盛夏,毒辣的陽光炙烤著大地,處處仿佛蒸籠一般,每個(gè)人的身上都泛著熱氣?!靶〗?,
小姐,迎親的隊(duì)伍馬上就要到了,您快些收拾收拾吧,晚了耽誤了吉時(shí)可就不好了。
”柔兒一邊跑著一邊用袖子輕輕抹著額頭上的汗珠,小姐今天成婚,
整個(gè)葉府上上下下都忙得不可開交。葉縈云看著眼前綴滿珠寶玉石的華服和飾品,
心里只覺得一陣悲涼?!靶〗?,再晚可真就來不及了,我來幫您梳妝吧。
”柔兒見自家小姐一言不發(fā),心里急得不行?!安槐亓?,替我稟報(bào)爹娘一聲,這親,
我不成了。”“小姐……”“去吧,爹娘要是遷怒于你,有我擔(dān)著呢。
”葉縈云伸手輕輕撫上了面前的嫁衣,她曾無數(shù)次憧憬過自己穿上嫁衣的樣子,
何曾預(yù)想到今天這般結(jié)局?柔兒知道小姐一向言出必行,
只好轉(zhuǎn)身出門一路小跑去稟告給了老爺和夫人。1 悔婚風(fēng)波“老爺,小姐……小姐說,
今天不成親了?!比醿簱渫ㄒ宦暪蛟诹巳~青山面前,說完便低頭等著發(fā)落,不敢抬頭。
上一秒還沉浸在歡喜之中的葉青山當(dāng)即心里一驚,
手里的茶碗沒拿穩(wěn)一下子重重地摔在了地上?!澳?,你再說一遍?!薄袄蠣敚 〗阏f,
說……這親,她不成了?!比醿捍笾懽佑謴?fù)述了一遍,把頭埋得更低了?!皫胰ヒ娫苾?。
”葉青山繞過摔碎的茶碗,徑直走向了門外,又對(duì)著門外的丫鬟吩咐道:“去叫夫人,
就說我在云兒房里等她?!薄笆牵蠣??!币宦飞?,葉青山一言不發(fā),云兒一向知書達(dá)禮,
處事沉穩(wěn)大方,今天這是怎么了?臨時(shí)悔婚,這后果可承擔(dān)不起!柔兒跟在老爺身后,
心里七上八下,總覺得今天這事情只怕要鬧得不可開交,只盼小姐能回心轉(zhuǎn)意,
安心出嫁才好。很快,到了葉縈云門外?!霸苾海恰比~青山剛開口叫了一聲,
雕花木門就被從里面打了開來?!暗?,女兒不孝?!比~縈云直接跪在了葉青山面前,
臉上還帶著些淚痕。
她那原本十分清秀的眉眼此刻因?yàn)闇I水的浸潤(rùn)已經(jīng)染上了一層厚重的憂傷,
連帶著眼角下的那顆痣都莫名地讓人垂憐。葉青山對(duì)這個(gè)女兒一向?qū)檺塾屑樱?/p>
此刻見到女兒這般柔弱可憐的模樣,一路上積攢的怒氣已然消失了大半。
他趕忙扶著云兒走進(jìn)房間,又吩咐丫鬟們?nèi)ネ忸^候著。葉青山坐在女兒對(duì)面,
一邊給女兒遞上帕子一邊小心問道:“云兒啊,你是知道的,爹爹平日寵你愛你,
不忍你受半分委屈,你要什么,爹爹都依著你。只是,今日不同,你要成婚,可是頭等大事,
若是咱們反了悔,慢說葉家顏面不保,你可是會(huì)成為眾矢之的的呀!”“我知道,爹,
您說的我都知道?!比~縈云一邊用帕子輕輕抹淚一邊點(diǎn)頭輕聲回道?!昂茫苾?,
那咱們今天可要開開心心地上花轎,莫要再說胡話了?!比~青山心里總算稍稍松了口氣。
“爹爹,對(duì)不起,這親,女兒今天真的成不了?!比~縈云深感愧疚,復(fù)又跪在了父親面前。
“這……這到底是為什么啊,云兒?”葉青山實(shí)在搞不明白,心里又氣又急。
“你們?cè)趺床辉谖堇锼藕蛐〗闶釆y啊,都什么時(shí)候了?”“夫人,老爺在小姐房里。
”柔兒見是夫人來了,便引著夫人到了小姐門前,輕輕叩了叩門?!袄蠣敚〗?,夫人來了。
”葉青山聽聞,連忙起身開了門。剛要和夫人訴苦,
卻不成想葉夫人眼尖一下子就看到自己的寶貝女兒跪在了地上,直接厲聲質(zhì)問道:“葉青山,
你就是這么待我女兒的?”葉老爺一下子懵住了。葉夫人也顧不上他了,
忙要扶女兒起身:“云兒啊,是不是你爹欺負(fù)你了,告訴娘,娘給你做主!快先起來,
地上涼,可受不住!”“娘,不是爹爹的錯(cuò),是云兒的錯(cuò)。今天這親,云兒沒法成了。
”葉縈云哭著跪在地上不肯起來。葉夫人聽了,心知必定發(fā)生了什么大事,
只得先安慰女兒道:“云兒,有什么話先起來再說,你若再跪,娘可就要跟你一起跪了。
”葉縈云知道娘親的脾氣,一向是說到做到的,不敢再跪,起了身,又用帕子抹了抹淚,
再不哭了?!霸苾?,娘知道你不是那無理取鬧之人,今日之事,定是有些緣由的,
快跟娘說說?!比~青山見夫人在這里,像是有了主心骨一般,隨即坐到了夫人身邊,
一邊給夫人搖著團(tuán)扇一邊看著云兒?!澳铮裨缬腥朔帕诉@封信在女兒門口。您看看。
”葉縈云轉(zhuǎn)身回了梳妝臺(tái),從鏡匣里拿出了一封黃皮書信。葉夫人打開信封,
里面除了信之外,還有一根樣式別致的牡丹金簪,這金簪,
是云兒和王家公子王墨交換的定情信物。待打開信仔細(xì)一讀,葉夫人更是氣得不行。
若真是依照信上所述,那王墨不僅是個(gè)浪蕩公子,在外拈花惹草,
將云兒與他的定情之物隨意賞給煙花女子,還嗜賭成癮,債臺(tái)高筑。“娘,
女兒實(shí)在不能嫁呀!信上所述若是真,女兒嫁過去了定會(huì)被欺負(fù),若是假,
想必背地里憎恨王家的人不在少數(shù),若真是出了什么陰招,女兒到時(shí)也會(huì)被牽連其中的呀。
”葉縈云小聲啜泣道。這王墨,她本就不熟,奈何父母之命,媒妁之言,不得不從?,F(xiàn)如今,
又鬧出來這么檔子事兒,這親,她決計(jì)不能成?!八芈勍跫視汩T第,家風(fēng)純良,
那獨(dú)子王默更是天賦異稟,才貌雙全,也正是因著這些我們才答應(yīng)把云兒嫁過去的。
信上所述,只怕不實(shí)吧。若真是品行不端,怎會(huì)毫無跡象呢?”葉青山在夫人身邊看完信,
一邊自言自語一邊看向夫人,等著夫人拿主意?!霸苾海乐锟?,這親,還是得成。
”葉夫人放下書信,嘆了口氣?!澳铩比~縈云紅著眼眶,看了一眼葉夫人。“云兒,
你聽娘說,且不說咱們?nèi)缃癫o實(shí)據(jù),單憑這封信和這金釵,王家斷不會(huì)承認(rèn)有所隱瞞,
只說金釵遺失,被別有用心的人撿了去,惡意造謠,這樣一來既保全了他王家顏面,
又顯得我們?nèi)~家無事生非,妄信流言。真是這樣,我們便十分被動(dòng)了。
”葉夫人拉過女兒的手,耐心勸解道。“再說,你是女兒家,不比男子,
若是咱們今日主動(dòng)退了這婚,駁了王家的面子立下仇恨不說,
只怕族里的長(zhǎng)輩也不會(huì)放任不管的。你可知,今日你若是不成親,這……依照家規(guī),
杖刑五十,怕是逃不過的?!薄芭畠褐馈!比~縈云含著淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。“依娘說,
這親咱們?cè)摮沙?,若是日后那王墨?dāng)真做了出格的事情,娘也定會(huì)為你討個(gè)公道,
不叫你受半分委屈。”葉夫人看著女兒這梨花帶雨的可憐模樣,心疼得很,
若是早些時(shí)日出這檔子事,也還有些盤桓的余地,只是如今……唉!“是啊,云兒,
你娘說得對(duì),快些收拾收拾,再晚可就誤了吉時(shí)了?!比~青山也在一旁附和道。
葉縈云用帕子抹了抹眼淚,又起身走到了梳妝臺(tái)前,她輕輕抬起手摸了摸鮮紅色的嫁衣,
又低著頭開始掉起了眼淚,那眼淚在嫁衣上淌出了一朵朵淚花?!暗?,恕女兒不孝,
這親,我今日還是不能成?!比~縈云忽地轉(zhuǎn)身又跪了下來。2 祠堂對(duì)峙祠堂外,
聚集了一大群看熱鬧不嫌事大的人?!奥犝f了嗎?葉家小姐本來今天要跟王家公子成親的,
沒成想臨著要拜堂了居然悔婚了。”“是啊,你說,這姑娘家家的,
竟然做出這種大逆不道的事,多丟臉啊?!薄爸慌?,以后沒有人敢娶她了。這種女人啊,
敗壞門風(fēng),娶進(jìn)了家里也是個(gè)掃把星?!薄斑€有,我聽說,那王家公子當(dāng)真心地不錯(cuò),
被這葉家小姐好生羞辱,竟還幫著她說話,在王老爺面前替她求情。你說,
這葉家小姐真是不長(zhǎng)眼啊?!薄氨2积R,是被哪個(gè)浪蕩小子勾去了魂兒嘍!”祠堂內(nèi),
一片寂靜。葉縈云面無表情地跪在祠堂正中央,等著長(zhǎng)輩發(fā)落。柔兒在邊上站著,
不住地掉著眼淚。自家小姐從小到大,就連磕碰都幾乎沒有過,如今若是要受這杖刑,
如何能受得住???葉青山坐在族長(zhǎng)左手邊,一言不發(fā),眉頭緊皺。葉夫人也是一臉擔(dān)憂,
雖然,早在開祠堂之前,族長(zhǎng)那邊她已經(jīng)打點(diǎn)過了,可是這事情畢竟太大,要堵住悠悠眾口,
又談何容易?。俊白彘L(zhǎng),您這是怎么了?族里這么多人可都看著呢!葉縈云她無故退婚,
折了王家的面子不說,還連累我們?nèi)~家也被人指指點(diǎn)點(diǎn)。這等不守婦道的事情,依照族規(guī),
須得杖刑五十,您定會(huì)按照族規(guī)處理吧?”葉二娘早就看葉青山一家不順眼,
當(dāng)初葉青山兄弟兩個(gè)同時(shí)科考又同朝為官,偏生葉青山平步青云,官越做越大,
可自己家的那位卻是個(gè)書呆子,多少年了還是那個(gè)芝麻小官,如今出了這等丟臉的事,
自是要借此好好說道說道。族長(zhǎng)捋了捋白花花的胡須,看了一眼葉青山,
又看了一眼葉二娘背后畏畏縮縮的葉青峰,
好大一會(huì)兒才慢悠悠地開口道:“縈云這丫頭是我看著長(zhǎng)大的,自小便知書達(dá)禮,舉止端莊。
如今這事,我已了解了大概,原是那王家公子在外招惹是非,引得小人上門壞事。
縈云自是有錯(cuò),但錯(cuò)不全在她?!比~二娘一聽這話,心里自是不服氣,直接站起身來,
當(dāng)著族里眾多長(zhǎng)輩的面,開始叫嚷道:“族長(zhǎng),您這話不在理。
”葉青峰見自家娘子如此多事,忙悄悄拽了下她的衣袖,卻不想直接被揮了回去。
轉(zhuǎn)頭看了一眼自家大哥,此刻他的臉色已是鐵青,不由得心虛地低了低頭。“一來,
若說是那王家公子品行不端,須得能拿出實(shí)質(zhì)證據(jù),只憑那金簪算不得什么,別說王家不認(rèn),
就是我們?nèi)~家的人,恐怕也不能信服。”葉二娘一邊說著一邊向著家族里的眾位長(zhǎng)輩行了禮,
惹得眾人紛紛點(diǎn)頭?!岸?,我葉家向來循規(guī)蹈矩,嚴(yán)循祖宗禮法,
這家規(guī)倘若真的為葉縈云破了例,日后怕是人人都有難處,人人都要破例,
那這祖宗之法又有何意義?”葉家長(zhǎng)輩聽完葉二娘的這番話,不禁覺得有些道理,
開始小聲商量了起來。葉二娘見狀,知道自己這話說到了點(diǎn)子上,
葉縈云這杖刑定是躲不過的。她回身坐在了檀木椅上,頗為得意地看了一眼葉青山夫婦。
葉夫人知道這葉二娘向來是個(gè)好事兒的主兒,平日小打小鬧也就罷了,今日竟如此為難云兒,
她又豈能忍得下這口氣?“你……”話音剛剛出口,手上就傳來了溫?zé)岬挠|感。
葉青山輕輕按住了葉夫人的手,然后起身向著族長(zhǎng)行了禮,同女兒跪在了一處?!白彘L(zhǎng),
退婚一事,錯(cuò)在小女,的確有違祖訓(xùn),理當(dāng)責(zé)罰。娣婦葉李氏所說之話也不無道理,
只是小女云兒自小體弱,退婚一事也是我這個(gè)當(dāng)父親的不忍小女錯(cuò)嫁不良之人,
自作主張取消的。望族長(zhǎng)感念青山愛女心切,允許青山代小女接受責(zé)罰。”“爹,一切,
都是女兒的錯(cuò),與您無關(guān)啊,女兒怎能忍心您代我受罰呢?”葉縈云有些著急,
爹爹一向疼愛自己,如今更是因?yàn)樽约憾艿郊易宓箅y,她又怎會(huì)忍心呢?“云兒,聽爹說,
你身子弱,這五十杖刑倘若真挨了,怕是要去了半條命,爹爹不同,爹爹身強(qiáng)體壯,
別說五十了,即便是一百,也不在話下。”葉青山輕輕拍了拍女兒的手背,
自己的寶貝女兒無論如何也不能受罪,今天這情勢(shì)只怕必要有人受罰才能消了葉家眾人的氣,
自己就是拼了老命也要護(hù)著女兒周全。族長(zhǎng)又捋了捋白花花的胡須,心里暗自盤算,
這事怎得越發(fā)不好收?qǐng)??葉夫人見族長(zhǎng)不發(fā)一言,其他人又開始議論紛紛,
實(shí)在按耐不住性子,便起身行了禮,然后不卑不亢地說道:“族長(zhǎng),請(qǐng)容小婦說兩句。
”葉家眾人見狀紛紛停止了議論,仿佛都在等著看這婦人又能說出些什么來。
“我家云兒自幼守禮知節(jié),葉家各位長(zhǎng)輩都是看在眼里的。如今退婚之舉,實(shí)為無奈,
成婚之日竟收到此封匿名書信,不論信上所言真假與否,為人父母者,
又如何能眼睜睜地置之不理呢?”葉夫人邊說邊掉淚,帕子已濕了一片。“夫君青山,
如今已是太常寺少卿,官?gòu)乃钠?。自為官以來,兢兢業(yè)業(yè),克己奉公,
對(duì)葉氏子弟更是多有提攜,處處關(guān)照。如今,若是因?yàn)閻叟那卸艿郊乙?guī)責(zé)罰,
一旦傳了出去,他人又會(huì)如何議論如何評(píng)判?只怕到時(shí),更有損于葉家顏面,
令葉家祖先蒙羞。”族長(zhǎng)先前已收了葉夫人的銀兩,本就不想過多為難,如今又聽聞這番話,
想必葉家諸位也會(huì)有所顧慮,心下一想,倒不如趁熱打鐵,
免了這責(zé)罰……跟族里其他長(zhǎng)輩商量過后,族長(zhǎng)終于捋著胡子開了口:“祖宗之法確不可違,
只是,家規(guī)創(chuàng)立之初,為的是引人向善,以禮法規(guī)訓(xùn)族人,而不是單單為了懲戒。
葉縈云退婚之事,的確有違祖訓(xùn),姑念其未行惡事,且情有可原,可免去杖刑責(zé)罰。但,
其行有損葉家顏面,若不施加懲戒,恐難以服眾。故而,經(jīng)眾位長(zhǎng)輩商議,
決定給葉縈云三日之限,若在三日之內(nèi)找到愿娶之人,立刻成婚;若找不到,
過了期限便將葉縈云逐出葉家,此后再不得以葉氏一族自居?!比~青山夫婦臉色煞白,
雖然免去了女兒這杖刑之罰,卻沒成想還是害得女兒落得這個(gè)下場(chǎng)。三日之內(nèi)成婚,
何其荒誕,分明是逼迫云兒離開葉家之舉。葉縈云自知這已然是族長(zhǎng)的寬大之舉了,
不敢再奢求其他,于是便叩了首,謝過族長(zhǎng)。葉二娘聽完十分不滿,族長(zhǎng)定是有意偏袒,
這事情決不能就這么草率收?qǐng)觥K齽傁朐僬f些什么,
祠堂外的人群中卻傳出一道清朗男聲:“不知葉小姐,可愿下嫁于小人?
”3 神秘求親葉家眾人循著聲音望了出去,發(fā)現(xiàn)是一位身形高大,劍眉星目,
風(fēng)度翩翩的少年郎。這少年身著黑衣,發(fā)束玉冠,手持一柄灑金折扇,目光如炬,
絲毫不顧及旁人的紛紛議論,面帶微笑地朝著祠堂走來。葉縈云盯著眼前這人,
五官似乎有些熟悉,可一時(shí)又想不起來到底是在哪里見過,實(shí)在摸不清這人意圖,
但愿不是來添亂的就好。葉青山夫婦更是十分疑惑,從哪兒冒出來這么個(gè)小子要娶云兒?
這來路不明之人如何能嫁?那少年信步進(jìn)了祠堂,仿佛看不見眾人的一臉疑問,
只是緩緩走向葉縈云。多年不見,他對(duì)她的思念已經(jīng)有如潮水般在此刻決堤。
他盯著她泛紅的眼睛,盯著她的那顆惹人憐愛的淚痣,心跳已然加快了數(shù)倍?!斑€記得我嗎,
小葉子?”少年微微靠近葉縈云輕聲問道?!澳憬形摇∪~子?
”葉縈云實(shí)在有些難以置信,會(huì)這么叫她的,只有一個(gè)人??墒?,那人明明早已不在人世了。
“你是……千棠哥哥?”葉縈云還是問出了一句。少年勾起嘴角笑了笑,沒有回答。
又重復(fù)了一遍剛才的問話:“不知,葉小姐,可愿下嫁于小人?”“你若真心求親,
須得三媒六聘,正式登門才行。口頭之約,算不得什么,我也不會(huì)答應(yīng)。我葉縈云,
即便被逐出葉家,也絕不將自己的終身大事敷衍于人,草草成親?!鄙倌曷犕瓴⒉粣琅?,
反而爽快回道:“好,我就當(dāng)葉小姐答應(yīng)了。明日,必定上門送聘?!比~縈云倒是有些詫異。
少年掠過葉縈云,徑直走向葉青山夫婦,直接跪地行禮:“晚輩林千棠,拜見伯父伯母。
”看著眼前少年挺拔的身姿和俊朗的面容,葉青山夫婦終于想起來十多年前,
曾將云兒送去林府,跟著林望學(xué)習(xí)書法,這林千棠是……是林府的小公子?可是,十年前,
林府上下慘遭滅門,無一人幸存,眼前這人當(dāng)真是林千棠嗎?“先起來吧。
”葉青山遲疑了一會(huì)兒,還是先把林千棠扶了起來,現(xiàn)下并不是說話的地方,
還是等明日再細(xì)細(xì)問詢吧?!岸嘀x伯父。”林千棠起身,又恭敬地向葉青山夫婦行了禮。
“明明剛退的婚,這就冒出來個(gè)小子要求親?莫不是早就暗通款曲,私定終身了吧?
”葉二娘輕笑著問道。葉縈云有些惱怒,若是說她,她無從辯駁,
可現(xiàn)在把眼前這無關(guān)之人扯了進(jìn)來,顛倒黑白,豈不是毀了他人清譽(yù)?“二娘,
他……”“想必這位就是葉二娘吧。素聞葉二娘雷厲風(fēng)行,治家有方,