刺耳的蜂鳴撕裂了意識。不是APTX-4869縮骨時碾碎骨骼的劇痛,也不是組織處刑隊槍口的冰冷。是警報。尖銳、瘋狂、帶著焚盡一切的灼熱尾音——實驗室自毀程序!
灰原哀最后的視野被刺目的白光吞噬,數(shù)據(jù)流、玻璃器皿的碎片、姐姐模糊帶淚的笑臉…一切都被卷入狂暴的旋渦。死亡,她太熟悉了,可這一次,沒有任何人擋在身前,沒有博士的嘆息,只有徹底湮滅的寂靜。
嗡——
另一種頻率的聲音鉆入耳膜。低沉、華麗,帶著某種令人作嘔的甜膩,像浸透了蜂蜜的毒藥??諝饫飶浡銠壍奈⑺?、昂貴香水交織的馥郁,還有…古龍水后調(diào)里一絲熟悉的、冷冽的雪松氣息?
她猛地睜開眼。
視野被一片令人眩暈的金色占據(jù)。巨大的水晶吊燈從高聳的、繪著天使與玫瑰穹頂垂下,折射出無數(shù)碎裂的光斑,落在下方涌動的人潮上。絲綢、天鵝絨、珠寶的光芒在移動,低語聲、杯盞輕碰聲、弦樂四重奏悠揚的旋律,編織成一張巨大而柔軟的網(wǎng)。她正靠在一張路易十五風(fēng)格的鍍金扶手椅上,指尖無意識地擦過身下冰冷光滑的綢緞。
低頭。
不是米花小學(xué)那身可笑的藍(lán)色制服。一襲午夜藍(lán)的塔夫綢晚禮服包裹著陌生的、勻稱修長的身體,裙擺如水銀瀉地。茶色的發(fā)絲垂在頸側(cè),帶著微卷的弧度。她抬起手,指節(jié)纖長,皮膚細(xì)膩,指甲修剪得完美無缺。這不是灰原哀,也不是宮野志保。這具身體…年輕、有力,屬于一個名為“宮野愛”的十八歲少女。記憶碎片如潮水般涌入:倫敦上流社會、宮野家的幼女、被期待的花瓶、一場“意外”落水后剛剛蘇醒的“她”…還有大腦深處,那屬于天才科學(xué)家冰冷而精確的知識庫,完整無損地轉(zhuǎn)移了過來。
“醒了?”一個刻意壓低、帶著一絲不易察覺的輕蔑的女聲響起,“宮野小姐,大家都在看著你呢。剛才暈倒的戲碼很精彩,現(xiàn)在感覺好些了嗎?”
灰原哀——不,宮野愛——緩緩抬起頭。一個穿著桃紅色抹胸裙、妝容精致的年輕女子站在幾步外,嘴角噙著虛偽的關(guān)切,眼神卻像淬了毒的針。她身后,幾個同樣珠光寶氣的年輕男女投來毫不掩飾的打量,目光里有好奇,有憐憫,更多的是毫不掩飾的審視,仿佛在看一件櫥窗里待價而沽的瓷器。空氣里彌漫著無形的壓力,名為“貴族規(guī)矩”的枷鎖無聲地收緊。
她沒理會那女子。目光越過攢動的人頭,被大廳角落一座巨大的落地鐘吸引。那是件真正的古董,洛可可風(fēng)格,鎏金的丘比特浮雕簇?fù)碇m瑯彩繪的鐘面。然而,在宮野愛的眼中,那華麗的外殼瞬間被剝離。她的視線穿透了橡木外殼,清晰地“看”到了內(nèi)部:黃銅齒輪咬合的軌跡、游絲擺輪的微妙振動、擒縱叉每一次精準(zhǔn)的彈跳…還有,一個細(xì)微到幾乎難以察覺的錯位——某個關(guān)鍵齒輪軸心上,一道微不可查的裂痕。
“嘖?!币宦晿O輕的、帶著金屬質(zhì)感的嗤笑從她唇邊溢出。那裂痕會導(dǎo)致振幅累積,最終在七小時四十二分后…崩壞。多么諷刺。這金碧輝煌的殿堂里,唯一一件真正值得探究的精密造物,正在緩慢地走向自我毀滅。
“看什么?那座老古董?”桃紅裙子的女子順著她的目光望去,故意提高音量,帶著刻薄的調(diào)笑,“哦,我忘了,宮野小姐剛從水里出來,大概對這種‘老東西’格外有親切感?畢竟都濕漉漉的嘛!”
周圍響起幾聲壓抑的輕笑。
宮野愛終于將視線從鐘表移開,冰藍(lán)色的瞳孔精準(zhǔn)地鎖定了桃紅裙子。那眼神毫無溫度,像解剖刀劃開皮膚前那一瞬的冷光?!皠趥愃剐〗?,”她的聲音不大,卻奇異地穿透了背景的弦樂,帶著一種實驗室里宣讀數(shù)據(jù)的清晰與平靜,“與其關(guān)心我對‘老東西’的親切感,不如關(guān)心一下你佩戴的那條‘永恒之心’項鏈。南非產(chǎn),凈度VVS1,切割工藝…勉強(qiáng)及格??上В縻@腰部有一處肉眼難見的羽狀紋。在持續(xù)佩戴造成的應(yīng)力下,它會在下一次你用力擁抱某位‘朋友’時,沿著那條脆弱的紋路…‘噗’?!彼隽艘粋€微小的、碎裂的手勢,唇角勾起一個毫無暖意的弧度,“徹底告別‘永恒’。建議你擁抱時,溫柔一點?!?/p>
死寂。
勞倫斯小姐臉上的笑容瞬間凍結(jié),下意識地捂住了胸口那顆璀璨的鉆石,臉色由紅轉(zhuǎn)白再轉(zhuǎn)青。周圍那些看戲的賓客也像是被無形的手扼住了喉嚨,笑聲戛然而止,只剩下尷尬的沉默和倒抽冷氣的聲音??諝夥路鹉塘?,只有角落那座古董鐘的滴答聲,機(jī)械而固執(zhí)地響著,敲打在每個人的神經(jīng)上。
宮野愛不再看他們一眼。她站起身,午夜藍(lán)的裙擺如水波蕩漾。在無數(shù)道驚愕、探究、甚至隱含憤怒的目光注視下,她徑直走向那座巨大的落地鐘。高跟鞋踩在大理石地面上,發(fā)出清脆、孤絕的回響。
她從隨身攜帶的、同樣精致得不合時宜的晚宴手包中,取出了一個扁平的真皮工具袋。展開,里面是幾件小巧、冰冷、閃爍著寒光的金屬器具——一套微型精密鐘表維修工具。她甚至沒有一絲猶豫,伸出那雙被期待用來彈鋼琴或執(zhí)畫筆的手,毫不猶豫地探向鐘表側(cè)面一個隱蔽的卡榫。
“她在干什么?!”
“天哪!那是凱特琳夫人的傳家寶!”
“她瘋了!快阻止她!”
驚呼聲此起彼伏。管家模樣的老者臉色煞白地沖過來,卻被宮野愛一個冰冷的眼神盯在原地。那眼神里沒有任何屬于少女的慌亂或任性,只有一種近乎冷酷的專注和不容置疑的權(quán)威。她的手指靈活得不可思議,細(xì)小的螺絲刀在她指間翻飛,像一場無聲的舞蹈。
華麗沉重的鐘殼側(cè)板被無聲地卸下,露出了內(nèi)部令人眼花繚亂的齒輪王國。黃銅的構(gòu)件在燈光下泛著古老的光澤,無數(shù)精密的輪齒咬合運轉(zhuǎn),發(fā)出低沉而規(guī)律的嗡鳴。時間,這無形的主宰,在此刻被具象化、被剖析。賓客們不由自主地屏住呼吸,伸長脖子,像圍觀一場驚世駭俗的魔術(shù)表演。
宮野愛全神貫注。她的目光掃過每一個轉(zhuǎn)動的部件,大腦飛速運轉(zhuǎn),計算著磨損、應(yīng)力、能量傳遞。然后,她精準(zhǔn)地鎖定了目標(biāo)——驅(qū)動擺輪的關(guān)鍵軸心齒輪。果然,一道細(xì)微的、幾乎被油污掩蓋的裂痕,正潛伏在黃銅的肌理之中,像一個陰險的定時炸彈。她拿起一個極細(xì)的鑷子,小心翼翼地?fù)荛_附近的聯(lián)動桿,另一只手捏著一塊特制的、幾乎看不見的柔性金屬補片。她的動作穩(wěn)定、精確,帶著一種外科醫(yī)生般的冷靜與高效。補片被精準(zhǔn)地貼合在裂紋的應(yīng)力集中點上,用一滴幾乎微不可察的速凝合金膠固定。
整個過程不過三分鐘。
當(dāng)最后一顆微型螺絲被擰緊,鐘殼側(cè)板重新合攏時,大廳里靜得只剩下人們壓抑的呼吸聲。那座古老的鐘似乎發(fā)出了一聲極其輕微的、如同嘆息般的“咔噠”聲,隨后,那原本帶著一絲不易察覺滯澀的“滴答”聲,變得前所未有的清晰、穩(wěn)定、充滿力量。
宮野愛用一方絲帕慢條斯理地擦拭著指尖根本不存在的灰塵。她轉(zhuǎn)過身,面對著身后一張張驚魂未定、寫滿難以置信的臉。
“好了。”她的聲音依舊平淡無波,仿佛只是做了一件微不足道的小事,“它不會再在午夜十二點零七分,用一場華麗的崩壞,來打斷各位的舞興了。當(dāng)然,如果你們更期待一場…混亂的鬧劇,當(dāng)我沒說?!彼{(lán)色的眼睛掃過勞倫斯小姐慘白的臉,以及周圍那些貴族們僵硬的表情,一絲近乎嘲諷的弧度在唇邊一閃而逝。
她收起工具袋,準(zhǔn)備離開這片令人窒息的華麗牢籠。然而,就在她轉(zhuǎn)身的剎那,一點細(xì)微的銀芒從工具袋的縫隙中滑落,“?!钡囊宦暎宕嗟氐袈湓诠鉂嵢珑R的大理石地面上。
那是一把解剖刀。小巧、纖薄,刀刃在璀璨的燈光下流動著令人心悸的寒光,與這衣香鬢影的宴會廳格格不入,散發(fā)著一種隱秘而危險的氣息。