沖出東王府那片燃燒的死亡迷宮，濃煙與血腥味似乎淡了一些，但眼前的景象卻讓剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)的眾人心頭再次一沉。
秦淮河！
這條曾流淌著六朝金粉、承載著無數(shù)才子佳人旖旎風(fēng)月的“十里秦淮”，此刻，在血與火的映照下，已徹底淪為一條流淌著死亡與絕望的冥河！
河水不再是碧波蕩漾，而是渾濁粘稠的暗紅色！無數(shù)尸體如同被丟棄的破爛玩偶，密密麻麻地漂浮在河面上，隨著污濁的水流沉沉浮浮。有穿著太平軍黃綢襖的，有清軍號衣的，更多的是粗布麻衣的平民——男人、女人、老人、孩子…腫脹發(fā)白的臉孔在血色河水中若隱若現(xiàn)，空洞的眼睛瞪著血色的天空。斷肢殘軀、破碎的船板、燒焦的木料、散落的雜物…塞滿了河道，散發(fā)出令人作嘔的濃烈尸臭，幾乎凝成實質(zhì)的瘴氣，彌漫在河岸上空。
河岸兩側(cè)，昔日繁華的河房、畫舫、亭臺樓閣，大多已化為斷壁殘垣，在余燼中冒著滾滾黑煙。僥幸未倒的，也成了潰兵和暴徒爭奪的據(jù)點，零星的廝殺聲、哭喊聲、物品砸搶聲從各處傳來。
他們的目標——城墻缺口，就在秦淮河對岸！只有渡過這條死亡之河，才算真正沖出了天京城的核心區(qū)域！然而，寬闊的河面，漂浮的尸山，湍急污濁的水流，以及對岸影影綽綽晃動的人影（不知是敵是友），都預(yù)示著渡河將是九死一生的考驗！
“找船！快！” 趙鐵鷹的聲音嘶啞，眼神銳利地掃視著狼藉的河岸。步行泅渡幾乎不可能，水中尸體和雜物太多，極易被纏住溺斃，更別提暗處的冷箭。
“那邊！頭兒！好像有船！” 眼尖的小猴兒指向下游一處相對僻靜、被半塌河房遮蔽的河灣。隱約可見幾艘小船的輪廓，似乎被繩索系在岸邊一株半焦的柳樹上。
“走！” 趙鐵鷹毫不猶豫，帶領(lǐng)小隊沿著腥臭泥濘的河岸，踩著滑膩的尸體碎片和瓦礫，快速向河灣移動。
河灣處情況稍好，但仍有兩三具尸體漂浮在船邊。岸邊歪斜地系著三艘船：一艘是破舊的烏篷小漁船，船身多處漏水；一艘是狹窄的舢板，勉強能坐三四人；最好的一艘是相對堅固些的平底擺渡船，能容納十人左右，但船舷也有焦痕。
“天助我也！” 老刀把子眼中閃過一絲希望。
“別高興太早！” 秀才警惕地環(huán)顧四周，壓低聲音，“船在，未必是好事！”
果然，他話音剛落，旁邊的半塌河房里突然沖出四五個衣衫襤褸、手持菜刀木棍的暴徒，他們顯然也盯上了這幾艘船，看到趙鐵鷹等人，眼中立刻露出貪婪和兇光！
“滾開！船是我們的！” 為首一個獨眼大漢揮舞著生銹的柴刀，嘶吼道。
“殺！” 趙鐵鷹的回答只有一個字！時間就是生命！他根本不給對方廢話的機會，樸刀帶著殘影橫掃而出！噗嗤！沖在最前面的一個暴徒被攔腰斬斷，內(nèi)臟混合著血水噴涌而出！
老刀把子、山貓、小猴兒如同猛虎撲食，瞬間加入戰(zhàn)團！這些只為搶船求生的暴徒，哪里是趙鐵鷹這群從尸山血海里殺出來的百戰(zhàn)老兵的對手？砍瓜切菜般，幾個呼吸間，暴徒便全成了河岸上的新鮮尸體。
“老蔫兒！秀才！檢查船只！快！” 趙鐵鷹一邊警惕地注視著河房深處（怕還有埋伏），一邊下令。
沉默寡言的老蔫兒和秀才立刻上前檢查船只。老蔫兒動作麻利地解開最堅固那艘擺渡船的纜繩，試了試船槳。秀才則快速檢查烏篷船和舢板，眉頭緊鎖：“烏篷漏水厲害，撐不了多久！舢板太??！”
“就用這艘大的！” 趙鐵鷹當機立斷，指著那艘平底擺渡船，“所有人上船！老蔫兒、秀才撐船！快！”
眾人不敢怠慢，迅速將幾乎虛脫的福伯（他始終死死抱著褡褳）和臉色蒼白的鷂子（肩頭弩傷仍在滲血）扶上船。洪天佑也被趙鐵鷹一把推上船板。老刀把子、山貓、小猴兒最后上船，警惕地持刀注視著岸上和水面。
老蔫兒和秀才奮力用長篙撐離腥臭的河岸。沉重的擺渡船在漂浮的尸體和雜物中艱難前行，船底不時傳來令人牙酸的刮擦聲，那是碾過水下尸骸的聲響。污濁的血水幾乎漫過船舷，刺鼻的尸臭令人窒息。
“小心水下！” 福伯伏在船邊，干嘔著提醒，他經(jīng)驗老道，深知水下除了尸體，還可能有垂死掙扎者拖人下水。
船行至河心，水流更加湍急，漂浮的尸骸也更多。突然！
“嘩啦！”一聲！
一具漂浮在船頭的“尸體”猛地暴起！那竟是一個裝死的清軍傷兵！他滿臉血污，眼神瘋狂，手中握著一把短匕，直撲離他最近的、正在撐船的秀才！
“秀才小心！” 老蔫兒驚吼，想救援已來不及！
秀才反應(yīng)極快，下意識側(cè)身躲避，但船身狹窄搖晃！嗤啦！匕首劃破了他的肋下，鮮血瞬間染紅了青布號褂！劇痛讓他悶哼一聲，手中長篙脫手！
那清兵傷兵一擊得手，更加瘋狂，嚎叫著撲向失去平衡的秀才，想將他拖入滿是尸骸的血河！
“找死！” 一道身影如同怒鷹般撲至！是趙鐵鷹！他棄了樸刀（船上施展不開），鐵鉗般的大手精準地抓住那清兵握匕的手腕，猛地一擰！咔嚓！令人牙酸的骨裂聲！“啊——！” 清兵慘嚎！趙鐵鷹另一只手閃電般扼住他的喉嚨，如同拎小雞般將他整個人提起，眼中殺機爆射！
“下去喂魚吧！” 他怒吼一聲，手臂肌肉賁張，竟將那清兵狠狠摜向船舷外！“噗通！” 沉重的落水聲！那清兵只冒了個血泡，便被湍急的血河和漂浮的尸骸吞沒！
“秀才！怎么樣？” 趙鐵鷹回身扶住搖搖欲墜的秀才。
“沒…沒事…皮肉傷…” 秀才臉色慘白，捂著肋下，鮮血從指縫不斷滲出。
“我…我來撐！” 鷂子掙扎著站起，用未受傷的手想去抓那掉落的船篙。
然而，更大的危機降臨了！“嗖嗖嗖——！”一陣密集的箭雨突然從對岸一處尚未完全倒塌的河亭廢墟中射來！目標正是河心這艘顯眼的擺渡船！
“有埋伏！趴下！” 趙鐵鷹瞳孔驟縮，厲聲狂吼，同時猛地將身邊的洪天佑和福伯按倒在船艙底！
“噗噗噗！” 箭矢如同飛蝗般釘在船板上、船舷上！發(fā)出令人心悸的悶響！
“呃?。 ?一聲壓抑的痛哼！是撐船的老蔫兒！他為了躲避射向鷂子的箭矢，動作慢了一瞬！一支勁力十足的狼牙重箭，狠狠貫入了他的胸膛！箭頭甚至從后背透出少許！鮮血瞬間浸透了他破爛的號褂！
“老蔫兒??！” 小猴兒目眥欲裂！
“操！” 山貓怒吼著抓起船上的一塊破木板擋在身前！
“穩(wěn)住船！” 趙鐵鷹目眥欲裂，卻無法起身！他死死護住身下的洪天佑和福伯！
失去撐篙，船只在水流和箭雨中劇烈搖晃、打轉(zhuǎn)！眼看就要傾覆！
“媽的！跟狗日的拼了！” 身中兩處傷的秀才，眼中爆發(fā)出前所未有的狠厲！他猛地撲向船尾，用盡全身力氣抓住僅剩的一支長篙，不顧肋下傷口崩裂，鮮血狂涌，瘋狂地朝河底插去！試圖穩(wěn)住船身，為同伴爭取時間！
“咻——！”一支刁鉆的冷箭，如同毒蛇吐信，從另一個刁鉆的角度射來！目標——正在拼命穩(wěn)住船身的秀才！
“秀才！躲開！” 老刀把子嘶吼！但秀才全神貫注在篙上，根本來不及反應(yīng)！
噗嗤！箭矢精準地射穿了他脆弱的脖頸！
秀才的身體猛地一僵！所有動作瞬間停止！他難以置信地低頭看了看穿透自己脖子的箭羽，又艱難地抬起頭，望向船艙底被趙鐵鷹死死護住的洪天佑，沾滿鮮血的嘴唇動了動，似乎想說什么，卻只涌出大股大股的血沫。他眼中的光芒迅速黯淡，帶著一絲不甘和對未來的無盡遺憾，直挺挺地向后倒去，“噗通”一聲栽進了污濁的血色秦淮河中！瞬間被漂浮的尸骸和雜物吞沒！
“秀才——?。。 ?老刀把子、山貓、小猴兒發(fā)出撕心裂肺的悲吼！又一個兄弟！又一個生死與共的袍澤，在這條骯臟的河里永遠沉沒了！
洪天佑被趙鐵鷹死死按在船底，臉貼著冰冷濕滑、沾滿血污的船板。秀才中箭倒下的那一幕，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的視網(wǎng)膜上！那噴涌的鮮血，那不甘的眼神，那墜入血河的瞬間…如此清晰！如此殘酷！這是他第一次如此近距離、如此真切地目睹一個忠誠保護自己的人在眼前被殘忍殺害！不是之前戰(zhàn)場上模糊的死亡，而是清晰無比的、生命在眼前被剝奪的過程！
一股難以形容的冰冷和灼熱同時在他體內(nèi)炸開！冰冷的，是深入骨髓的恐懼和惡心；灼熱的，是焚盡一切的憤怒和…某種被血淋淋現(xiàn)實強行撕開的、名為“殘酷”的認知！胃里翻江倒海，他忍不住干嘔起來，卻什么也吐不出，只有膽汁的苦澀和濃烈的血腥味充斥口腔鼻腔。
“?。?！狗雜種??！” 趙鐵鷹徹底暴怒了！秀才的死，老蔫兒的重傷，徹底點燃了他心中毀滅一切的火焰！他猛地抬頭，鷹隼般的目光瞬間鎖定了河亭廢墟中幾個影影綽綽、正在搭箭的身影！
“山貓！護住殿下！小猴兒！跟我宰了那群雜碎！” 趙鐵鷹的咆哮如同驚雷！他竟不再躲避箭矢，如同暴怒的狂獅，在搖晃的船板上猛地站直身體！無視射向自己的箭矢（被盔甲或險險避開），一把抄起船艙里的硬木船槳，如同投擲標槍般，用盡全身力氣，朝著河亭廢墟狠狠擲去！
灌注著趙鐵鷹全身怒火的船槳，如同出膛的炮彈，帶著凄厲的破空聲，精準地砸入廢墟之中！
“轟??！” “啊——！” 一陣瓦礫坍塌的悶響和凄厲的慘叫傳來！顯然有人被砸中了！
“殺！” 小猴兒如同被激怒的毒蛇，在趙鐵鷹站起的瞬間，已如同鬼魅般躍入水中！他沒有直接游向?qū)Π?，而是借著漂浮尸骸的掩護，如同水鬼般悄無聲息地潛向河亭方向！
趁著箭雨被趙鐵鷹的悍勇和小猴兒的突襲擾亂、稍緩的剎那，身負重傷、胸口還插著箭桿的老蔫兒，竟爆發(fā)出最后的力量！他雙目赤紅，口中涌著血沫，發(fā)出一聲不似人聲的嘶吼，猛地撲到船頭，用盡最后的生命，抓起秀才掉落的船篙，狠狠插入河底淤泥！同時用身體死死頂住篙尾！
“走…走?。?！” 老蔫兒嘶啞的吼聲如同泣血！
船只在這股決死的巨力下，猛地一震，終于暫時穩(wěn)住了打轉(zhuǎn)的趨勢，甚至借著水流和篙力，向?qū)Π犊拷艘淮蠼兀?/p>
“老蔫兒！” 老刀把子虎目含淚，知道這是兄弟用命換來的機會！他猛地抓起另一支備用的短槳，瘋狂地劃水！山貓也紅著眼，一手持刀警戒，一手奮力劃水！
趙鐵鷹看到老蔫兒那決絕的身影，鋼牙幾乎咬碎！他不再投擲，而是再次伏低，護住洪天佑和福伯，嘶吼著：“劃！快劃！”
對岸河亭廢墟中傳來幾聲短促的慘叫和打斗聲，隨即沉寂下去。小猴兒濕漉漉的身影從水中爬上岸，對著船的方向打了個安全的手勢，隨即隱入岸邊的廢墟陰影中警戒。
船，終于艱難地靠上了對岸一處相對平緩、滿是泥濘和尸骸的淺灘。
“快下船！” 趙鐵鷹第一個跳下船，血水瞬間沒到膝蓋。他回身將洪天佑和福伯拉下船。
老刀把子和山貓迅速將已經(jīng)氣絕、卻依然用身體死死頂著船篙的老蔫兒的遺體輕輕放平在船上。這位沉默的老兵，用生命完成了最后的使命。
“兄弟…走好…” 老刀把子聲音哽咽，對著船上的遺體重重磕了一個頭。沒有時間埋葬，只能將他的遺體留在船上，連同這艘染滿鮮血的渡船一起，托付給這流淌著無數(shù)亡魂的秦淮河。
洪天佑站在腥臭的泥濘中，腳下踩著不知是誰的殘肢。他臉色慘白如紙，身體不受控制地微微顫抖，胃里依舊翻江倒海。秀才墜河時噴涌的鮮血，老蔫兒胸口貫穿的箭矢和那決絕頂篙的身影…如同噩夢般在眼前反復(fù)閃回。濃烈到令人窒息的尸臭和血腥味，無時無刻不在刺激著他脆弱的神經(jīng)。
就在這時，旁邊一具“尸體”突然動了一下！那是一個穿著清軍號衣、下半身被砸爛、卻還未死透的傷兵！他眼中閃爍著野獸般的瘋狂和痛苦，掙扎著抓起手邊半截斷裂的矛桿，用盡最后力氣，狠狠刺向離他最近的、正失魂落魄的洪天佑的小腿！
“殿下小心！” 山貓驚呼，但救援已遲！
劇痛從小腿傳來！洪天佑一個踉蹌，低頭看去，半截染血的矛尖已經(jīng)刺破了他的褲腿，扎進了皮肉！雖然不深，但鮮血瞬間涌出！
那傷兵發(fā)出嗬嗬的怪笑，眼中是報復(fù)的快意。
恐懼、惡心、憤怒…所有的情緒在這一刻達到了頂點！洪天佑的大腦一片空白，只剩下那傷兵瘋狂的眼神和刺骨的疼痛！一股源自生命本能的、最原始的暴戾瞬間沖垮了理智的堤壩！
“啊——！！” 洪天佑發(fā)出一聲野獸般的嘶吼！不再是恐懼的尖叫，而是充滿了憤怒、絕望和毀滅欲的咆哮！他猛地拔出腰間那柄一直作為擺設(shè)、從未染血的精鋼短匕（福伯準備的防身武器）！眼中再無之前的驚惶，只剩下一種被血染紅的、冰冷的瘋狂！
他像一頭被徹底激怒的幼獸，不管不顧地撲向那個傷兵！在對方錯愕的眼神中，用盡全身力氣，將手中的短匕狠狠捅進了傷兵的咽喉！“噗嗤！” 溫?zé)岬?、帶著腥氣的液體噴濺而出，濺了他一臉！那傷兵喉嚨里發(fā)出咕嚕咕嚕的怪響，眼中的瘋狂迅速被驚愕和死亡的灰白取代，身體劇烈地抽搐了幾下，徹底不動了。
洪天佑保持著捅刺的姿勢，劇烈地喘息著。匕首還插在對方的喉嚨里，握著匕首的手在劇烈顫抖。臉上、手上溫?zé)岬?、黏膩的觸感…那是人的鮮血！他親手造成的死亡！
“嘔——！” 再也忍不住，洪天佑猛地跪倒在腥臭的泥濘中，瘋狂地嘔吐起來！胃里空空如也，只有酸水和膽汁，混合著血腥味，灼燒著他的喉嚨。眼淚鼻涕不受控制地涌出，身體抖得像風(fēng)中的落葉。
趙鐵鷹、老刀把子、山貓、剛剛上岸的小猴兒，都默默地看著這一幕，沒有人說話。只有鷂子捂著肩傷，眼神復(fù)雜。福伯痛苦地閉上了眼睛。
不知過了多久，洪天佑的嘔吐終于停止。他癱坐在血泥中，渾身脫力，眼神空洞地望著渾濁的血色河水和上面漂浮的無數(shù)尸骸。臉上和手上的血污在冰冷的夜風(fēng)中漸漸凝固。
趙鐵鷹走到他身邊，沒有說話，只是伸出了沾滿敵人和自己人鮮血的大手。
洪天佑緩緩抬起頭，看向趙鐵鷹。那雙曾經(jīng)還帶著一絲少年驚惶的眼中，此刻只剩下一種被血與火淬煉過的、破碎又重鑄的冰冷?？謶植⑽聪?，只是被更深沉的東西壓在了心底。他看到了趙鐵鷹眼中的理解，也看到了那不容置疑的催促——此地，依然絕境！
他伸出沾滿血污、依舊在微微顫抖的手，握住了趙鐵鷹布滿老繭、堅實有力的大手。
趙鐵鷹用力將他拉了起來。洪天佑站穩(wěn)身體，抹了一把臉上黏膩的血污，卻越抹越花。他沒有再看地上那具被他親手了結(jié)的傷兵尸體，也沒有看船上老蔫兒的遺骸，更沒有看那吞噬了秀才的血色秦淮。他的目光，越過對岸依舊燃燒的天京城，投向東方那被濃煙遮蔽、卻依稀透出一絲慘白月光的夜空。
手中的短匕，第一次沾染了人血，沉甸甸的，帶著死亡的溫度。小腿的傷口還在隱隱作痛，提醒著他這個世界的殘酷。懷中的羊皮地圖和那枚冰冷的“天父權(quán)柄”印信，緊貼著他的胸膛，是唯一的支撐和方向。
“走?！?洪天佑的聲音嘶啞低沉，卻不再顫抖，帶著一種前所未有的、冰冷的平靜。他不再是那個只知恐懼的末路王孫。秦淮河的血水，洗去了他最后的天真。這一刻，他的心智如同淬火的刀胚，在血與火中完成了第一次殘酷而痛苦的蛻變。
趙鐵鷹重重點頭，眼中閃過一絲不易察覺的認可：“走！”
他背起幾乎無法行走的福伯（褡褳依舊在福伯懷中）。小猴兒再次前出探路。老刀把子、山貓攙扶著受傷的鷂子。洪天佑握緊那柄染血的短匕，忍著腿上的疼痛，一瘸一拐，卻無比堅定地跟在趙鐵鷹身后，踏著血泥和尸骸，向著東城墻的方向，再次邁出了逃亡的步伐。
身后，秦淮河水嗚咽著，載著無盡的尸體和亡魂，在血色的月光下，繼續(xù)著它死亡與絕望的流淌。血染的秦淮，成為了洪天佑帝王之路上，第一道無法磨滅的猩紅印記。