（上）
晨霧中的縣衙銅鐘泛起青光，金榮桂指尖撫過(guò)鐘面"清慎勤"三個(gè)陰刻大字，冰涼的觸感讓他想起離鄉(xiāng)時(shí)父親的話："這口鐘和咱家的鼎，都是刑名之器，鐘聲一響，鼎食俱冷。"
"大人！"欒師爺提著前襟小跑過(guò)來(lái)，腰間一串鑰匙叮當(dāng)作響，"戶房劉師爺帶著賬本在二堂候著了，說(shuō)是按老規(guī)矩..."
金榮桂收回手，袖口沾了露水："什么老規(guī)矩？"
"這個(gè)..."欒師爺眼角瞥向廊下幾個(gè)皂隸，壓低聲音："每任老爺?shù)铰?，得先給府臺(tái)大人的三姨太送胭脂錢，給刑名師爺送鞋襪錢，給..."
銅鐘突然自鳴，驚飛檐下宿鳥(niǎo)。金榮桂抬頭望去，只見(jiàn)鐘錘紋絲未動(dòng)。欒師爺臉色煞白："邪性！這鐘三十年沒(méi)自響過(guò)了..."
巳時(shí)三刻·戶房
賬冊(cè)在梨木案上攤開(kāi)，墨跡暈染的"炭敬""冰敬"字樣像爬滿紙面的蟑螂。劉師爺山羊須一翹："去歲共支出一萬(wàn)二千兩，其中八千兩是各節(jié)孝敬，這是歷任規(guī)矩。"
金榮桂用銅尺壓住賬本："臨邑十年九旱，去年餓殍三百，這筆錢夠全縣百姓吃半年。"
"大人明鑒！"劉師爺突然跪下，額頭碰得青磚咚咚響，"若斷了這筆，濟(jì)南府立刻派委員查虧空，前任王老爺留下的三千兩窟窿..."
窗外傳來(lái)鼎食器的碰撞聲，十名衙役正抬著金家的青銅鼎穿過(guò)儀門。鼎足劃過(guò)石階，發(fā)出令人牙酸的聲響。
未時(shí)·二堂
黑七的狀紙?jiān)诙χ腥汲苫覡a。欒師爺捧著灰渣驚呼："鼎底銘文顯了！'刑期無(wú)刑'四字變紅了！"
金榮桂用鐵鉗撥弄灰燼："這土匪告縣丞私賣賑災(zāi)糧？"
"使不得?。?欒師爺急得拽住他衣袖，"周縣丞是濟(jì)南府周同知的親侄兒，他經(jīng)手的糧食都進(jìn)了..."
后衙突然傳來(lái)碗碟碎裂聲。只見(jiàn)金夫人王氏正對(duì)著一桌飯菜垂淚，三個(gè)瘦骨嶙峋的孩子扒著門框張望。
"老爺，"王氏指著飄著菜葉的清湯，"廚子說(shuō)縣衙三個(gè)月沒(méi)發(fā)薪俸，這米是拿您的狐裘當(dāng)?shù)摹?
鼎耳上的饕餮紋在夕照中忽明忽暗。
戌時(shí)·簽押房
油燈將金榮桂的影子投在《大清律例》上，忽被一陣香風(fēng)攪亂。穿桃紅杭綢的婦人將食盒往案上一墩："奴家是周縣丞屋里人，特給大人送夜宵。"
食盒揭開(kāi)，十錠元寶襯著胭脂鵝脯。婦人染著鳳仙花的指甲劃過(guò)金榮桂手背："聽(tīng)說(shuō)大人要查糧倉(cāng)？這窮鄉(xiāng)僻壤的..."
"來(lái)人！"金榮桂突然高喝，驚得婦人打翻茶盞。他對(duì)闖進(jìn)來(lái)的皂隸道："把這贓銀送庫(kù)房封存，明日請(qǐng)曲秀才他們見(jiàn)證開(kāi)倉(cāng)！"
婦人跺腳冷笑："您頭上的頂戴，可比不得這鼎結(jié)實(shí)！"
更鼓聲中，金榮桂發(fā)現(xiàn)鼎腹不知何時(shí)多了道細(xì)如發(fā)絲的裂痕。
（下）
五更梆子響過(guò)，金榮桂在鼎前擦拭佩刀。欒師爺慌慌張張沖進(jìn)來(lái)："壞了！周縣丞連夜帶人封了糧倉(cāng)，說(shuō)是奉了知府手諭！"
"備轎。"金榮桂將濕帕子擲入鼎中，"去會(huì)會(huì)這位周老爺。"
辰時(shí)·糧倉(cāng)
生銹的鐵鎖在鼎足重?fù)粝卤帕?。霉味混著谷屑撲面而?lái)，金榮桂抓起把粟米，指縫間漏出半截蜈蚣。周縣丞搖著折扇冷笑："大人仔細(xì)，這陳糧里保不齊有稅銀變的..."
"放你娘的屁！"人群里沖出個(gè)跛腳老漢，竟是昨夜?fàn)罴埳系目嘀鞲鹄纤ǎ?俺閨女就是餓死在你們倒賣的官糧堆上！"老漢從懷里掏出個(gè)布包，抖開(kāi)是具嬰孩干尸。
鼎耳突然嗡鳴如鐘。金榮桂解下官印遞給欒師爺："去請(qǐng)府臺(tái)大人派委員來(lái)，就說(shuō)本官要參..."
"參誰(shuí)呀？"涼颼颼的聲音從身后傳來(lái)。濟(jì)南府李委員踱著方步走近，靴尖踢了踢青銅鼎："好個(gè)刑期無(wú)刑，金大人可知前漢張湯的烹刑鼎？"
午時(shí)·縣衙
李委員的茶盞在鼎沿磕出脆響："周同知的意思，黑七匪幫劫糧案即日結(jié)案。至于糧倉(cāng)虧空..."他推過(guò)份文書(shū)，"就記在已故王知縣頭上罷。"
金榮桂盯著文書(shū)上新鮮的墨跡："那三百餓殍..."
"巧了！"李委員突然擊掌，"昨兒得報(bào)，黑七綁了德國(guó)傳教士。只要大人速?zèng)Q此案，洋人的謝儀夠補(bǔ)虧空。"他壓低聲音："府臺(tái)空缺半年了..."
檐下銅鐘無(wú)風(fēng)自動(dòng)。金榮桂抓起驚堂木，卻見(jiàn)欒師爺拼命搖頭。鼎中清水倒映著他扭曲的臉。
申時(shí)·大牢
黑七腳鐐上的血漬蹭在鼎足，形如饕餮紋。這悍匪竟咧嘴一笑："大人可知為何歷任知縣都動(dòng)不得我？"他蘸著唾沫在鼎腹畫(huà)了朵蓮花，"濟(jì)南府三成的煙土..."
"報(bào)！"衙役狂奔進(jìn)來(lái)，"德國(guó)人的尸體掛在城樓了！"
金榮桂閉眼按住鼎耳，掌心傳來(lái)細(xì)微震顫。再睜眼時(shí)，他扯下官服補(bǔ)子："傳令三班衙役，剿匪。"
亥時(shí)·野狼溝
火把將青銅鼎照得如同血鑄。金榮桂一刀劈開(kāi)黑七的蓮花暗記，匪首狂笑："你砍得了我，砍得盡..."話音戛然而止，頭顱滾入鼎中。
欒師爺突然尖叫："鼎！鼎在喝血！"只見(jiàn)黑七的血竟順著鼎紋爬成"刑"字。金榮桂抹了把臉，發(fā)現(xiàn)滿手是淚。
三日后·縣衙
德國(guó)領(lǐng)事送的鎏金座鐘在簽押房滴答作響。李委員彈著委任狀："知府大人夸您'明鏡高懸'呢。"他忽然湊近："那尊鼎...周同知想借去賞玩..."
"不必了。"金榮桂將染血的帕子扔進(jìn)鼎中，"刑器已穢。"
檐下銅鐘突然自鳴三聲，驚飛一群灰鴿。暮色中，鼎腹的裂痕悄然延伸，如一道未愈的刀傷。