黑暗。粘稠的、絕對(duì)的、連時(shí)間都失去意義的黑暗。
意識(shí)如同沉入墨玉深淵的微塵，感受不到身體，感受不到痛楚，甚至感受不到“存在”本身。只有一種永恒的、冰冷的墜落感。
不知過(guò)了多久。
或許是一瞬，或許是永恒。
“滴答…”
一聲輕微到極致的水滴聲，如同投入死寂湖面的石子，在絕對(duì)的虛無(wú)中漾開微不可查的漣漪。
蘇臨沉重的、仿佛被焊死的眼皮，極其艱難地……顫動(dòng)了一下。
冰冷。
并非沼澤淤泥那種濕滑的粘膩，而是一種純粹的、深沉的、仿佛能凍結(jié)靈魂的寒意，絲絲縷縷地滲透進(jìn)來(lái)。
還有……光？
極其微弱。不再是暗紅天光的慘淡，也不是金屬禁錮符文的冰冷銳利，更非晶簇殘?jiān)陌底嫌拿ⅰ?/p>
是……綠色。
溫暖的、柔和的、充滿生機(jī)的……綠色。
這抹綠光，如同在永夜盡頭點(diǎn)燃的螢火，頑強(qiáng)地穿透了厚重的黑暗，映照在她意識(shí)的最深處。
“滴答…”
又是一聲水滴。伴隨著這聲音，那抹綠光似乎微微搖曳了一下。
意識(shí)，如同被這微弱的光和聲音強(qiáng)行從虛無(wú)中打撈出來(lái)，開始艱難地凝聚。
痛楚……回來(lái)了。
不是撕裂血肉的銳痛，而是如同整個(gè)身體被徹底碾碎后又勉強(qiáng)粘合起來(lái)的、無(wú)處不在的、深沉的鈍痛。每一寸骨骼，每一絲肌肉，都發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。左肩……空蕩蕩的，只有一片麻木的、被凍結(jié)般的虛無(wú)感。喉嚨干涸如同燃燒的沙漠，每一次試圖呼吸，都牽扯著胸腔深處火辣辣的劇痛。
她……還活著？
這個(gè)認(rèn)知帶著一種荒謬的不真實(shí)感。
蘇臨用盡全身殘存的力氣，如同推動(dòng)萬(wàn)鈞閘門，極其緩慢地……睜開了眼睛。
視野模糊，布滿血絲，如同蒙著一層厚重的血污。短暫的眩暈和失焦過(guò)后，眼前的景象如同褪色的、扭曲的油畫，逐漸清晰……
不是村落岸邊冰冷的淤泥。
不是暗紅天光下的恐怖巨物。
而是一個(gè)……巨大、空曠、死寂的……腔體？
穹頂極高，隱沒(méi)在深沉的、如同凝固血液般的暗紅色陰影里。腳下并非泥土，而是某種暗沉、冰冷、帶著微弱彈性的……肉質(zhì)？表面覆蓋著一層滑膩的、散發(fā)著微弱磷光的粘液，粘液中混雜著細(xì)碎的、如同黑色砂礫般的沉淀物。
空氣中彌漫著濃烈的鐵銹味和腐爛植物的土腥氣，還有一種更深沉的、仿佛源自大地內(nèi)臟的、冰冷的礦物質(zhì)氣息。粘稠的濕氣附著在皮膚上，帶來(lái)刺骨的寒意。
而那抹將她喚醒的、溫暖的綠色光芒，就來(lái)自她的身側(cè)。
蘇臨極其緩慢、極其僵硬地轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸，骨骼發(fā)出令人牙酸的“咯咯”聲。
她看到了一株……幼苗。
它就生長(zhǎng)在她身邊冰冷的、覆蓋著粘液的肉質(zhì)“地面”上。不過(guò)巴掌高，兩片稚嫩的、橢圓形的葉片，呈現(xiàn)出一種難以形容的、純粹而充滿生機(jī)的翠綠色，散發(fā)著柔和溫暖的光芒。這光芒雖然微弱，卻異常堅(jiān)定地驅(qū)散著周圍深沉的黑暗和寒意，形成了一個(gè)小小的、直徑不過(guò)一尺的溫暖光域。蘇臨就躺在這個(gè)光域的邊緣。
在幼苗纖細(xì)的、近乎透明的綠色莖稈上，纏繞著幾縷極其細(xì)微的、同樣散發(fā)著微弱綠光的……根須？這些根須深深地扎進(jìn)下方暗沉的肉質(zhì)地面里，似乎在艱難地汲取著什么。
“滴答…”
又是一聲輕響。一滴晶瑩的、散發(fā)著微弱綠光的液滴，從幼苗其中一片葉子的尖端緩緩凝聚、墜落，砸在下方冰冷的肉質(zhì)地面上，暈開一小圈濕潤(rùn)的光痕。
就是這聲音。
蘇臨的視線艱難地上移，越過(guò)那株散發(fā)著不可思議生機(jī)的幼苗，投向更遠(yuǎn)處。
然后，她的呼吸……停滯了。
在這巨大腔體的更深處，在那被幼苗綠光勉強(qiáng)照亮的范圍之外，是無(wú)邊無(wú)際的、令人窒息的……禁錮！
無(wú)數(shù)條……粗大的、冰冷的、銹跡斑斑的……金屬鎖鏈！
它們?nèi)缤瑥牡鬲z深淵探出的巨蟒，從腔體上方那暗紅色的陰影穹頂中垂落，又深深扎入下方冰冷的肉質(zhì)地面！每一條鎖鏈都粗如古樹的主干，表面覆蓋著厚厚的、如同凝固血漿般的暗紅色銹跡和剝落的黑色金屬碎屑。鎖鏈上，密密麻麻地刻滿了復(fù)雜到令人頭暈?zāi)垦５?、閃爍著冰冷白光的禁錮符文！這些符文如同活物般在鎖鏈表面緩緩流動(dòng)、明滅，散發(fā)出強(qiáng)大而令人絕望的束縛氣息。
這些鎖鏈并非雜亂無(wú)章，而是縱橫交錯(cuò)，編織成一張覆蓋了整個(gè)視野的、巨大無(wú)比的……金屬巨網(wǎng)！如同囚禁巨獸的終極牢籠！
而在這些粗大鎖鏈的間隙，在冰冷肉質(zhì)地面的某些角落，蘇臨看到了更多……東西。
一些……凸起物。
它們形態(tài)各異，大小不一。有的如同半埋在地下的、布滿銹蝕鉚釘?shù)木薮簖X輪殘??；有的像是扭曲斷裂的、刻滿符文的金屬管道；有的則如同某種龐大機(jī)械被暴力拆卸后遺棄的、棱角分明的黑色金屬構(gòu)件……它們無(wú)一例外，都深深嵌入或半埋在冰冷的肉質(zhì)地面里，表面同樣覆蓋著厚厚的粘液和黑色沉淀物，散發(fā)著濃烈的鐵銹與機(jī)油混合的、工業(yè)時(shí)代的冰冷死亡氣息。
這里……是哪里？
那株幼苗……又是什么？
“你…醒了…”
一個(gè)極其微弱、極其嘶啞、仿佛隨時(shí)會(huì)斷氣的聲音，突兀地在蘇凌腦海中響起！
不是通過(guò)空氣震動(dòng)，而是直接作用于意識(shí)！聲音干澀得如同砂紙摩擦朽木，帶著一種深入骨髓的疲憊和痛苦。
蘇臨猛地一凜，僅存的右手下意識(shí)地攥緊，指甲深深陷入掌心冰冷的粘液里。布滿血絲的眼睛瞬間鎖定聲音的來(lái)源——那株散發(fā)著溫暖綠光的幼苗！
幼苗那兩片翠綠的葉子，在蘇臨的注視下，極其輕微地……搖曳了一下。
“是…我…” 那微弱的聲音再次直接在意識(shí)中響起，帶著一絲確認(rèn)的意味，也帶著更深的疲憊?！皠e怕…我…林小草…或者說(shuō)…曾經(jīng)是…”
林小草？一個(gè)……名字？
“這…是…哪？” 蘇臨的意識(shí)艱難地凝聚起一個(gè)疑問(wèn)，試圖通過(guò)意念傳遞回去。她的喉嚨如同被砂礫堵死，根本無(wú)法發(fā)聲。
“這里…是‘祂’的…里面…” 幼苗（林小草）的意識(shí)傳遞斷斷續(xù)續(xù)，如同信號(hào)不良的電臺(tái)?！巴饷妗銈兛吹降摹莻€(gè)…被無(wú)數(shù)環(huán)…鎖住的…‘巨物’…我們…都在祂…身體里…”
巨物的……體內(nèi)？！
蘇臨的心臟如同被冰冷的鐵鉗狠狠攥住！那個(gè)散發(fā)著無(wú)盡恐怖氣息的存在…它的內(nèi)部…竟然是這樣一個(gè)巨大、冰冷、布滿工業(yè)時(shí)代金屬殘骸和禁錮鎖鏈的死寂腔體？！
“那…村子…那些…怪物…” 蘇臨的意識(shí)追問(wèn)，帶著難以置信的寒意。
“他們…也是…我們…” 林小草的意識(shí)傳遞充滿了深沉的悲哀?！氨弧ミM(jìn)來(lái)…‘環(huán)’…鎖住…血肉…靈魂…都…融進(jìn)了…‘祂’…成了…祂的…一部分…成了…禁錮…祂的…枷鎖…”
如同晴天霹靂！
蘇臨瞬間明白了！
那些淤泥怪物腳踝上的金屬環(huán)！它們不僅是禁錮個(gè)體的鎖鏈，更是將一個(gè)個(gè)活生生的修士（村民？）作為“節(jié)點(diǎn)”，強(qiáng)行融入這恐怖巨物體內(nèi)，成為構(gòu)筑這龐大禁錮網(wǎng)絡(luò)的一部分！他們的血肉、靈魂、怨念，都被這巨物和禁錮體系所吞噬、同化，最終變成了外面那些行尸走肉般的淤泥怪物！而巨物本身，既是囚徒，也是囚籠本身的一部分！
一個(gè)用活人靈魂和血肉作為耗材的、龐大到令人發(fā)指的……禁錮煉成陣！
“學(xué)院…” 蘇臨的意識(shí)中，冰冷地閃過(guò)這個(gè)詞。只有“學(xué)院”才有這種將生命視為實(shí)驗(yàn)材料的冷酷和掌握如此恐怖禁錮技術(shù)的能力！
“是…學(xué)院…‘銜環(huán)之蛇’…計(jì)劃…” 林小草的意識(shí)印證了她的猜想，傳遞出刻骨的仇恨與絕望。“他們…把整個(gè)村子…把…我們…都…獻(xiàn)祭了…用…我們的…痛苦…和…存在…鎖住…‘祂’…”
“那…你呢？這…苗？” 蘇臨的目光緊緊鎖住那株散發(fā)著溫暖綠光的幼苗。它在這片死寂絕望的禁錮地獄中，顯得如此格格不入，如此…奇跡。
“我…林小草…木靈根…微末…” 幼苗的意識(shí)傳遞帶著一絲自嘲的微弱波動(dòng)?！氨弧ミM(jìn)來(lái)…時(shí)…身上…帶著…一?！旎佟摹N子…它…護(hù)住了…我…最后…一點(diǎn)…靈識(shí)…沒(méi)被…徹底…吞噬…靠著…汲取…‘祂’體內(nèi)…這點(diǎn)…被污染的…稀薄…地脈…殘?jiān)埢睢?/p>
生生造化藤？一種傳說(shuō)中的療傷圣藥？它竟然能在這種地方生根發(fā)芽，甚至護(hù)住宿主一絲殘魂？
“你…怎么…喚醒…我？” 蘇臨問(wèn)出了關(guān)鍵。她記得自己意識(shí)湮滅前最后看到的，就是這抹綠光。
“你的…血…和…那…石頭…” 林小草的意識(shí)指向蘇臨左肩焦黑崩解的斷口處，那里還殘留著幾星極其微弱的暗紫色晶屑。“它們…滴落…在…我…根上…很痛…但也…讓我…感覺(jué)到了…‘外面’…的氣息…感覺(jué)到了…禁錮…的…松動(dòng)…”
晶簇殘?jiān)?！古神的力量！它竟能與這生生造化藤幼苗產(chǎn)生某種反應(yīng)？
“鑰匙…” 林小草的意識(shí)突然傳遞出強(qiáng)烈的、帶著希冀的波動(dòng)，幼苗的葉片也指向蘇凌斷臂的方向，微微顫抖著?！澳恪恰€匙！打破…禁錮…的…鑰匙！救…我們…出去！也…救…‘祂’…出去！”
鑰匙？又是鑰匙？！
蘇臨的心中瞬間警鈴大作！之前那巨物狂暴混亂的意念也曾將她視為“鑰匙”，結(jié)果卻是利用她引發(fā)禁錮反沖，幾乎將她徹底毀滅！
“救…‘祂’？” 蘇臨的意識(shí)冰冷地反問(wèn)。那個(gè)散發(fā)著無(wú)盡痛苦與毀滅氣息的巨物？救它出去？那豈不是釋放滅世的災(zāi)禍？
“祂…不是…怪物！” 林小草的意識(shí)傳遞陡然變得激烈，帶著一種近乎哭泣的悲鳴?！暗k…是…‘地脈之靈’！是…這片…黑水沼澤…萬(wàn)千…生靈…的…母親！是…學(xué)院…抽取…地脈…污染…地脈…最后…將…瘋狂…的…祂…禁錮…在這里！用…我們的…命…來(lái)…鎖住…祂！祂的…痛苦…祂的…瘋狂…都是…學(xué)院…造的孽！”
地脈之靈？！
蘇臨的瞳孔驟然收縮！
這個(gè)世界，靈脈是修行的根基，而地脈，則是靈脈之源，是承載一方世界生機(jī)的命脈！學(xué)院竟然……抽取、污染、并最終將陷入瘋狂的地脈之靈禁錮在此，還用整個(gè)村落的活人作為禁錮的節(jié)點(diǎn)和耗材？！
這真相的黑暗與殘酷，遠(yuǎn)超她最壞的想象！
“禁錮…鎖鏈…核心…在…上面…” 林小草的意識(shí)指向腔體穹頂那片暗紅色的陰影，以及垂落下來(lái)的無(wú)數(shù)粗大鎖鏈?！拌€匙…在你…身上…我能…感覺(jué)到…只有…你能…真正…接觸…核心…打破…它…”
蘇臨順著她的指引，目光艱難地投向那高不可及的、被暗紅色陰影籠罩的穹頂。無(wú)數(shù)粗大的、刻滿冰冷符文的鎖鏈如同垂死的巨蟒，從陰影中垂下。在那片陰影的最深處，隱約可見(jiàn)一個(gè)更加巨大、更加復(fù)雜的、由無(wú)數(shù)金屬環(huán)和鎖鏈交織構(gòu)成的……核心節(jié)點(diǎn)！它如同黑暗中的心臟，緩緩搏動(dòng)著，散發(fā)出令人絕望的禁錮威壓。
“吼——?。?！”
就在這時(shí)，一聲沉悶的、充滿了無(wú)盡痛苦與暴虐的咆哮，仿佛從這巨大腔體的每一寸肉壁、每一根鎖鏈中同時(shí)震蕩傳來(lái)！整個(gè)空間都在隨之顫抖！冰冷的肉質(zhì)地面如同波浪般起伏！粘液劇烈晃動(dòng)！
“祂…又…痛了…” 林小草的意識(shí)傳遞帶著感同身受的痛苦?！敖d…在…抽取…祂的…力量…也…在…折磨…祂…”
隨著這聲咆哮，蘇臨清晰地感覺(jué)到，周圍空間的溫度驟降！那無(wú)處不在的、深沉的寒意變得更加刺骨！同時(shí)，一股龐大而混亂的意志，如同蘇醒的颶風(fēng)，開始在這腔體內(nèi)緩緩凝聚、掃蕩！
那株生生造化藤幼苗散發(fā)出的溫暖綠光，在這股意志的壓迫下，如同風(fēng)中殘燭，瞬間變得黯淡！范圍急劇縮??！
“快…祂…要…‘看’…過(guò)來(lái)了…” 林小草的意識(shí)傳遞變得極其微弱和焦急。“祂…現(xiàn)在…只有…痛苦…和…瘋狂…祂…會(huì)…吞噬…一切…光亮…一切…異數(shù)…包括…我…也包括…你…”
幼苗的葉片開始劇烈地顫抖，翠綠的顏色似乎都黯淡了幾分。根須扎入的肉質(zhì)地面，開始傳來(lái)一種令人心悸的……吸力？仿佛有什么東西，正貪婪地想要吞噬這抹微弱的生機(jī)！
蘇臨躺在冰冷的粘液里，殘破的身體如同被凍僵。左臂的毀滅，系統(tǒng)的沉寂，無(wú)處不在的劇痛，還有眼前這打敗認(rèn)知的黑暗真相……
鑰匙？
她看著自己僅存的、沾滿粘液和污穢的右手。
看著那株在恐怖意志壓迫下瑟瑟發(fā)抖、光芒黯淡的幼苗。
看著穹頂深處那如同黑暗心臟般搏動(dòng)、散發(fā)著絕望禁錮力量的金屬核心。
看著這巨大腔體中冰冷的肉質(zhì)地面、粗大的鎖鏈、以及那些半埋其中的、象征著學(xué)院冷酷造物的金屬殘骸……
打破禁錮？釋放一個(gè)瘋狂的地脈之靈？
還是……找到另一條路？
冰冷的、屬于研究者的思維，如同手術(shù)刀般切入這絕望的困境。
晶簇殘?jiān)芘c生生造化藤共鳴…禁錮網(wǎng)絡(luò)存在節(jié)點(diǎn)…地脈之靈的核心被污染與痛苦扭曲…
也許……鑰匙的真正用法，并非強(qiáng)行開啟，而是……重塑？或者……污染對(duì)抗污染？
就在那恐怖的意志即將徹底鎖定這抹綠光，冰冷的吸力越來(lái)越強(qiáng)的千鈞一發(fā)之際——
蘇臨用盡全身力氣，抬起了僅存的右手。
沾滿粘液和污血的手指，并非伸向那高不可及的穹頂核心。
而是……顫抖著、卻異常堅(jiān)定地……伸向了那株瑟瑟發(fā)抖的生生造化藤幼苗！
目標(biāo)——幼苗扎根的那片冰冷肉質(zhì)地面邊緣，一塊半埋在粘液里、只有拳頭大小、布滿銹跡和黑色油污的……斷裂齒輪殘片！