意識如同沉在深不見底的泥沼，每一次掙扎著上浮，都被沉重的疲憊和無處不在的鈍痛狠狠拖拽回去。濃重的草藥味、陳年木頭腐朽的氣息、還有一絲若有若無的香火灰燼的味道，混合成一種奇特的、令人昏沉的氣息，縈繞在鼻端。
容昭艱難地掀開沉重的眼皮。
視線模糊了好一陣，才勉強聚焦。
頭頂是深褐色的、帶著歲月裂紋的房梁，幾縷蛛絲在從高窗縫隙透進來的微光中輕輕飄蕩。身下是硬邦邦的木板床，鋪著一層薄薄的、帶著干草清香的褥子。身上蓋著一床半新不舊的靛藍色粗布薄被，帶著皂角和陽光曬過的干凈氣味。
不是冰冷的河水，不是粗糙的沙石灘涂。
她在一個房間里。一個……極其簡陋，卻異常干凈的房間。
她嘗試著動了動手指。左臂傳來一陣熟悉的酸痛和僵硬感，但指尖的知覺清晰了許多。右肩頸處那撕裂般的劇痛依舊盤踞著，但似乎被某種清涼的藥膏覆蓋著，腫脹灼熱感減輕了不少，只剩下一種深沉的、悶悶的鈍痛。每一次呼吸，胸口都帶著拉扯感，但至少……不再有冰冷的河水灌入肺腑的窒息。
她還活著。
這個認知如同暖流，緩慢地注入冰冷僵硬的四肢百骸。
她轉動眼珠，打量著這個陌生的地方。房間不大，陳設簡單到近乎空蕩。除了身下的木板床，只有一張掉漆的舊方桌，一把同樣破舊的條凳。墻壁是粗糙的土坯，刷了一層薄薄的白灰，有些地方已經(jīng)剝落，露出里面的黃泥。墻角堆著幾捆干草和一個半舊的陶罐。
唯一顯得“講究”的，是房間角落一個半人高的神龕。龕里供奉著一尊看不清面目的木雕神像，前面擺著一個缺了口的粗陶香爐，里面插著三根已經(jīng)燃盡的線香，只余下一點灰白的香灰。神龕前的地面異常干凈，顯然是有人經(jīng)常打掃。
這里……是哪里？那些村民……把她安置在了什么地方？
她掙扎著想撐起一點身子，右肩立刻傳來一陣尖銳的刺痛，讓她悶哼一聲，額上瞬間沁出冷汗，不得不重新躺了回去。左臂的力氣也遠未恢復，只能勉強抬起一點點。
就在這時，門外傳來一陣極輕微的腳步聲，停在門口。接著是門軸轉動發(fā)出的“吱呀”聲。
一個穿著洗得發(fā)白的靛藍粗布裙、頭發(fā)用木簪挽得一絲不茍的老婦人端著一個粗陶碗，小心翼翼地走了進來。她面容清癯，眼神平和，看到容昭睜著眼睛，臉上露出一絲不易察覺的寬慰。
“姑娘醒了？”老婦人的聲音帶著此地特有的、略顯生硬的官話口音，但語氣溫和，“謝天謝地，可算是熬過來了。”
她走到床邊，將粗陶碗放在床頭那張破舊的方桌上。碗里是熱氣騰騰、熬得濃稠的米湯，散發(fā)著淡淡的米香。
“喝點熱米湯吧，暖暖身子?！崩蠇D人說著，拿起碗里擱著的一只小木勺，舀起一勺米湯，吹了吹，遞到容昭唇邊。
容昭喉嚨干渴得如同火燒，本能地張開嘴。溫熱的米湯滑入喉嚨，帶著一股暖流，瞬間熨帖了干裂的食道。她貪婪地吞咽著，一連喝了好幾勺，才感覺那股火燒火燎的干渴緩解了一些。
“慢點，慢點喝?！崩蠇D人輕聲說著，動作輕柔。
喝了大半碗米湯，容昭感覺身上似乎有了點力氣，精神也恢復了些許。她看著老婦人，嘶啞著嗓子，艱難地開口：“……這……是哪里？”
老婦人放下碗，用一塊干凈的粗布帕子替她擦了擦嘴角，低聲道：“這里是下河村的宗祠偏房。姑娘放心，是里正吩咐把你安置在這兒的，清凈，也……安全些?！?/p>
宗祠偏房？容昭心頭微動。難怪有神龕和香火味。看來這地方在村里地位特殊，輕易不會有人打擾。里正把她放在這里，恐怕不僅僅是圖清凈，更有某種……隔離和看守的意味？聯(lián)想到他之前“不許亂碰”、“不許瞎傳”的命令……
“多謝……救命之恩……”容昭艱難地道謝。
老婦人搖搖頭：“姑娘命大，能從‘那邊’漂下來，還帶著‘龍王怒’的傷……是老天爺不收你?！彼郎啙岬难劬飵е环N敬畏和探究交織的復雜神色，目光不由自主地瞟向容昭右肩頸的方向，那里被干凈的粗布條重新包扎過，掩蓋在薄被下。
“龍王怒？”容昭捕捉到這個陌生的詞。
老婦人臉色微變，似乎意識到自己失言，忙岔開話題：“姑娘好好歇著，別多說話，費神。藥快熬好了，一會兒就送來?！彼掖沂帐傲送肷祝侄诹藥拙浜煤眯菹?，便退了出去，輕輕帶上了門。
房間里再次恢復了寂靜。只有窗外偶爾傳來的幾聲雞鳴犬吠，提醒著她身處在一個活著的村落里。
容昭躺在硬板床上，思緒翻涌。
“那邊”？“龍王怒”？看來那條暗河和上游的絕壁，在村民眼中是充滿禁忌和危險的地方。自己能從那里漂下來，還帶著如此恐怖的貫穿傷，在他們看來，恐怕帶著某種神異或者不祥的色彩。里正的態(tài)度既敬畏又警惕，將她安置在宗祠這種地方，既是保護（隔絕外界的窺探和可能的傷害），也是監(jiān)視（防止她帶來什么災禍）。
沈昀……他還活著嗎？那個殺手呢？還有……蕭決……
想到蕭決最后那聲撕心裂肺的咆哮，和他手持強弩如同殺神般的身影，容昭的心猛地一縮。他追到了那里……他看到了什么？他……以為她死了嗎？
紛亂的念頭如同亂麻，纏繞著疲憊不堪的神經(jīng)。藥力似乎開始發(fā)揮作用，肩頸的鈍痛感被一種更深沉的困倦取代。她眼皮沉重，意識再次模糊起來。
不知過了多久，半夢半醒間，她似乎聽到門又被輕輕推開了。
不是老婦人那種小心翼翼的腳步聲。來人腳步極輕，幾乎聽不到聲音，帶著一種刻意的收斂。
容昭的心瞬間提了起來！她強迫自己保持呼吸平穩(wěn)，眼睛卻微微睜開一條縫隙，透過濃密的睫毛縫隙向外看去。
一個身影無聲地立在床邊不遠處的陰影里。
不是老婦人！也不是之前見過的任何村民！
那人身形瘦高，穿著一身深灰色的、質(zhì)地看起來頗為細密的棉布長衫，與村民的粗布短打截然不同。他背對著門口透進來的微光，面容隱在陰影里，看不真切，只能看到一個略顯清癯的輪廓和一絲不茍束在腦后的發(fā)髻。
他站在那里，沒有立刻靠近，似乎在靜靜地觀察著她。
一股無形的壓力悄然彌漫在狹小的房間里。空氣仿佛凝固了。容昭甚至能聽到自己擂鼓般的心跳聲。這人是誰？里正口中的“貴客”？還是……那個殺手？！或者……蕭決的人？！
她屏住呼吸，全身肌肉緊繃，右手下意識地想去摸藏在身側的那片被磨得鋒利的皮筏殘片（她醒來后悄悄藏在了褥子下面），但右肩的劇痛讓她根本使不上力。
就在她緊張到極點時，那人動了。
他緩步走到床邊，腳步依舊輕得如同貍貓。陰影隨著他的移動，籠罩在容昭的臉上。
容昭死死閉著眼睛，不敢有絲毫異動，全身的感官都集中在那個靠近的身影上。
她能感覺到那人的目光如同實質(zhì)般落在她的臉上，帶著一種冰冷的審視，似乎在仔細辨認著什么。接著，那目光緩緩下移，落在了她右肩頸包扎的位置，停留了許久。
然后，一只微涼、骨節(jié)分明的手，毫無預兆地伸了過來！
容昭的心跳幾乎停止！那只手的目標——是她肩頸的傷口！
就在那只手即將觸碰到包扎布條的瞬間——
“吱呀——”
門軸再次發(fā)出輕響。
端著藥碗的老婦人出現(xiàn)在門口，看到站在床邊的身影，明顯愣了一下，隨即臉上堆起恭敬又帶著一絲緊張的笑容：“先生……您怎么親自過來了？藥……藥熬好了，我正要給姑娘送來……”
那只伸向容昭傷口的手，在半空中極其自然地頓住，隨即若無其事地收了回去。
陰影中的男人緩緩轉過身，面向門口的老婦人。容昭借著這個角度，終于看清了他的側臉。
大約四十歲上下，面容清癯，膚色微白，下頜留著修剪整齊的短須。眉眼細長，眼神平靜無波，看不出任何情緒，卻給人一種深不見底的感覺。他對著老婦人微微頷首，聲音低沉平穩(wěn)，帶著一種與村民截然不同的、清晰的官話口音：“無妨。這位姑娘傷勢沉重，我來看看?！?/p>
老婦人連忙將藥碗放在桌上，有些局促地搓著手：“有勞先生費心了……姑娘剛喝了點米湯，精神頭看著好些了……”
“嗯?！蹦潜环Q為“先生”的男人淡淡應了一聲，目光再次掃過床上“昏睡”的容昭，隨即對老婦人道：“藥放下吧。她需要靜養(yǎng)，你晚些時候再來。”
“是，是?！崩蠇D人如蒙大赦，連忙躬身退了出去，輕輕帶上了門。
房間里再次只剩下兩人。
那男人并未立刻離開，也沒有再靠近床邊。他走到桌邊，拿起那碗散發(fā)著濃郁苦澀氣味的湯藥，放在鼻下輕輕嗅了嗅，眉頭幾不可查地蹙了一下。
然后，他放下藥碗，目光再次投向床上。
這一次，他的視線沒有落在容昭的臉上或傷口上，而是……落在了她緊抓著薄被邊緣、因為緊張而微微蜷縮起來的左手上。
那只手，指節(jié)因為用力而有些發(fā)白，指甲縫里還殘留著些許未能洗凈的泥沙和暗紅的血痂。
男人的目光在那只手上停留了片刻，眼底深處，似乎掠過一絲極其隱晦的、難以捉摸的光芒。
他沒有說話，也沒有再做任何動作。只是靜靜地站在那里，如同一尊沒有溫度的雕像，目光沉靜地注視著床上那個“昏睡”的女子。
時間仿佛凝固。容昭能清晰地聽到自己血液奔流的聲音和擂鼓般的心跳。她能感覺到那道目光如同冰冷的探針，試圖穿透她偽裝的平靜，刺探她心底最深處的秘密。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許無比漫長。
那男人終于移開了目光。他轉身，無聲地走到門口，拉開房門，身影消失在門外微亮的光線中。
門被輕輕合上。
容昭緊繃的身體驟然一松，冷汗瞬間浸透了貼身的里衣。她大口大口地喘著氣，如同離水的魚。
那個男人……是誰？他剛才……想干什么？他最后看她的手……是什么意思？
一股比暗河深處更加冰冷、更加深沉的寒意，悄然爬上了她的脊背。
這看似平靜安寧的宗祠偏房，似乎……也并非安全的避風港。