東海的風(fēng)浪如同一個嚴(yán)厲的教頭，用最粗暴的方式給洪天佑上了刻骨銘心的第一課。數(shù)日如同地獄般的暈船折磨后，他的身體終于開始適應(yīng)這無休止的顛簸。雖然依舊會在劇烈搖晃時感到惡心，但那種天旋地轉(zhuǎn)、恨不得把內(nèi)臟都吐出來的感覺已經(jīng)大大減輕。更重要的是，他的雙腿開始在濕滑的甲板上找到了一絲微妙的平衡感，不再需要像最初那樣死死抓住船舷才能站穩(wěn)。
他開始像一個真正的航海學(xué)徒一樣，在福伯的指點(diǎn)下，更多地參與到對船只的觀察和理解中。他學(xué)會了辨認(rèn)不同的云層預(yù)示的天氣變化（盡管大部分時間福伯和船老大才是權(quán)威），嘗試著理解復(fù)雜的帆索系統(tǒng)，甚至能偶爾在風(fēng)平浪靜時，在船老大的默許下，小心翼翼地觸摸一下冰冷的舵輪，感受那股掌控龐然大物的微弱力量。
然而，大海的課堂從不只有風(fēng)浪。當(dāng)破浪號在初冬微寒的風(fēng)中，順著黑潮暖流駛?cè)肱_灣海峽南部海域時，另一種更令人心悸的陰影，悄然籠罩了航程。
這一帶，自古以來就是海盜出沒的淵藪。明末清初的鄭氏余部、疍家武裝、以及各種被生計(jì)所迫或天性兇悍的亡命之徒，如同鯊魚般游弋在這片繁忙卻又監(jiān)管乏力的水道，伺機(jī)獵食過往船只。
這天下午，天氣難得的晴好。鉛灰色的云層散開，露出冬日淡金色的陽光，灑在深藍(lán)色的海面上，波光粼粼。風(fēng)力適中，破浪號掛滿了帆，船速頗快，船頭劈開浪花，留下一道長長的白色尾跡。
洪天佑正站在船尾舵樓旁，聽著船老大用濃重的閩南口音講述早年在這一帶遭遇“海賊王”蔡牽的驚險故事。趙鐵鷹則一如既往地矗立在視野最好的船頭位置，如同一尊沉默的礁石，鷹隼般的目光掃視著海天相接的遠(yuǎn)方。
突然，趙鐵鷹的眉頭猛地一擰，身體瞬間繃緊。
“左舷前方！有船！”他低沉而極具穿透力的聲音如同警鐘，瞬間打破了甲板上短暫的安寧。
所有人心頭一凜。洪天佑和福伯立刻順著趙鐵鷹手指的方向望去。只見左前方大約兩三里外的海面上，兩個模糊的黑點(diǎn)正從幾座零星散布的礁石島后面悄然滑出，如同潛伏已久的毒蛇亮出了獠牙。它們速度很快，明顯是沖著破浪號而來！
“是哨船！”船老大的臉色瞬間變得極其難看，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“他娘的，是海賊的探子！快！快轉(zhuǎn)舵！搶風(fēng)！往深海跑！”他一邊吼著，一邊猛地轉(zhuǎn)動沉重的舵輪。
“收前帆！主帆滿！右滿舵！”船老大嘶聲力竭地指揮著。水手們頓時亂成一團(tuán)，驚慌失措地沖向各自的崗位。繩索摩擦滑輪的聲音刺耳地響起，巨大的帆布在風(fēng)中獵獵作響，船身猛地傾斜，開始笨拙地轉(zhuǎn)向。
洪天佑的心臟驟然縮緊，一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂。海盜！這個在前世只存在于影視和書本中的詞匯，此刻化作了真實(shí)而致命的威脅！他強(qiáng)迫自己冷靜，目光死死盯住那兩艘快速逼近的船只。
那兩艘船比破浪號小得多，船體狹長，吃水很淺，船頭尖銳如刀。船帆是雜亂的土布拼湊而成，顯得破舊不堪，但鼓脹得異常飽滿，顯示出極快的速度。船身沒有任何旗幟標(biāo)識，光禿禿的桅桿上，隱約可見幾個手持長竹竿（撐篙？）或簡陋弓箭的人影在晃動。
“是疍家賊！”福伯經(jīng)驗(yàn)老道，只看了一眼就下了判斷，聲音凝重，“船快人狠，多半是探路的，后面肯定還有大船！這下麻煩了！”
趙鐵鷹已經(jīng)回到了洪天佑身邊，臉色冷峻如鐵?！暗钕?，請退入船艙！甲板危險！”他的聲音不容置疑。
“不！”洪天佑斬釘截鐵地拒絕。他臉色雖然依舊有些蒼白，但眼神卻異常銳利，帶著一種初經(jīng)風(fēng)浪后淬煉出的決斷力?！拔沂侵餍墓?，此刻退避，士氣必潰！鐵鷹，你全權(quán)指揮防御！福伯，組織人手，把火藥桶和彈丸搬到甲板安全處，再備好清水和沙土以防起火！水手聽趙統(tǒng)領(lǐng)號令！”
他的命令清晰、快速，帶著一種不容置疑的權(quán)威。在生死危機(jī)面前，那個暈船嘔吐的少年消失了，取而代之的是一個冷靜甚至冷酷的決策者。趙鐵鷹眼中閃過一絲激賞，不再多言，立刻轉(zhuǎn)身，洪鐘般的聲音響徹甲板：
“甲板列陣！”
“遵令！”幾個王府侍衛(wèi)們（老刀把子和山貓、小猴兒等人）齊聲應(yīng)和，聲如金鐵交鳴。他們迅速在趙鐵鷹身后排成兩列，動作迅捷而有序，完全無視了船身的搖晃。人人面色冷肅，眼神銳利，長刀出鞘，寒光閃閃。幾桿保養(yǎng)良好的火繩槍也被迅速從防水油布中取出，開始緊張地裝填火藥和鉛彈。
水手們看到趙鐵鷹他們訓(xùn)練有素的反應(yīng)，又聽到洪天佑鎮(zhèn)定自若的命令，心中的慌亂稍稍平復(fù)了一些。船老大也穩(wěn)住心神，一邊拼命操舵試圖拉開距離，一邊指揮水手們調(diào)整風(fēng)帆。
但海盜船的速度實(shí)在太快了！它們?nèi)缤瑑蓷l嗜血的鯊魚，在海面上劃出兩道白色的水線，以肉眼可見的速度逼近。距離很快縮短到一里左右。
“砰！”一聲沉悶的爆響從其中一艘海盜船上傳來，一股白煙騰起。一枚黑乎乎的、拳頭大小的鐵球帶著凄厲的破空聲，呼嘯著砸向破浪號！
“炮！”船老大駭然驚呼。雖然只是小型的土炮（佛郎機(jī)或碗口銃），但在這缺乏防護(hù)的商船上，威脅巨大！
鐵球沒有擊中船體，卻“嘩啦”一聲砸在破浪號右舷外的海面上，濺起一丈多高的水柱！冰冷的海水如同暴雨般潑灑下來，澆了甲板上眾人一身。
“他娘的！真開炮了！”水手們一片嘩然，剛剛平復(fù)的恐懼再次被點(diǎn)燃。
“慌什么！”趙鐵鷹厲聲斷喝，如同驚雷炸響，瞬間壓下了騷動。他目光如電，死死盯著那艘開炮的海盜船?！把b填！聽我號令！”他對著持火槍的侍衛(wèi)們（老刀把子和山貓、小猴兒等人）吼道。
洪天佑的心提到了嗓子眼。他強(qiáng)迫自己分析：海盜開炮，既是威懾，也是試探。那簡陋土炮射程近、精度差、裝填慢，威脅有限。真正的殺招，恐怕還是接舷跳幫！
果然，兩艘海盜船借著炮擊制造的短暫混亂，再次加速，一左一右，如同剪刀般向破浪號包抄過來！距離已不足百米！已經(jīng)能清晰地看到對方船上那些猙獰的面孔、破爛的衣衫、銹跡斑斑的刀斧魚叉，以及那些搭在粗糙弓臂上的、閃爍著寒光的箭簇！海盜們發(fā)出尖銳怪異的呼哨和吼叫，如同群狼獵食，充滿了嗜血的興奮。
“左舷！弓箭手！隱蔽！”趙鐵鷹再次大吼。
話音未落，一陣密集的箭雨已經(jīng)從左側(cè)那艘海盜船上拋射而來！箭頭多是鐵制或骨制，雖然簡陋，但在近距離內(nèi)足以致命！
“篤篤篤！”箭矢或釘在船舷木板上，或射中卷起的帆布，發(fā)出沉悶的響聲。一名正在收帆的水手躲閃不及，被一支箭射中大腿，慘叫一聲撲倒在地。
“啊！”慘叫聲更刺激了海盜的兇性。
“火槍手！”趙鐵鷹眼中寒光爆射，手臂猛地?fù)]下，“目標(biāo)！右舷船！舵手！”
“砰！砰！”兩聲震耳欲聾的槍聲幾乎同時響起！破浪號甲板上騰起兩股刺鼻的白煙。
右側(cè)那艘沖得最前的海盜船上，站在簡陋舵輪旁的一個頭目模樣的漢子，胸口猛地爆開兩團(tuán)血花！他臉上的獰笑瞬間凝固，帶著難以置信的神色，仰面栽倒！另一槍則打中了船艏一個手持魚叉的海盜，慘叫著滾落海中。
侍衛(wèi)精準(zhǔn)的火槍射擊，瞬間壓制了右舷海盜船的囂張氣焰！水手們看到這一幕，精神大振！
“好！”
“打得好！”
“干死這幫海賊！”
“弓箭！壓制左舷！”趙鐵鷹的命令毫不停頓。幾名侍衛(wèi)（老刀把子和山貓、小猴兒等人）立刻取下背上的硬弓，彎弓搭箭，動作一氣呵成。他們都是趙鐵鷹從王府侍衛(wèi)中（老刀把子和山貓、小猴兒等人）挑選的佼佼者，弓馬嫻熟。雖然船身搖晃影響了精度，但幾支利箭帶著尖銳的嘯音射向左側(cè)海盜船，也逼得對方弓箭手暫時縮頭。
但海盜的兇悍遠(yuǎn)超常人。短暫的受挫反而激起了他們的兇性。兩艘船借著風(fēng)勢，如同跗骨之蛆，死死咬住破浪號，距離已近到幾乎可以看清對方臉上的疤痕和獰笑！
“準(zhǔn)備接舷！鉤索！”海盜船上傳來尖利的吼叫。
洪天佑看到幾個海盜已經(jīng)揮舞著帶著鐵爪的繩索，躍躍欲試！
“絕不能讓他們靠上來！”洪天佑心中警鈴大作。一旦陷入混戰(zhàn)，對方人多勢眾，己方侍衛(wèi)再強(qiáng)也雙拳難敵四手！
就在這千鈞一發(fā)之際，趙鐵鷹動了！
他沒有等待海盜甩出鉤索，而是做出了一個令所有人，包括洪天佑都瞠目結(jié)舌的舉動！
只見他猛地從一名侍衛(wèi)手中奪過一桿備用的、前端帶有鋒利倒鉤的長矛（船上的魚叉或防海盜的鉤鐮槍），身體如同蓄滿力量的獵豹般微微弓起。就在右側(cè)那艘海盜船借著一個小浪頭，船頭幾乎與破浪號船舷平齊，距離最近的一剎那——
“喝啊——！”一聲震天動地的怒吼從趙鐵鷹胸腔中迸發(fā)！
他腳下在濕滑的甲板上猛地一蹬，堅(jiān)硬的船板似乎都發(fā)出一聲呻吟！整個人如同離弦之箭，又像展翅的雄鷹，竟在顛簸的海船上，硬生生騰空躍起！
那一刻，時間仿佛凝固。
洪天佑只看到趙鐵鷹魁梧的身影在空中劃過一道充滿力量美感的弧線，手中的長矛化作一道致命的寒光，帶著全身的重量和勁力，如同雷霆萬鈞，狠狠地刺向海盜船船頭那個剛剛接替了舵輪、正指揮手下甩鉤索的壯漢頭目！
太快！太猛！太出人意料！
那海盜頭目臉上的獰笑甚至還沒來得及轉(zhuǎn)換成驚駭，鋒利的矛尖已經(jīng)帶著刺耳的骨裂聲，從他大張的嘴巴貫入，后頸透出！恐怖的力道帶著他的尸體向后飛跌，重重砸在船艙壁上！
趙鐵鷹一擊得手，身體順勢落在海盜船那狹窄而混亂的甲板上！他落地時一個翻滾，卸去沖力，長矛已如毒龍般橫掃而出！
“噗！噗！”兩個試圖撲上來的海盜被矛桿狠狠抽中胸口，慘叫著吐血倒飛出去，撞倒了后面一片人。
“殺——！”如同虎入羊群！趙鐵鷹一人一矛，瞬間在狹窄的海盜船上掀起一片腥風(fēng)血雨！他身形閃動如鬼魅，長矛或刺或掃，每一擊都精準(zhǔn)狠辣，伴隨著骨骼碎裂和瀕死的慘嚎。海盜船上頓時大亂！
這石破天驚的一躍，這單騎闖陣的勇悍，瞬間點(diǎn)燃了破浪號上所有人的血性！
“殺賊！護(hù)船！”洪天佑熱血上涌，猛地拔出腰間佩劍（象征意義大于實(shí)戰(zhàn)），厲聲高呼！
“殺賊！護(hù)船！”侍衛(wèi)們（老刀把子和山貓、小猴兒等人）齊聲怒吼，聲震海天！他們不再固守甲板，而是如同下山猛虎，在趙鐵鷹創(chuàng)造出的絕佳戰(zhàn)機(jī)下，紛紛拋出早已準(zhǔn)備好的帶爪鉤繩索，勾住右側(cè)海盜船的船舷，身手矯健地蕩了過去！刀光閃處，血花飛濺！
“跟侍衛(wèi)老爺們拼了！”船老大也被這悍勇感染，紅了眼睛，操起一把沉重的太平斧（消防斧），對著左側(cè)那艘試圖靠近甩鉤索的海盜船大吼，“快！火油！石灰！砸過去！別讓他們上來！”
水手們看到侍衛(wèi)老爺們?nèi)绱松裼拢挚吹胶樘煊影蝿Χ?，頓時膽氣倍增。他們不再退縮，紛紛拿起手邊的武器——沉重的纜繩樁、魚叉、砍刀，甚至燒水的鐵壺，還有人從艙里搬出備用的生石灰罐和一小桶火油（本是引火或防潮用），對著左側(cè)逼近的海盜船奮力投擲過去！
生石灰罐砸在海盜船甲板上碎裂開來，白色的粉末遇水瞬間沸騰，灼熱的蒸汽和飛濺的石灰沫讓幾個沖在前面的海盜捂著眼睛發(fā)出凄厲的慘叫，頓時失去了戰(zhàn)斗力?；鹩碗m然不多，但潑灑在甲板上也制造了一片混亂和滑膩。
破浪號上爆發(fā)的驚人抵抗和趙鐵鷹在另一艘船上的血腥屠戮，徹底擊潰了這兩股試探性海盜的斗志。他們本就是欺軟怕硬的鬣狗，遇到如此硬茬子，哪里還敢拼命？
“點(diǎn)子扎手！扯呼！”
“快走！快走！”右側(cè)那艘被趙鐵鷹和侍衛(wèi)們殺得人仰馬翻的海盜船上，幸存者發(fā)出驚恐的尖叫，也顧不上掌舵，手忙腳亂地砍斷鉤索，拼命調(diào)轉(zhuǎn)船頭。左側(cè)那艘被石灰和火油弄得狼狽不堪的海盜船也倉皇轉(zhuǎn)向，連射出的幾支稀稀拉拉的箭矢都失了準(zhǔn)頭。
戰(zhàn)斗來得快，去得也快。前后不過一炷香的時間，兩艘海盜船如同喪家之犬，拖著幾具尸體和傷員的哀嚎，歪歪扭扭地逃離了戰(zhàn)場，很快消失在遠(yuǎn)處的礁石群后。
破浪號甲板上，一片狼藉，彌漫著硝煙、血腥和石灰的刺鼻氣味。水手們喘著粗氣，面面相覷，似乎不敢相信他們竟然打退了兇名赫赫的海盜。直到看到侍衛(wèi)們押著兩個被生擒的、面如土色的海盜俘虜，從右側(cè)那艘被放棄的、此刻正隨著海浪微微起伏的海盜小船上跳回來時，才爆發(fā)出劫后余生的歡呼！
“勝了！我們勝了！”
“趙統(tǒng)領(lǐng)神勇！”
“殿下英明！”
洪天佑長長地吁了一口氣，握劍的手心早已被汗水浸透，后背也是一片冰涼。他看向正從海盜小船跳回破浪號甲板的趙鐵鷹。這位鐵塔般的漢子渾身浴血，如同從地獄歸來的戰(zhàn)神，手中的長矛矛尖還在滴落著粘稠的血液。他臉上濺了幾點(diǎn)血污，眼神卻依舊銳利冰冷，掃視著海面，確認(rèn)沒有后續(xù)的威脅。
“鐵鷹，辛苦了！”洪天佑迎上去，聲音帶著一絲不易察覺的激動和后怕。
“分內(nèi)之事，殿下無恙便好?！壁w鐵鷹抱拳行禮，聲音依舊沉穩(wěn)。
“快！清點(diǎn)傷亡！救治傷員！”洪天佑立刻下令。那名大腿中箭的水手被抬了下來，福伯熟練地指揮人用燒酒清洗傷口，敷上金瘡藥包扎。所幸箭上沒有淬毒，性命無礙。侍衛(wèi)們只有兩人在跳幫時被劃破了點(diǎn)皮肉，傷勢輕微。
“殿下！有發(fā)現(xiàn)！”一個侍衛(wèi)興奮地跑過來，“那艘賊船上有東西！”
洪天佑和趙鐵鷹立刻登上那艘被遺棄的海盜小船。船不大，船艙狹窄而骯臟，散發(fā)著一股魚腥、汗臭和血腥混合的難聞氣味。但就在這狹小的空間里，他們發(fā)現(xiàn)了幾樣寶貴的東西：
幾袋半濕的糙米和番薯干，雖然品質(zhì)低劣，卻是實(shí)打?qū)嵉募Z食。兩小桶密封尚好的腌咸魚，散發(fā)著濃重的海腥味，卻是補(bǔ)充鹽分和蛋白質(zhì)的好東西。最讓洪天佑眼睛一亮的是：角落里居然堆著十幾個用油布包裹嚴(yán)實(shí)的小木桶！打開一看，里面是黑乎乎的火藥！雖然顆粒粗糙，質(zhì)量遠(yuǎn)不如他們從王府帶出的精制火藥，但數(shù)量可觀！還有一小袋鉛塊和幾個簡易的鑄彈模具！
“天助我也！”洪天佑忍不住低呼。這些火藥和鉛彈，對于彈藥儲備有限的他們來說，簡直是雪中送炭！還有那些糧食和咸魚，也能補(bǔ)充船上的消耗。
“把東西都搬上破浪號！仔細(xì)檢查，別漏掉有用的！”洪天佑果斷下令。水手們立刻忙碌起來，臉上洋溢著收獲的喜悅，仿佛剛才的恐懼從未發(fā)生過。
很快，海盜小船上有價值的東西被洗劫一空。洪天佑看著那兩個面如死灰的俘虜，眼中閃過一絲冷芒。他需要情報。
“福伯，交給你了。問清楚他們的巢穴、規(guī)模、還有沒有同伙在附近?！焙樘煊拥穆曇羝届o無波。福伯會意地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過一絲老練的狠厲。對付這種海盜，溫和的手段是沒用的。
處理完瑣事，洪天佑站在破浪號的船頭，看著趙鐵鷹指揮侍衛(wèi)和水手，將那兩個已經(jīng)不成人形、吐露了所知一切的海盜俘虜，連同那艘空蕩蕩的海盜小船一起，一把火燒成了海面上漂浮的殘骸和焦炭?；鸸庥痴罩饾u暗淡下來的海面，也映照著洪天佑深邃的眼眸。
這是他在這個時代，第一次如此近距離地直面生死搏殺，第一次以冷酷的手段處理敵人。海盜的鮮血和慘叫，沒有讓他恐懼，反而像淬火的冷水，讓他內(nèi)心某些柔軟的部分變得更加堅(jiān)硬。
他抬頭望向南方，臺灣島模糊的輪廓在暮色中若隱若現(xiàn)。他知道，這只是漫長航程中的一次小小波折。前方，還有更加遼闊、也更加兇險的大洋在等待著他們。但經(jīng)此一役，破浪號上的人心，已然不同?？謶直或?qū)散，信心在凝聚，一股初生的、如同淬火精鋼般的堅(jiān)韌，正在這艘小小的船上悄然成型。
“繼續(xù)前進(jìn)?！焙樘煊拥穆曇羝届o而堅(jiān)定，如同船頭劈開浪花的聲響。破浪號調(diào)整好帆向，帶著繳獲的補(bǔ)給和尚未散盡的血腥氣，再次鼓滿風(fēng)帆，駛向那片孕育著希望，也潛藏著無數(shù)兇險的、深不可測的蔚藍(lán)。海盜的陰影暫時退去，但大洋的考驗(yàn)，永無止境。