白裙女子冉冉上行,裙袖無(wú)風(fēng)而動(dòng),飄飄如月中桂仙,又一步一生蓮,步履輕盈,站到了三面羅網(wǎng)的擂臺(tái)中央,雙臂一展,長(zhǎng)長(zhǎng)的水袖抖出兩聲脆響,清喉婉囀,吟唱道:“自古美人如名將,不許人間見(jiàn)白頭!”
隨著她的話音落下,擂場(chǎng)忽地變暗,仿佛烏云密布,雷雨將至,但這片天地,已經(jīng)三十年沒(méi)下雨了。
破曉吃了一驚,抬頭望去,卻是上空的巨幅白紗墨染了一般變黑了,光線自然變暗,而擂臺(tái)背靠的高墻,仿佛有光打上去,愈發(fā)白亮,兩相映襯,臺(tái)上如晝,臺(tái)下如夜,這是要好戲開(kāi)場(chǎng)的節(jié)奏。
說(shuō)也奇了,圍在擂臺(tái)三面的羅網(wǎng)隨著光線變暗,仿佛憑空消失了,看客的視野更佳,無(wú)遮無(wú)掩,一覽無(wú)余。
成為全場(chǎng)中心的白裙女子輕抬雙手,水袖滑至肘間,露出一雙蔥嫩玉白的手臂,捏住帷帽的邊緣,優(yōu)雅地一摘,恰到好處地一聲鑼響……
全場(chǎng)的看客無(wú)不屏住了呼吸,包括破曉。
但見(jiàn)白墻的背景中,女子一頭盈盈的秀發(fā),好像黑色的瀑布披散在她的肩頭,跟飄逸的白裙輝映,黑白分明,露出一張令不可方物的絕世容顏,乍一看是二八少女,細(xì)一看又是桃李芳華,竟看不出實(shí)際年齡。
此女有如畫(huà)中之人,肌膚賽雪,一點(diǎn)朱唇,彎彎月眉,細(xì)細(xì)明眸,毫無(wú)人間煙火氣,仿佛妖魅,又似天人。
破曉看得目瞪口呆,口干舌燥,從沒(méi)想到一個(gè)女人可以美成這樣、妖成這樣!
或許是因?yàn)檫@些年來(lái),破曉真正看過(guò)的美女屈指可數(shù),才會(huì)有如此感覺(jué)吧。
畢竟逃荒者大多蓬頭垢面的,而且平時(shí)皆蒙面,貴婦則藏在深閨,以破曉這般身份,決計(jì)看不到的。
但他相信,哪怕自己沒(méi)看過(guò)什么美女,此女的姿色都是傾城傾國(guó)的,在鬼市,這樣的女子只有一個(gè)……
“林清兒、林清兒……”經(jīng)過(guò)短暫沉寂的看客一下子沸騰了,紛紛喊出了此女的名字,果然是“勾欄聽(tīng)曲蘭桂坊,月下吹簫林清兒”的蘭桂坊坊主——林清兒。
林清兒不止在鬼市出名,在臨近幾個(gè)大城也是艷名遠(yuǎn)播,因?yàn)樗恢故翘m桂坊的老板,也是這一片青樓公認(rèn)的花魁娘子。
破曉忽然覺(jué)得這一塊銅板花得很值,據(jù)說(shuō)跟林清兒喝口茶的茶錢(qián)就要五十兩雪花銀,也只能見(jiàn)她一面,而要成為她的入幕之賓更是尋常人難以想象的天價(jià),還要看她愿不愿意陪客。
既然林清兒擔(dān)任今天的管擂,說(shuō)明本次坐莊的是水行首。
“列位看官,衙內(nèi)、員外、小娘子,萬(wàn)福了!”林清兒屈身斂衽,對(duì)著三面臺(tái)下分別福了一福,雖是柔聲細(xì)氣,卻聲壓全場(chǎng),竟似練過(guò)武的,她接著腔調(diào)一揚(yáng),干脆利落,“奴家今日管擂,閑話少說(shuō),有請(qǐng)甲號(hào)擂手上臺(tái)!”
隨著鼓聲大作,一個(gè)精赤上身的漢子從另一側(cè)跑上了擂臺(tái),看客們報(bào)以一陣熱烈的歡呼。
打擂者自是沒(méi)有蒙面,他大約二十出頭,模樣很是精悍,揮舞著雙拳,向四面的看客致意。
林清兒款款上前,嬈嬈之態(tài)與擂手的赳赳雄姿形成鮮明的對(duì)比:“甲號(hào),可有信心取勝?”
漢子漲紅了臉,似乎不敢看林清兒那張顛倒眾生的面龐,只是用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“呵呵,小哥還很害羞呀?!绷智鍍簨尚σ宦?,轉(zhuǎn)向正面的看客,右手以舞蹈般的動(dòng)作向身后一指,“列位看官,現(xiàn)在可為甲號(hào)挑選你們中意的對(duì)手了……”
林清兒說(shuō)完,翩然下臺(tái),只留甲號(hào)擂手傻站不動(dòng)。
但見(jiàn)擂臺(tái)后的白墻有如皮影戲一般,映出了“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二個(gè)編號(hào),每個(gè)編號(hào)對(duì)應(yīng)著一列文字,顯示男女、身長(zhǎng)、身重三項(xiàng)。
至于年齡,尸魃的年齡是停留在其初變之時(shí),此后就不會(huì)變老,直至消亡。
而坐席區(qū)的看客都忙碌起來(lái),破曉看不出他們?cè)诿κ裁?,?chǎng)內(nèi)轉(zhuǎn)即響起密集的琴音,每個(gè)琴音高低不同,只響一下,嘈嘈雜雜,不成曲調(diào),難以入耳,好在時(shí)間極短。
片刻之后,白墻上的文字隱去,林清兒嬌滴滴的聲音從臺(tái)側(cè)響起:“按十二地支對(duì)應(yīng)十二音律,酉號(hào)尸魃的音律最多,他成為甲號(hào)擂手的對(duì)手,列位看官,讓我們拭目以待今日的第一擂……”
鼓聲再起,仿佛吹響了戰(zhàn)斗的號(hào)角,甲號(hào)擂手緊張地退到擂臺(tái)的一角,而擂臺(tái)的中央則緩緩升起一個(gè)黑影,面向居中的看客,豁然是一個(gè)衣衫襤褸的尸魃,槁面如墨,皮包骷髏,雙目緊閉,額頭貼著一張黃符。
破曉知道黃符就是可以定住尸魃的鬼畫(huà)符了,卻不知出自何處,只聽(tīng)說(shuō)在旱魃出世之初、尸魃剛成氣候之時(shí),這種鬼畫(huà)符就出現(xiàn)了,在每個(gè)大城和流民聚居的市鎮(zhèn)有售,可惜價(jià)格居高不下,只有富人和權(quán)貴才能負(fù)擔(dān)得起。
按說(shuō)畫(huà)符乃道家所長(zhǎng),而且自古有“每逢亂世,道士下山,救民水火”的說(shuō)法,但是發(fā)這種國(guó)難財(cái)?shù)?,肯定不是什么好人,所以破曉?duì)道士也沒(méi)啥好感。
隨著又一聲鑼響,尸魃額頭的黃符無(wú)火自焚,化為灰燼,他低吼一聲,一對(duì)血目刷地睜開(kāi),計(jì)時(shí)的鼓點(diǎn)跟著響起,斗魃打擂正式開(kāi)場(chǎng)。
在周?chē)纯偷男[聲中,破曉不知不覺(jué)擠到了站立區(qū)的最前方,畢竟拾荒練就的敏捷身手不是白練的,他用手扶著堅(jiān)實(shí)的護(hù)欄,隔著坐席區(qū)盯著擂臺(tái),怎么也要把一個(gè)銅板看回本。
當(dāng)然,他看到了林清兒,已經(jīng)夠本了,但多多益善嘛。
甲號(hào)擂手可能是有點(diǎn)緊張,急于證明自己似的,聽(tīng)到鑼聲一響,就搶步上前,打算趁著尸魃剛剛清醒,來(lái)個(gè)先下手為強(qiáng),借助身體的沖力,一拳打向尸魃的頭部。
破曉目不轉(zhuǎn)睛地觀察著甲號(hào)擂手的攻擊招式和尸魃的臨場(chǎng)反應(yīng),這是一次難得的現(xiàn)場(chǎng)觀摩機(jī)會(huì),為自己日后和尸魃的狹路相逢提供實(shí)戰(zhàn)教習(xí)。
他深知,自己總有躲不過(guò)和逃不掉的那天,自己的雙手遲早要沾上尸魃的污血,或者淪為他們的口中大餐。
就在甲號(hào)擂手拳頭將至之際,尸魃的頭發(fā)一甩,身子以相當(dāng)怪異的姿勢(shì)向旁一閃,隨即迅疾反撲向甲號(hào)擂手,張開(kāi)烏黑的大嘴,露出一口白慘慘的牙齒,向他的脖子咬去……