大雍王朝，元和七年，孟夏。
上雍城的夜，總飄著股復(fù)雜的味兒——胭脂鋪的香、鹵味攤的油、還有北坊貧民窟特有的汗餿氣。李狗蛋背著半袋“家當(dāng)”，里面是些敲碎的瓷片、生銹的鐵釘，剛從“鬼市”收攤，打了個(gè)帶著劣質(zhì)米酒味的飽嗝，晃悠悠往家挪。
“他娘的，今天栽在一個(gè)老東西手里?！崩罟返斑丝谕倌锬侵惶?hào)稱“西域高僧開(kāi)過(guò)光的銅鈴”，被戳穿是城隍廟門(mén)口賣的假貨，白虧了五文錢(qián)。
這李狗蛋，年方二十，爹娘死得早，打小在上雍城的垃圾堆里刨食長(zhǎng)大。憑著一張能把稻草吹成金條的嘴，在北坊鬼市混了個(gè)“破爛王”的名號(hào)。此人三大絕技：抬杠能把說(shuō)書(shū)先生噎到斷氣，臉皮比南城墻的磚還厚，再就是那股子“天塌下來(lái)先啃口饅頭”的樂(lè)天勁——哪怕明天要餓肚子，今晚也得整兩串烤雞屁股。
轉(zhuǎn)過(guò)“臭水溝胡同”，一股鐵銹混著血腥的味兒鉆進(jìn)鼻子，壓過(guò)了他身上的酸臭味。李狗蛋打了個(gè)激靈，酒意醒了大半。
胡同深處，掛在歪脖子樹(shù)上的馬燈忽明忽暗，底下好像癱著個(gè)黑黢黢的東西。
“哪個(gè)醉鬼在這兒挺尸？擋小爺路了！”李狗蛋罵罵咧咧，撿起塊半截磚頭攥手里，踮腳湊過(guò)去。
就著昏黃燈光一瞅，他“嗷”一嗓子，手里的磚頭“哐當(dāng)”砸腳面上，疼得他齜牙咧嘴，卻顧不上揉——那不是醉漢，是個(gè)死人。準(zhǔn)確說(shuō)，是個(gè)沒(méi)腦袋的死人。
鮮血浸紅了青石板，順著裂縫往陰溝里淌，在燈光下泛著黏糊糊的光。死者穿的綢緞料子，李狗蛋在綢緞莊門(mén)口偷瞄過(guò)，那叫“蜀錦”，一尺就得一兩銀子，能抵他仨月伙食費(fèi)。
李狗蛋腿肚子轉(zhuǎn)筋，轉(zhuǎn)身想跑，剛邁兩步又剎住——不行??！這時(shí)候跑了，明天夜巡司的人一查，他李狗蛋昨晚在這附近晃悠過(guò)，不抓他抓誰(shuí)？
他急中生智，“噗通”坐地上，抱著旁邊一棵老槐樹(shù)嚎啕大哭：“我的親叔??！你咋就這么去了??！誰(shuí)這么缺德，把你腦袋都給剁了??！你死了，誰(shuí)給我買(mǎi)糖葫蘆?。 ?/p>
哭聲那叫一個(gè)情真意切，連樹(shù)洞里的耗子都被驚得竄了出來(lái)。
胡同口傳來(lái)一陣急促的腳步聲，伴隨著銅鈴（夜巡司制式令牌）撞擊的脆響。
“夜巡司的來(lái)了！”李狗蛋心里咯噔一下，哭聲更“悲痛”了，眼淚鼻涕糊了一臉，看著比死了親爹還傷心。
一隊(duì)玄色勁裝的夜巡司快步走來(lái)，為首那人肩寬背厚，絡(luò)腮胡，腰間掛著塊黃銅令牌，上面刻著“夜巡”二字，正是北坊夜巡司的小旗官，趙猛。
趙猛皺眉看著哭天搶地的李狗蛋，又瞥了眼無(wú)頭尸體，甕聲甕氣問(wèn)：“死者是你叔？”
李狗蛋哭得上氣不接下氣：“是……是啊官爺……我叔……他……他是個(gè)珠寶商……昨天還說(shuō)要給我打個(gè)銀鐲子……今天就……就剩個(gè)身子了啊……”
趙猛蹲下身，手指頭戳了戳尸體，又捏了捏那蜀錦料子，眉頭擰成個(gè)疙瘩。
“你叔跑江湖賣珠寶穿蜀錦？”趙猛冷笑一聲，“生怕劫匪看不見(jiàn)？”
李狗蛋哭聲一滯，心里暗罵：糟了，光顧著看料子貴，忘了跑江湖的都穿粗布短打了！
他眼珠一轉(zhuǎn)，接著哭：“官爺有所不知……這……這是我嬸子給做的新衣裳，說(shuō)去北坊談生意得體面點(diǎn)……沒(méi)想到……嗚嗚嗚……”
這話說(shuō)得漏洞比篩子還大，但李狗蛋演技到位，眼淚說(shuō)來(lái)就來(lái)，連旁邊兩個(gè)年輕夜巡司都偷偷抹了把眼角（大概是被他的“孝心”感動(dòng)）。
趙猛卻不吃這套，他猛地站起身，一腳踹在李狗蛋屁股上：“少裝蒜！起來(lái)！這尸體身上沒(méi)半點(diǎn)身份證明，你小子要是說(shuō)不清楚，今晚就去夜巡司地牢唱小曲！”
李狗蛋被踹得一激靈，麻溜爬起來(lái)，拍了拍屁股上的灰，嬉皮笑臉道：“官爺明察！小的真是路過(guò)！剛收攤回家，就瞅見(jiàn)這位仁兄……呃，我‘叔’在這兒躺著，腦袋還沒(méi)了。您看這衣裳，指定是富貴人家，被人割了腦袋，要么是尋仇，要么是劫財(cái)？”
趙猛瞪他一眼：“用你說(shuō)？”他扭頭對(duì)屬下道：“把尸體抬回司里，叫老周（仵作）來(lái)驗(yàn)。再去查查，最近城里哪家丟了穿蜀錦的主兒。”
“是！”
夜巡司的人手腳麻利地用草席裹尸體，李狗蛋蹲在一旁，摸著下巴裝深沉——其實(shí)是在琢磨怎么溜。
正想著，腳脖子踢到個(gè)硬東西。借著燈光一看，是枚玉佩，雕著只張牙舞爪的豹子，玉質(zhì)溫潤(rùn)，不像凡品。
“嘿，老天爺餓不死瞎家雀！”李狗蛋飛快揣進(jìn)懷里，心里樂(lè)開(kāi)了花，“這玩意兒，換兩串烤雞屁股加一壺?zé)蹲?，夠夠的！?/p>
他美滋滋剛要挪步，趙猛突然回頭：“你叫啥？住哪兒？”
“小的李狗蛋，住臭水溝胡同最里頭，門(mén)牌號(hào)……呃，就那扇門(mén)板上畫(huà)著王八的破木門(mén)！”李狗蛋趕緊報(bào)上，心里卻嘀咕：查案就查案，問(wèn)這么細(xì)干啥？
趙猛“嗯”一聲：“最近別出城，隨時(shí)傳你問(wèn)話?！?/p>
“得嘞！”李狗蛋點(diǎn)頭如搗蒜，看著夜巡司抬著尸體走遠(yuǎn)，他哼著小曲往家走，完全沒(méi)意識(shí)到，這枚豹子玉佩，能把他這只“瞎家雀”，直接扔進(jìn)龍?zhí)痘⒀ɡ铩?/p>
回到臭水溝胡同那間快塌的破屋，李狗蛋插上門(mén)，迫不及待掏出那枚豹形玉佩。
月光從屋頂破洞照下來(lái)，玉佩泛著柔光，上面的豹子眼珠子用綠松石鑲嵌，看著跟活的似的，正瞪著他。
“乖乖，這得值多少銀子？”李狗蛋掂量著，笑得嘴咧到耳根，“夠小爺我租間帶窗戶的房子，再娶個(gè)……呃，先不想娶媳婦，先吃三個(gè)月烤雞屁股！”
他正想把玉佩塞床底下的瓦罐里（那是他的“藏寶閣”），門(mén)外突然傳來(lái)“沙沙”的響動(dòng)，像是有人踩在碎草上。
李狗蛋心里一緊，屏住呼吸，摸到門(mén)后那根用來(lái)頂門(mén)的破扁擔(dān)，扒著門(mén)縫往外看。
月光底下，胡同口站著個(gè)穿黑裙的女子，身形高挑，臉上蒙著層黑紗，就露雙眼睛，亮得跟夜里的貓似的，正往他這屋瞅。
“這誰(shuí)啊？深更半夜的，查戶口？”李狗蛋心里犯嘀咕，“看打扮不像勾欄里的，也不像街坊鄰居……”
他剛想咳嗽一聲問(wèn)問(wèn)，那女子突然轉(zhuǎn)身，目光“唰”地射向門(mén)縫，精準(zhǔn)得嚇人。
李狗蛋嚇得一縮脖，心臟“咚咚”擂鼓。
“里面的人，出來(lái)?！迸勇曇羟謇淅涞?，像冰塊撞玉磬。
李狗蛋咽了口唾沫，硬著頭皮拉開(kāi)門(mén)，舉著破扁擔(dān)：“姑娘深夜造訪，是買(mǎi)破爛還是……尋仇？小的最近沒(méi)得罪人??！”
女子沒(méi)理他的扁擔(dān)，目光直勾勾盯著他懷里——?jiǎng)偛糯в衽鍟r(shí)沒(méi)塞好，露了個(gè)角。
“把你懷里的東西交出來(lái)。”女子語(yǔ)氣沒(méi)起伏，卻帶著股不容拒絕的勁兒。
李狗蛋心里咯噔一下：壞了，這娘們是沖玉佩來(lái)的！
他把玉佩往懷里緊了緊，嬉皮笑臉道：“姑娘說(shuō)啥？我懷里就揣了倆烤雞屁股，還熱乎呢，要不分你一個(gè)？”
女子冷哼一聲，身形突然一晃，李狗蛋只覺(jué)眼前一花，一股香風(fēng)撲面，對(duì)方的手已經(jīng)抓向他胸口。
“我去！會(huì)武功！”李狗蛋嚇了一跳，仗著常年鉆胡同練出的靈活，猛地往后一仰，像只大閘蟹似的橫著躲開(kāi)。
“有話好好說(shuō)，動(dòng)手動(dòng)腳的，傳出去對(duì)你名聲不好！”李狗蛋一邊蹦跶著躲閃，一邊嚷嚷。
那女子出手快得離譜，指尖幾乎擦著他的衣襟過(guò)去，招式又狠又準(zhǔn)，顯然是練家子。李狗蛋哪是對(duì)手，三兩下就被逼到墻角，退無(wú)可退。
眼看對(duì)方手就要抓到玉佩，李狗蛋急中生智，猛地一彎腰，從女子胳肢窩鉆過(guò)去，撒腿就往外跑，邊跑邊喊：“抓賊??！有女賊搶破爛啦！”
“站?。 迸釉诤箢^追，聲音里帶了點(diǎn)怒氣。
李狗蛋在前頭狂奔，倆人一追一逃，轉(zhuǎn)眼跑出臭水溝胡同，沖上了大街。
深夜的大街空蕩蕩，只有他倆的腳步聲“噔噔”響。李狗蛋跑得肺都快炸了，回頭一看，那女子離他也就兩丈遠(yuǎn)，嚇得魂飛魄散。
“救命??！夜巡司的官爺在哪??！”他扯著嗓子喊。
喊了沒(méi)兩句，前頭突然出現(xiàn)一隊(duì)玄色勁裝——正是趙猛帶著人回來(lái)了！
“官爺！救命??！這娘們搶我東西！”李狗蛋跟見(jiàn)了親爹似的，連滾帶爬沖過(guò)去。
那女子看到夜巡司，眼神一凜，猛地轉(zhuǎn)身，幾個(gè)起落就沒(méi)入旁邊的巷子，跟憑空消失了似的。
李狗蛋撲到趙猛面前，扶著膝蓋喘氣：“官爺……官爺……她……她搶我玉佩……就是在那無(wú)頭‘叔’旁邊撿的那個(gè)！”
趙猛皺眉：“什么玉佩？”
李狗蛋趕緊掏出來(lái)：“就是這個(gè)！”
趙猛接過(guò)玉佩，看到上面的豹子圖案，臉色驟變：“這是鎮(zhèn)南王府的徽記！”
“鎮(zhèn)南王府？”李狗蛋瞪眼，“那無(wú)頭‘叔’是王爺家的人？”
趙猛點(diǎn)頭：“鎮(zhèn)南王麾下親衛(wèi)，都佩這種豹形佩?？磥?lái)死者身份查清了?！彼⒅罟返埃皠偛拍桥邮钦l(shuí)？為啥搶玉佩？”
“我哪知道！”李狗蛋哭喪臉，“她蒙著臉，上來(lái)就搶，要不是官爺你來(lái)得巧，小的這胳膊腿都得被她拆了！”
趙猛摸著下巴琢磨：“鎮(zhèn)南王的親衛(wèi)，深夜死在北坊，還被割了腦袋，現(xiàn)在又有人搶玉佩……這事兒不簡(jiǎn)單。”他拽起李狗蛋，“走，跟我回夜巡司一趟，把事兒說(shuō)清楚！”
“別啊官爺！”李狗蛋哀嚎，“小的真是路過(guò)！”
“少?gòu)U話！”趙猛不由分說(shuō)，跟拎小雞似的把他拖走了。