！?/p>
他蹲下身，檢查老頭的尸體，突然從他懷里掏出個(gè)黃紙包。打開一看，里面是些黑色的粉末，聞著有點(diǎn)像燒過(guò)的骨頭灰，還有半張紙條，上面寫著“三日后，子時(shí)，城隍廟……”后面的字被血浸透了，看不清。
“城隍廟？”趙猛皺起眉頭，“這老東西想把血煞弄到城隍廟去？那里香火旺盛，要是被邪祟玷污了，后果不堪設(shè)想?！?/p>
李狗蛋剛干嘔完，湊過(guò)來(lái)看了一眼，突然指著黃紙包：“這粉末我見過(guò)！”
“你見過(guò)？”趙猛眼睛一亮，“在哪？”
“就前幾天，在回春堂門口，胡掌柜倒藥渣的時(shí)候，里面就混著這玩意兒！”李狗蛋肯定道，“當(dāng)時(shí)還覺(jué)得奇怪，哪有藥渣是黑色的，現(xiàn)在想想，跟這粉末一模一樣！”
趙猛的臉色瞬間變得凝重：“回春堂……胡掌柜雖然死了，但他背后的人呢？難道蘭花教不僅和鎮(zhèn)南王府勾結(jié)，還在養(yǎng)邪祟？”
這念頭一出，連空氣都變得壓抑起來(lái)。李狗蛋看著里屋地上的尸體，又想起那塊陰骨，突然覺(jué)得手里的“編外探員”令牌沉了不少——原來(lái)這探員的活兒，不止要查殺人案，還得跟這些神神叨叨的玩意兒打交道。
“趙大哥，要不……咱們還是別管了？”李狗蛋咽了口唾沫，“玄清觀的道長(zhǎng)不是很厲害嗎？讓他們來(lái)處理不就行了？”
“你以為這是躲得掉的？”趙猛瞪了他一眼，“血煞要是真在城隍廟作亂，第一個(gè)遭殃的就是你們這些住在附近的老百姓。陳推官為了上雍城能拼命，你就只想躲？”
李狗蛋被說(shuō)得臉一紅，撓了撓頭：“我不是那個(gè)意思……就是……有點(diǎn)怕。”
“怕也得上?！壁w猛拍了拍他的肩膀，力道沒(méi)上次那么重，“你小子雖然慫，但腦子活，剛才要不是你認(rèn)出這粉末，我們還不知道回春堂和這事有關(guān)。這探員的活兒，你干得不算差。”
被趙猛這么一夸，李狗蛋心里突然有點(diǎn)熱乎乎的，剛才的害怕好像也淡了點(diǎn)。他摸了摸脖子上的令牌，硬著頭皮道：“那……那我去盯梢？城隍廟那邊我熟，誰(shuí)半夜鬼鬼祟祟的，我一眼就能看出來(lái)?！?/p>
趙猛愣了一下，隨即笑了：“行，不過(guò)得跟弟兄們一起，不許單獨(dú)行動(dòng)?！?/p>
“知道了！”李狗蛋挺了挺胸膛，突然覺(jué)得這“編外探員”的身份，好像也不是那么難當(dāng)。
正說(shuō)著，外面?zhèn)鱽?lái)一陣馬蹄聲，一個(gè)穿著青色道袍的年輕道士跟著巡夜衛(wèi)的弟兄走了進(jìn)來(lái)。道士看起來(lái)二十出頭，長(zhǎng)得眉清目秀，手里拿著柄拂塵，走路輕飄飄的，倒不像個(gè)道士，更像個(gè)讀書人。
“貧道玄清觀清風(fēng)，奉師命前來(lái)?！钡朗抗笆中卸Y，聲音清越，“聽說(shuō)這里有邪祟作祟？”
趙猛趕緊把情況說(shuō)了一遍，把陰骨和黃紙包遞給清風(fēng)道長(zhǎng)。
清風(fēng)道長(zhǎng)拿起陰骨，眉頭微蹙，指尖在花紋上拂過(guò)，那骨頭突然“嗡”地一聲輕顫，冒出絲絲黑氣。道長(zhǎng)手訣一捏，黑氣瞬間散去，骨頭也恢復(fù)了正常。
“果然是血煞?！鼻屣L(fēng)道長(zhǎng)嘆了口氣，“這骨頭用活人精血養(yǎng)了七七四十九天，還差三天就能成型，幸好發(fā)現(xiàn)得早?！?/p>
他看向那張紙條，搖了搖頭：“這老東西被邪祟迷了心竅，想用血煞害人，結(jié)果反被吞噬，也是咎由自取?！?/p>
“道長(zhǎng)，現(xiàn)在怎么辦？”趙猛問(wèn)道，“那血煞會(huì)不會(huì)已經(jīng)跑了？”
“跑不了?！鼻屣L(fēng)道長(zhǎng)道，“養(yǎng)煞之人已死，血煞沒(méi)了宿主，暫時(shí)只能附在陰骨上，只要守住這骨頭，它就跑不遠(yuǎn)。不過(guò)……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，看向城隍廟的方向：“三日后子時(shí)，怕是還有人會(huì)來(lái)接應(yīng)，這背后恐怕不止一個(gè)養(yǎng)煞的老頭那么簡(jiǎn)單。”
李狗蛋心里咯噔一下：“你的意思是，還有同伙？”
“很有可能。”清風(fēng)道長(zhǎng)點(diǎn)頭，“能弄到養(yǎng)煞的法子，還敢打城隍廟的主意，背后一定有勢(shì)力支持。說(shuō)不定……和你之前遇到的蘭花教有關(guān)?！?/p>
這話一出，院子里的氣氛更凝重了。李狗蛋看著那塊白森森的陰骨，突然覺(jué)得手里的破麻袋燙得厲害——他這編外探員的第一天“上班”，就撞上了邪祟和邪教余孽，這往后的日子，怕是再也別想安安穩(wěn)穩(wěn)撿破爛、吃烤雞屁股了。
“趙大哥，我突然覺(jué)得……”李狗蛋咽了口唾沫，“這編外探員的活兒，要不還是算了吧？我覺(jué)得我還是適合撿破爛……”
趙猛沒(méi)理他，只是拍了拍清風(fēng)道長(zhǎng)的肩膀：“道長(zhǎng)，三日后，還請(qǐng)務(wù)必來(lái)一趟，夜巡司的弟兄們會(huì)配合你?！?/p>
“分內(nèi)之事?！鼻屣L(fēng)道長(zhǎng)收起陰骨，“貧道這就回觀準(zhǔn)備法器，三日后子時(shí)，城隍廟見?！?/p>
看著道長(zhǎng)離開的背影，李狗蛋垮著臉，蹲在地上畫圈圈：“完了完了，這下真要把小命搭進(jìn)去了……早知道當(dāng)初就不該撿那塊破骨頭……”
趙猛踢了踢他的屁股：“起來(lái)，別在這兒裝死。去，把跳蚤巷的街坊鄰居都叫來(lái)問(wèn)問(wèn)，最近有沒(méi)有看到陌生人跟老王頭來(lái)往，特別是……身上帶蘭花標(biāo)記的。”
“又是我？”李狗蛋哀嚎，“趙大哥，你這是虐待編外人員！”
“少?gòu)U話，這是你的‘探員任務(wù)’。”趙猛板著臉，嘴角卻偷偷勾起一絲笑意，“辦好了，晚上請(qǐng)你吃十串烤雞屁股，管夠?！?/p>
“真的？”李狗蛋瞬間來(lái)了精神，從地上蹦起來(lái)，拍了拍屁股，“保證完成任務(wù)！”
看著他一溜煙跑出去的背影，趙猛搖了搖頭，眼神卻柔和了些。他走到西廂房門口，看著陳推官的靈位，低聲道：“推官，你沒(méi)看錯(cuò)人，這小子雖然慫了點(diǎn)，但心眼不壞，就是……太愛(ài)吃烤雞屁股了。”
風(fēng)從院子里吹過(guò)，白幡輕輕晃動(dòng)，像是在回應(yīng)他的話。趙猛深吸一口氣，握緊了腰間的佩刀——蘭花教的余孽，養(yǎng)邪祟的幕后黑手，還有那些隱藏在暗處的陰謀……不管是什么，他都會(huì)查下去，為了陳推官，為了夜巡司，也為了這個(gè)雖然破舊卻充滿煙火氣的上雍城。
而此刻的李狗蛋，正在跳蚤巷挨家挨戶地打聽消息，嘴里還叼著半串從張寡婦那兒“借”來(lái)的糖葫蘆，一邊舔一邊跟街坊鄰居嘮嗑，活脫脫一個(gè)混世魔王。只是沒(méi)人知道，他懷里的黃銅令牌，正隨著他的心跳，輕輕顫動(dòng)著，像是在期待著什么。
三日后的子時(shí)，城隍廟。
一場(chǎng)關(guān)于邪祟、陰謀和烤雞屁股的較量，才剛剛拉開序幕。而我們的編外探員李狗蛋，還不知道自己將要面對(duì)的，是比無(wú)頭尸和蒙面女更可怕的東西——比如，會(huì)吃人的神像，和藏在香火里的秘密。
當(dāng)然，這些都是后話了。眼下最重要的是，先從街坊鄰居嘴里套出消息，然后……等著晚上那十串管夠的烤雞屁股。李狗蛋舔了舔糖葫蘆上的糖渣，美滋滋地想：當(dāng)探員好像也沒(méi)那么糟，至少，比撿破爛掙得多。