就在這時(shí)，窩棚區(qū)的死寂被突如其來(lái)的喧嘩粗暴地撕碎。
“都滾出來(lái)！快！前院庫(kù)房總賬清點(diǎn)！管事們點(diǎn)名要人手幫忙抬賬冊(cè)搬運(yùn)東西！麻利點(diǎn)！去遲了小心板子！”
一個(gè)兇神惡煞的粗噶嗓門如同破鑼般敲打著冰冷的空氣，是負(fù)責(zé)管理這一片“家生子”的管事，綽號(hào)“王麻鞭”的狠角色。
草垛后的兩人同時(shí)一僵。
小風(fēng)玲的臉?biāo)查g褪去最后一絲血色，剛啃了一口蘿卜的嘴還張著，目光驚恐萬(wàn)狀地轉(zhuǎn)向陶承良。去抬賬冊(cè)？進(jìn)入庫(kù)房核心區(qū)域？那簡(jiǎn)直是將他們剛剛“偷盜”的罪證直接暴露在陽(yáng)光下！
陶承良的反應(yīng)更快。他瞬間將地上鋪開的爛菜葉子攏作一團(tuán)，抓起破篩子一股腦倒扣在上面，又用腳胡亂扒了些枯草蓋住痕跡。動(dòng)作迅捷，沒有絲毫多余的思考，完全是本能驅(qū)動(dòng)。他一把拽起小風(fēng)玲還沾著泥和蘿卜汁水的胳膊。
“走?！?/p>
只有一個(gè)字，不容置喙。這種場(chǎng)合點(diǎn)卯不到，后果絕對(duì)比偷點(diǎn)剩菜爛鹽要恐怖百倍。
混雜在幾十個(gè)同樣衣衫襤褸、眼神麻木或驚恐的“家生子”隊(duì)伍里，陶承良和小風(fēng)玲如同兩片被寒風(fēng)裹挾的枯葉，在“王麻鞭”罵罵咧咧的驅(qū)趕下，踉蹌著穿越一道道戒備森嚴(yán)起來(lái)的月洞門和回廊。越靠近吳府真正的核心，那陰冷潮濕的霉腐氣息和刺骨的寒風(fēng)漸漸被驅(qū)散，取而代之的是一種奇異而壓抑的氛圍——
高大規(guī)整的磚石建筑沉厚無(wú)聲，青磚鋪就的地面平整得有些刻板?？諝饫镫[隱飄蕩著一線極淡的、昂貴的沉水香的氣息，卻也無(wú)法完全掩蓋庫(kù)房特有的、紙張、墨汁和堆疊布匹染料的復(fù)雜氣味。最令人心頭發(fā)悸的，是籠罩在這片區(qū)域上方那種無(wú)形的、凝固般的寂靜。往來(lái)穿行的仆役、賬房，皆步履匆匆，但所有人都刻意壓低了聲音，連眼神交流都異?？酥?，仿佛在某種強(qiáng)大的氣場(chǎng)下不敢發(fā)出任何多余的聲響。
一種隱形的、肅殺的秩序感，沉甸甸地壓在所有人的頭頂。
“都閉上鳥嘴！手腳放輕！抬東西穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)！眼睛別亂瞟！”王麻鞭的聲音在這環(huán)境里顯得格外突兀刺耳，他也似乎察覺到了空氣中緊繃的壓力，回頭惡狠狠地又對(duì)著這群“爛泥根子”低吼了一句，“今兒大小姐也在上頭清點(diǎn)總賬！誰(shuí)要是出了岔子，驚擾了大小姐，扒皮抽筋都是輕的！”
大小姐——吳語(yǔ)謠。這個(gè)名字在低賤仆役的集體記憶中，是比家主吳老爺更加具體而恐怖的存在。掌管著吳家半壁江山的商隊(duì)貨殖，心性清冷如霜，手腕強(qiáng)硬利落。
隊(duì)伍中的家生子們下意識(shí)地縮起了脖子，連呼吸都放得更輕緩了。小風(fēng)玲更是幾乎把自己縮到了陶承良的身后，手指冰涼，死死抓著他那件同樣冰冷的破襖后襟。
他們被趕進(jìn)一間巨大、空曠得令人喘不過(guò)氣的庫(kù)房外院抱廈下。頭頂是粗大的楠木柱子撐起的寬大屋檐，勉強(qiáng)遮風(fēng)擋雨，但這片地方溫度低得刺骨。堆成小山的線裝舊賬冊(cè)和一些裝著散碎賬簿的藤條大箱散亂地堆放著，散發(fā)著一股年代久遠(yuǎn)的霉味和被蛀蟲啃噬過(guò)的甜腥氣。這些顯然是需要重新整理歸檔的廢舊賬目。幾個(gè)同樣被趕來(lái)的家生子已經(jīng)如蒙大赦般，抱起厚厚的賬冊(cè)縮到角落去了。
但陶承良和小風(fēng)玲卻被一個(gè)賬房模樣的中年男人（臉上毫無(wú)表情，只在看到他們身上破舊骯臟的襖子時(shí)皺了下鼻子）指著其中一個(gè)最大的藤箱：“你們兩個(gè)，就這兒。輕搬輕放，不許翻動(dòng)。等里頭傳喚?！?/p>
箱蓋半開，里面裝滿了嶄新的、散發(fā)著新鮮油墨味道的賬簿冊(cè)子。那簇新、干凈、透著股“貴重”氣息的紙張，與他們沾滿污泥凍瘡的手形成了刺眼的對(duì)比。陶承良沉默地和小風(fēng)玲一起，抬起這只沉重的箱子，走向角落，像兩個(gè)卑賤的支架，放下箱子后只能縮在旁邊，盡量融入角落里那一片灰撲撲的影子。
庫(kù)房深處那沉重的大門緊閉著，如同緊閉的森嚴(yán)堡壘，隔絕了內(nèi)外的一切聲響。外面的抱廈下，只有風(fēng)吹過(guò)廊檐的嗚咽聲，和偶爾紙張被風(fēng)掀動(dòng)的細(xì)微簌簌聲。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。寒氣順著青磚地面向上蔓延，凍得人骨頭縫都開始發(fā)痛。小風(fēng)玲緊緊挨著陶承良，身體抖得像篩糠。陶承良則半垂著眼瞼，目光放空。他在飛快地梳理這具身體里殘存的、關(guān)于吳家的所有碎片信息。貨殖？賬目？流通？每一個(gè)財(cái)經(jīng)領(lǐng)域的關(guān)鍵詞在他腦中飛速碰撞、組合，試圖建立起一個(gè)粗糙模糊的模型。這具身體曾經(jīng)的麻木大腦，根本無(wú)法提供任何有效的商業(yè)信息——除了最底層仆役對(duì)流通過(guò)程中點(diǎn)滴油水的原始渴望和恐懼。
不知過(guò)了多久，也許半個(gè)時(shí)辰，也許更久。
“吱呀——”
沉重的木門被從里面拉開了一道縫隙。
一個(gè)穿著管事服色的中年人探出身，面沉似水，目光銳利如鷹隼，掃過(guò)抱廈下等候的眾人。那目光帶著一種穿透性的審視，讓所有被掃到的家生子都下意識(shí)地低頭屏息。
“來(lái)個(gè)人！”管事的聲音低沉，帶著不容置疑的壓迫感，“抬箱‘庚午’年的舊賬冊(cè)進(jìn)去。手腳要絕對(duì)干凈！里面的賬冊(cè)掉了一張、磕破一頁(yè)，仔細(xì)你們的皮！”
話音一落，所有在抱廈下等候的家生子都不約而同地把頭垂得更低，恨不得縮進(jìn)墻縫里去。抬舊賬冊(cè)進(jìn)去？還要進(jìn)到庫(kù)房里面？那可是大小姐此刻端坐的“圣地”！萬(wàn)一真的……哪怕只是手滑了一下，一個(gè)呼吸重了半分驚擾了那位，后果不堪設(shè)想！巨大的恐懼瞬間攫住了每個(gè)人。
死寂。
只有風(fēng)聲在屋檐外嘯叫。
陶承良的睫毛幾不可察地顫動(dòng)了一下。眼角的余光里，管事臉上的不耐與陰冷正在迅速堆積。
就在這份死寂的壓迫感即將引爆管事怒火的那一剎，角落里響起一個(gè)聲音。
“小的去?！?/p>
聲音不高，甚至因?yàn)楹浜涂桃鈮旱投鴰е唤z沙啞的嘶聲，但在此刻的死寂中，如同投入冰湖的石子。
所有人，包括那個(gè)臉色不善的管事，都瞬間循聲看去。
只見那個(gè)剛剛搬了新賬冊(cè)箱子的瘦小家生子——王管事認(rèn)得這張臉，好像是那個(gè)叫“辣安”的玩意兒？此刻正佝僂著腰，從那片灰暗的角落陰影里快步小跑出來(lái)。動(dòng)作帶著底層仆役特有的、近乎諂媚的拘謹(jǐn)和卑微，臉上掛著一種努力堆砌出來(lái)的、怯生生又帶著點(diǎn)愚笨的討好笑容。
那模樣，像極了一只想從暴怒的主人手里討塊骨頭又深知自己地位的賤狗。
“小的……小的手腳還穩(wěn)當(dāng)……”陶承良的聲音斷斷續(xù)續(xù)，目光快速掃過(guò)管事腳下地面，又立刻垂下，聲音壓得更低，“王管事您抬舉……”
管事的目光在辣安那張寫滿了卑微討好又帶著點(diǎn)麻木認(rèn)命的臉上停留了一瞬，又掃過(guò)他破襖上大片新蹭上的污泥（處理那堆垃圾時(shí)沾上的），和凍得發(fā)青的手指。那點(diǎn)卑躬屈膝的“穩(wěn)妥”，在這種場(chǎng)合，反倒比那些嚇得噤若寒蟬的廢物顯得“可用”幾分。至少……這種人不敢出差錯(cuò)。
他鼻腔里冷冷地哼了一聲，算是應(yīng)允。微微側(cè)身，讓開了那道沉重的門縫，如同揭開了一層通往另一個(gè)世界的封印。
“手腳放干凈點(diǎn)！眼神不許亂看！”他最后丟下一句警告，聲音壓得極低。
陶承良深深地彎下腰，幾乎鞠成了九十度，才小心翼翼地走向大門敞開的縫隙。庫(kù)房?jī)?nèi)部極其敞闊的景象隨之涌入眼簾。
一股更加濃郁的墨香、紙墨特有的植物纖維氣息，混雜著各種貨品——絲綢、藥材、茶葉、還有某種金屬錠——堆疊散發(fā)出的獨(dú)特氣味，撲面而來(lái)。這氣味并不渾濁，反而顯得沉厚有序，帶著一種專屬于巨大財(cái)富積累點(diǎn)的、冰冷的、工業(yè)化的秩序感。
光線略顯昏暗，只有巨大的天窗和幾盞懸掛在中央高頂上的明亮氣死風(fēng)燈提供照明?？臻g被一排排如同山巒般高聳的巨大實(shí)木貨架分割得縱橫交錯(cuò)，上面密集整齊地碼放著一卷卷絲帛、一匹匹布料、一包一包的香料藥材……構(gòu)成一座寂靜無(wú)聲的財(cái)富之森?？諝庵谐錆M了紙張摩擦的細(xì)微沙沙聲、算珠撥動(dòng)時(shí)清脆而密集的滴答聲，如同雨點(diǎn)打在青石板上，編織成一張無(wú)形的、巨大的運(yùn)算之網(wǎng)。
整個(gè)空間的核心，是位于庫(kù)房中心區(qū)域一塊較為開闊的地方。那里擺開一張巨大的、紫紅油亮的硬木長(zhǎng)桌。桌上分門別類，攤開著十幾本厚厚的賬簿、一堆算籌、幾把算盤，還有散落的墨盒和毛筆。
十幾名身著整潔藍(lán)色或灰色緞面袍子的賬房先生，如同精密儀器的零件，肅立于長(zhǎng)桌兩側(cè)靠后的位置，神情專注緊繃。他們的目光或緊盯桌上的算籌結(jié)果，或凝視著自己手中的賬簿，無(wú)人敢發(fā)出絲毫雜音。
長(zhǎng)桌正中的主位，一道清冷的身影端坐。
墨玉色的緞面襖裙剪裁極其利落合身，一絲多余的皺褶也無(wú)，勾勒出過(guò)分清瘦卻筆直的肩背線條。發(fā)髻挽得一絲不茍，只有一支樣式古拙、色澤溫潤(rùn)的玉簪斜插其中，在昏暗光線下反射出一點(diǎn)幽微沉靜的光澤。沒有任何金銀珠寶的點(diǎn)綴，那冷硬的剪裁和純粹的墨色，反而散發(fā)出一種拒人千里之外的絕對(duì)威壓。只能看到一個(gè)側(cè)影，但那端坐的姿態(tài)，如同一尊冰玉雕琢而成、審視著凡俗賬目的神祇。
陶承良的心臟在胸腔內(nèi)極其清晰地撞了一下。不是心動(dòng)，是一種生物面對(duì)頂級(jí)掠食者時(shí)本能的凜然警覺——這就是吳語(yǔ)謠。這具身體的記憶碎片中對(duì)她有著深入骨髓的恐懼與服從，此刻這恐懼被陶承良清晰的感知放大了無(wú)數(shù)倍。她掌控著無(wú)數(shù)人的生計(jì)，決定著像他和小風(fēng)玲這種“家生子”的生死存亡。
他屏息，頭垂得極低，只能看到對(duì)方墨色襖裙下擺在椅子腳邊掃過(guò)的冰冷弧度。
“放這邊?！敝澳莻€(gè)引他進(jìn)來(lái)的管事指了指長(zhǎng)桌右后方空地上一堆顯然是從貨架深處搬出來(lái)不久的舊賬冊(cè)小山。
陶承良立刻轉(zhuǎn)向那堆舊賬冊(cè)。那箱子異常沉重，似乎塞得太滿。他每一步都走得很穩(wěn)，腳下無(wú)聲無(wú)息，每一步落點(diǎn)都經(jīng)過(guò)了精確的計(jì)算，避免踩到任何可能的紙片或雜物。他甚至能感覺到自己彎腰搬起賬冊(cè)箱時(shí)，棉襖肩頭的破洞處鉆進(jìn)來(lái)的冷風(fēng)舔舐著皮膚。他像一個(gè)設(shè)定好程序的提線木偶，動(dòng)作機(jī)械而標(biāo)準(zhǔn)，將箱子按照管事指示的位置小心翼翼地放下。放下時(shí)，幾乎沒有發(fā)出任何碰撞的輕響。
放下箱子的瞬間，他本該像進(jìn)來(lái)時(shí)一樣，深深彎著腰，像個(gè)幽靈般無(wú)聲無(wú)息地退出去。
然而，就在他放平箱子、手指剛剛離開粗糙藤條箱邊的剎那——
“啪嗒?！?/p>
一聲輕微卻又突兀的脆響，打破了長(zhǎng)桌核心那精密運(yùn)作的寂靜。
一本厚厚的新賬冊(cè)，不知怎么從他那件破襖磨損得露出發(fā)硬棉絮的袖口里滑落出來(lái)，直直地掉在他腳邊冰冷平整的青磚地上！
空氣瞬間凝固。
如同巨大的湖泊剎那凍結(jié)成冰。所有低頭運(yùn)算的人都被這小小的聲響驚動(dòng)。那一片區(qū)域——距離核心長(zhǎng)桌并不遠(yuǎn)——所有的目光，無(wú)論是長(zhǎng)桌旁侍立的管事、搬運(yùn)雜物的小廝、角落整理賬冊(cè)的賬房助手——幾十雙眼睛，同時(shí)像是被無(wú)形的力量猛地拉扯，瞬間聚焦到了同一個(gè)點(diǎn)上！
聚焦在那個(gè)穿著破襖、卑微得如同腳底塵埃的家生子辣安身上！聚焦在他腳邊那本掉落在地、原本簇新潔凈、此刻卻沾上了幾點(diǎn)污印的賬冊(cè)！
死寂。比剛才更可怕的寂靜降臨。所有人仿佛都被扼住了喉嚨，連算盤的滴答聲都詭異地消失了。
幾乎在賬冊(cè)落地的瞬間，長(zhǎng)桌主位上那尊墨色冰玉像般的側(cè)影，終于動(dòng)了。
她緩緩地、極其緩慢地轉(zhuǎn)過(guò)了半邊臉。動(dòng)作帶著一種極其精準(zhǔn)的控制力。
陶承良眼角的余光，終于第一次、也是唯一一次，真正觸及到了吳語(yǔ)謠的容貌輪廓。
極冷。極清。一張臉如同用寒玉精雕細(xì)琢而成，找不到一絲柔軟圓潤(rùn)的弧度。膚色是一種常年不見陽(yáng)光的冷白，下頜線條收束得異常利落，幾乎透出刀鋒般的銳意。唯一能看全的，是那雙眼。眼型修長(zhǎng)，如同水墨畫中勾出的遠(yuǎn)峰輪廓，幽深得不可思議，在長(zhǎng)桌幾盞明亮氣死風(fēng)燈的映照下，反射不出絲毫溫暖的光澤，只有一片冰封千里的寂靜寒潭。
那目光，如同兩柄淬冰的鋼針，不夾雜任何明顯的情感——沒有暴怒、沒有鄙夷、也沒有驚訝，只有一種純粹到極致的審視和判定。瞬間鎖死了陶承良和他腳邊的賬冊(cè)。
所有被那目光掠過(guò)的人，都感覺自己的呼吸連帶思緒一起被凍結(jié)了。一種無(wú)形的、足以碾碎靈魂的威壓無(wú)聲地?cái)U(kuò)散開來(lái)。
時(shí)間在令人窒息的寂靜中一秒秒流過(guò)，仿佛被拉長(zhǎng)成了永恒。
就在陶承良神經(jīng)緊繃到極致，大腦無(wú)數(shù)應(yīng)對(duì)方案閃滅又被推翻、思考著如何利用身份劣勢(shì)強(qiáng)行下跪認(rèn)錯(cuò)爭(zhēng)取一線生機(jī)時(shí)——
那冰玉雕琢般的唇線，極其細(xì)微地抿了一下。一個(gè)似乎可以忽略不計(jì)的弧度，如同寒潭表面掠過(guò)的一縷微風(fēng)，極輕、極淡，卻帶著一種掌控一切的、令人心悸的意味。
緊接著，那清冷的、如同玉石相擊般的聲音在死寂中響起：
“你是新來(lái)的？”
聲音不高，卻瞬間穿透了整個(gè)凝固空間的寒氣，帶著一種不容置疑的穿透力。冰冷的，不是疑問(wèn)，是陳述基礎(chǔ)上的定性，仿佛只是隨手指出一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的錯(cuò)誤。
旁邊侍立的一個(gè)高階管事，剛才還一副事不關(guān)己的模樣，此刻仿佛被這句輕飄飄的問(wèn)話抽了一鞭子。他那張保養(yǎng)得宜的臉上瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著，想要上前回話解釋。然而，還未等他挪動(dòng)腳步，那冰冷的目光已經(jīng)移開了，如同丟棄一件垃圾般輕易地掠過(guò)他。
目光重新落回陶承良身上。帶著那種仿佛能穿透骨髓的審視。
吳語(yǔ)謠微微側(cè)首，目光落在自己左手邊最近的一本攤開的、墨跡尤新的賬簿上。她那如同用上等白玉雕琢而成的手指伸了出來(lái)，指尖修剪得極短而整齊，毫無(wú)裝飾，卻有種凜冽的簡(jiǎn)潔感。其中一根手指的指節(jié)極其平穩(wěn)精準(zhǔn)地，點(diǎn)在賬簿上某一行剛被算珠復(fù)核過(guò)的數(shù)字上。
“這一項(xiàng)，”她的聲音沒有絲毫起伏，冷硬依舊，卻精準(zhǔn)地點(diǎn)中問(wèn)題的核心，“上月采買的上等杭綢，賬面結(jié)存三十斤整。庫(kù)房點(diǎn)驗(yàn)實(shí)存二十九斤八兩。一斤二兩的差數(shù)。”
她的手指輕輕往下移動(dòng)，點(diǎn)在緊挨著的另一處數(shù)字上，像冰冷的解剖刀劃開皮肉：
“此一百七十匹布，是上月自臨安織造局入庫(kù)，批號(hào)：癸亥丁卯。每匹布理論長(zhǎng)四十尺。每三丈可出一套完整男式袍服?？偤男瓒嗌俪?？合絲綢多少匹？按庫(kù)中余量扣除后，該剩多少斤兩？”
她甚至沒有去看那些侍立在后，冷汗已然浸透后背的賬房先生們。她的眼睛只是靜靜地、冰冷地盯著陶承良。不是等待他回答，而是在這如同高壓實(shí)驗(yàn)艙般的環(huán)境下，對(duì)一個(gè)剛剛犯了錯(cuò)的、微不足道的試驗(yàn)品，進(jìn)行一次純粹的“邏輯應(yīng)激反應(yīng)”測(cè)試。如同外科醫(yī)師在觀察小白鼠受到刺激后的反射弧。
空氣里的壓力，因這精準(zhǔn)到令人發(fā)指、且完全超出底層仆役認(rèn)知范圍的提問(wèn)而陡然倍增！所有能聽到這番話的人，無(wú)論是站在長(zhǎng)桌旁的賬房，還是角落里整理舊賬的助手，此刻心中都只剩下一個(gè)念頭：這從窩棚里爬出來(lái)的“辣安”，瘋了。先是笨手笨腳掉了賬本，現(xiàn)在又被大小姐用這種天書般的問(wèn)題拷問(wèn)？這下場(chǎng)……恐怕想痛快一死都難了！
陶承良的身體在那個(gè)瞬間繃緊到了極致。不是因?yàn)榭謶帧?/p>
在賬冊(cè)落地、吳語(yǔ)謠冰寒刺骨的目光鎖定他的那一秒，他就知道自己站在了萬(wàn)丈深淵的鋼索上——任何一步出錯(cuò)，都會(huì)粉身碎骨。
他的大腦在高壓下瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)。穿成家生子的財(cái)經(jīng)高材生……現(xiàn)代商業(yè)邏輯與古代作坊模式的碰撞……吳語(yǔ)謠要的絕不是精確數(shù)字本身！這賬冊(cè)的數(shù)字差……杭綢……批號(hào)……
突然，一道屬于現(xiàn)代商業(yè)精英的思維閃電瞬間照亮了他混亂的感知！前世無(wú)數(shù)次模擬實(shí)戰(zhàn)中形成的市場(chǎng)敏感度，如同熔化的鋼鐵烙印在靈魂深處！
時(shí)間仿佛凝滯又仿佛飛逝。吳語(yǔ)謠冰冷的目光如同寒潭，沉靜地注視著他。那目光，帶著一種純粹而高高在上的觀察意味。
終于，那個(gè)瘦小卑微的家生子猛地抬起了頭。
他依舊是那副骨瘦如柴、破襖襤褸、滿臉凍傷污垢的模樣，甚至連眼神里那層仿佛刻在骨子里的、屬于賤籍的麻木畏縮都沒有完全消退。
但一種極其怪異的不協(xié)調(diào)感，突然從他的肢體深處，從他那雙意外顯得修長(zhǎng)卻被污垢遮蓋的手指上泄露出來(lái)。
他用一種與其身份卑微外表截然不符的、異常冷靜平穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)開口，沒有任何請(qǐng)示、沒有任何鋪墊，語(yǔ)速快得近乎于一種本能的精確匯報(bào)：
“大小姐容稟?！?/p>
“一百七十匹布，理論總長(zhǎng)六千八百尺。標(biāo)準(zhǔn)男式袍服一套用料二丈五尺（注），合每套用料二十五尺。一套袍服耗布料二十五尺?！?/p>
一百七十匹絲綢，每匹四十尺，總長(zhǎng)六千八百尺！清晰的數(shù)字在他腦中飛速排列組合。
“六千八百尺除以二十五尺一套用料——”他吐出的數(shù)字沒有半分遲疑，“可制作二百七十二套袍服?！?/p>
“但賬冊(cè)余量扣除差額后僅剩二十九斤八兩杭綢。一斤二兩差額，”他目光沒有絲毫偏移，如同看著虛空中的報(bào)表，“應(yīng)出自損耗。”這個(gè)結(jié)論并非憑空猜想，而是基于記憶中對(duì)古代染織業(yè)“火耗”（染料損耗、裁剪廢料、存儲(chǔ)搬運(yùn)中的無(wú)形損失）的認(rèn)知。大戶之家賬目出入，這些往往是默認(rèn)的灰色地帶！
“可，”他頓了頓，聲音依舊平靜，甚至帶上了一種近乎殘酷的精確，“每匹上等杭綢入庫(kù)重量約一斤六兩（注）。一斤二兩的差額……”他稍作停頓，目光鎖向高處那清冷的身影，“……需吃掉相當(dāng)于零點(diǎn)七匹布所耗絲量。若依此推算損耗比例，則此批杭綢耗損率為約百分之零點(diǎn)四一。此數(shù)——”他終于抬高了點(diǎn)聲音，吐出的字像石子投入冰面，“——遠(yuǎn)超出常例！”
寂靜。死一般的寂靜。
偌大的庫(kù)房里，此刻連呼吸聲都消失了。所有賬房先生們臉上的表情徹底凝固了，像被施了石化魔法一樣僵硬。那是一種混合著極端荒謬、難以理解和最終指向“這瘋子徹底完蛋了”的驚悚神情。一個(gè)小小家生子，竟敢當(dāng)眾質(zhì)疑這巨額絲綢采買的損耗？還精確到百分之零點(diǎn)四一？這已經(jīng)不是在挑戰(zhàn)吳家的規(guī)矩，簡(jiǎn)直是在挑戰(zhàn)整個(gè)行業(yè)的潛規(guī)則，把那些水面下的油垢直接潑在大小姐面前！
完了！這窩棚里爬出來(lái)的小子，絕對(duì)得了失心瘋！他剛剛那些話，每一個(gè)字都足以讓他被拖出去當(dāng)場(chǎng)打死！
吳語(yǔ)謠依舊端坐在主位。
那墨玉色冰冷華服的紋路，在她紋絲不動(dòng)的肩背上沒有一絲波動(dòng)。她的側(cè)臉在光線明暗的交界處，如同一尊完美的玉雕，所有表情都深深隱藏在那片冷光之后。
她的目光，從最初的審視，變得更為幽深。里面冰封的寂靜似乎裂開了一絲極其細(xì)微的縫隙——那不是波動(dòng)，更像是最精密的冰鉆在尋找某個(gè)微小的受力點(diǎn)。
她看著眼前這個(gè)形容狼狽不堪、卻說(shuō)出如此精確到冰冷數(shù)字的、矛盾至極的家生子。
一秒。
兩秒。
三秒。
然后，她終于再次開口。聲音的質(zhì)地似乎沒有變化，依舊是那種玉石相擊般的清冷質(zhì)感。但語(yǔ)速……極其微妙地……放緩了一瞬的節(jié)拍。
“你說(shuō)……百分？”她清晰地吐出這個(gè)對(duì)這個(gè)時(shí)代而言如同天外之詞的陌生度量單位。
緊接著，那冰封的目光從陶承良臉上移開，第一次掃過(guò)那群僵立如同木樁的賬房先生們。
那目光如同無(wú)形的冰刀，瞬間讓所有被掃到的人齊刷刷地低下頭，不敢與那雙仿佛能洞穿一切幽暗的眼睛對(duì)視。
“你們，”清冷的聲音響起，帶著一種無(wú)形的穿透力，“誰(shuí)能告訴我，零點(diǎn)四一的‘百分’，是幾厘幾毫？”
死寂瞬間化為實(shí)質(zhì)的冰磚，砸在每個(gè)人的頭頂。
沒有一個(gè)賬房敢抬頭。那些在算盤上能撥動(dòng)千萬(wàn)錢的手，此刻都緊緊攥成了拳頭，指節(jié)用力到發(fā)白，指甲深深陷入掌心，滲出血絲也渾然不覺。他們額角的冷汗，終于匯聚成大滴的汗珠，順著鬢角滑落，砸在冰涼的青磚地面上，發(fā)出幾乎微不可聞的、卻又清晰異常的聲響。
寂靜在蔓延。每一秒都像是被凍結(jié)在寒冰中，沉重得讓人窒息。那滴汗水砸落的聲音，仿佛是某種倒計(jì)時(shí)的喪鐘。
就在這令人心臟快要爆裂的寂靜核心，吳語(yǔ)謠的眼波終于再次轉(zhuǎn)向了陶承良。不過(guò)這一次，那冰封的潭水深處，似乎有什么東西被攪動(dòng)了一絲。那不再是純粹的審視，也不是剛才那種近乎殘酷的邏輯追問(wèn)。一絲極其、極其難以捕捉的微光，在她幽深無(wú)比的瞳孔深處掠過(guò)——太淡，太快，或許僅僅是氣死風(fēng)燈反射在她瞳孔里的燈火跳動(dòng)了一下。
她的紅唇，極其輕微地向上揚(yáng)起了一抹幾乎可以忽略不計(jì)的弧度。沒有溫度，反而如同深冬寒夜里月光掠過(guò)冰刃反射的一線冷光。
“今日這賬房……”她終于再次開口，聲音清冷依舊，卻帶了一種更為低沉的、仿佛只是在陳述一個(gè)客觀事實(shí)般的語(yǔ)調(diào)，“……污濁之氣，倒比往年更重了幾分?！?/p>
這句話輕飄飄的，如同嘆息，卻讓整個(gè)空間的氣溫驟降！
站在她身側(cè)最靠近的那個(gè)高階管事，聽到這句話后，身體無(wú)法控制地劇烈晃了一下，幾乎站立不穩(wěn)，臉色瞬間灰敗如死人。所有侍立的賬房先生們更是連牙關(guān)都開始打顫了。
然而，預(yù)料中的雷霆之怒并沒有立刻降臨。
吳語(yǔ)謠的目光，如同冰封的絲線，慢得令人心悸地，再次纏繞在陶承良的身上。那眼神，不再帶著最初那純粹的俯視，反而多了幾分令人心頭發(fā)毛的專注和……疑惑？
一個(gè)幾乎荒謬的念頭閃過(guò)所有人心間——莫非大小姐……竟對(duì)這發(fā)了瘋的小小家奴產(chǎn)生了……興趣？
就在這令靈魂都為之顫抖的窒息時(shí)刻——
“都出去?！眳钦Z(yǔ)謠再次開口。這次，聲音恢復(fù)了慣常的清冷，甚至比剛才還要低沉一些，帶著一種不容置疑的命令感，“都出去。留那小廝在此?！?/p>
所有賬房先生都如蒙大赦，連行禮都忘記了，幾乎是手腳并用地、互相推擠著倉(cāng)惶逃離這片令人絕望的核心區(qū)域。那個(gè)高階管事也慘白著臉，倒退著退出十幾步，才敢轉(zhuǎn)過(guò)身離開。
最后那個(gè)引陶承良進(jìn)來(lái)的管事退出去時(shí)，沉重的大門在他身后緩緩合攏。
“吱呀——砰！”
一聲沉悶的撞擊，隔絕了內(nèi)外兩個(gè)世界。
庫(kù)房?jī)?nèi)驟然陷入一種奇異的安靜。巨大的空間里，只剩下堆積如山的財(cái)富、空氣中漂浮的墨汁氣味、氣死風(fēng)燈燃燒燈油的微微噼啪聲……
以及中央長(zhǎng)桌旁那兩個(gè)身影。
一道，墨玉色，端坐如山，清冷孤寂如同永凍冰原。
一道，破襖污穢，佝僂卑微，如同泥濘中半朽的草莖。
陶承良的心臟在胸腔中沉重地搏動(dòng)著，每一次收縮都如同擂鼓。冰冷的汗水早已浸透了他單薄粗糙的棉質(zhì)內(nèi)衣。大腦在高速運(yùn)轉(zhuǎn)后的疲憊和生死一線的持續(xù)高壓下，如同運(yùn)轉(zhuǎn)過(guò)載將爆的蒸汽鍋爐，發(fā)出尖銳的鳴嘯。他感覺到自己的四肢末端開始因?yàn)檫^(guò)度緊張和那無(wú)法言喻的壓力而微微發(fā)麻、顫抖。
巨大的庫(kù)房?jī)?nèi)部空間，那些高聳堆疊的貨架在昏暗的光線下投下巨大而沉默的陰影，如同一頭頭蟄伏的巨獸。只有上方幾盞氣死風(fēng)燈發(fā)出恒定而明亮的光芒，集中投射在中心那張巨大的紫檀木長(zhǎng)桌區(qū)域，將吳語(yǔ)謠墨色身影映襯得更加立體而疏冷。
長(zhǎng)久的沉默。
吳語(yǔ)謠緩緩抬起眼睫，目光從那堆被她點(diǎn)明問(wèn)題的賬簿上移開。她的視線第一次沒有受到任何阻隔，直直地、完整地落在了陶承良身上——從頭到腳，每一寸襤褸，每一點(diǎn)污垢，那因佝僂而更加卑微的姿態(tài)。
那目光沒有溫度，沒有情緒，銳利得仿佛要剖開血肉，審視最深處的靈魂。
這漫長(zhǎng)的審視本身，就是一種難以言喻的精神折磨。陶承良全身都繃緊了，試圖壓下那份生理性的顫抖。他知道，自己剛剛的表現(xiàn)絕對(duì)是巨大無(wú)比的破綻！一個(gè)小小家生子，怎么可能知道“百分”這樣的概念？怎么可能有如此清晰的計(jì)算能力？更不可能一眼就斷定損耗有問(wèn)題！
任何一個(gè)解釋不通，都可能成為點(diǎn)燃吳語(yǔ)謠這個(gè)冰封炸藥桶的導(dǎo)火索。死，恐怕都是最輕的結(jié)局。
就在陶承良感覺自己的意志已經(jīng)在無(wú)聲的壓力下被壓縮到極限、幾乎要主動(dòng)開口嘗試一些漏洞百出的辯解時(shí)——
吳語(yǔ)謠終于說(shuō)話了。
她的身體甚至沒有任何前傾的動(dòng)作，依舊保持著那種無(wú)懈可擊的、冰封般的坐姿。她的聲音平穩(wěn)得沒有一絲漣漪，如同一塊被拋入寒潭的沉玉，瞬間擊碎這片凝固的空間。
“府里盤根錯(cuò)節(jié)的貓膩，”她清冷的聲線不帶任何情緒地陳述著，那眼神卻銳利得如同凝聚的玄冰棱刺，穿透陶承良佝僂卑微的外表，“連我……都看不透。”
她的聲音頓了一瞬。那一瞬極其短暫，卻仿佛蘊(yùn)含了千鈞的重量。
“……你這小廝，”她看著陶承良低垂得如同斷折脖頸般的頭顱，語(yǔ)調(diào)清晰地響起，每一個(gè)字都清晰地傳入陶承良耳中：
“……又是如何一眼看破的？”
注：[1]古代尺寸單位與換算存在朝代差異，小說(shuō)為藝術(shù)加工簡(jiǎn)化處理。此處為敘述方便采用：
一丈 ≈ 3.33米 （十尺），尺≈0.33米。
一套標(biāo)準(zhǔn)男式袍服長(zhǎng)度，不同文獻(xiàn)說(shuō)法不一（如明《天工開物》提及“袍料每匹四丈，單幅可裁深衣兩件”，具體裁衣標(biāo)準(zhǔn)需結(jié)合幅寬、款式等，此處采用一個(gè)相對(duì)合理的估算數(shù)值）。
[2]絲綢重量：不同品種、規(guī)格的絲綢匹重差異巨大。如明清時(shí)期緞匹約重20-40兩（一斤為十六兩）。此處數(shù)值為劇情需要設(shè)定。