暮色四合，最后一抹殘陽熔金般潑灑在吳府那高聳層疊、如同巨獸蹲伏般的朱紅門樓檐角上時(shí)，沉重的包鐵硬木府門在十幾名壯健家丁的合力下，發(fā)出如同舊日嘆息般的“嘎吱”聲，緩緩向內(nèi)洞開。
門軸沉重的呻吟，仿佛是某種舊時(shí)代的悲鳴。
門內(nèi)，是被夕陽余暉勾勒得如同凝固畫卷的前庭。白石鋪就的寬闊甬道兩旁，垂手肅立著數(shù)十個(gè)品級不一的管事、賬房、內(nèi)外仆役。他們臉上，驚愕、疑惑、難以置信、甚至是隱約的恐懼，如同被投入滾水的冰塊，瞬間炸裂、翻騰、而后又被無形的規(guī)矩死死壓在低垂的眼皮之下?？諝馑兰牛挥谐跚锿盹L(fēng)拂過廊下燈籠時(shí)發(fā)出的微弱呼嘯，和遠(yuǎn)處吳家大宅深處傳來的、尚未來得及收斂的日常喧嘩余音。
甬道的盡頭，兩道身影比暮色更深沉。
吳家老爺吳文博，那位執(zhí)掌金陵巨賈、身形略有些發(fā)福的當(dāng)家人，站在高階之上。一身藏藍(lán)色團(tuán)蝠紋緞面常服，袖口微敞，雙手習(xí)慣性地?cái)n在身后，指節(jié)無意識地捻動著拇指上那枚通體碧透的翡翠扳指。臉上慣有的、如同算盤珠子般刻板且略顯遲鈍的神情，此刻被一種近乎呆滯的驚愕徹底覆蓋。平日里總是刻意端著的、掌控一切的威儀，碎成了腳下白石縫隙里掙扎的影子。他那雙因長久核算而略帶渾濁的眼睛，此刻瞪得滾圓，死死盯住門外那幾輛比尋常車駕更加龐大笨重的廂式騾車，以及車前那幾個(gè)卸了重負(fù)、筋肉虬結(jié)卻同樣沾滿風(fēng)塵與疲憊氣息的……“家生子”？其中一個(gè)似乎還認(rèn)識……叫鐵鈞的那個(gè)莽夫？不，真正讓他靈魂都隨之顫栗的，是當(dāng)騾車破舊油布掀開的剎那，刺穿暮色的、幾乎令人無法逼視的——黃澄澄！沉甸甸！散發(fā)著最原始、最赤裸的財(cái)富光芒！整整五大箱碼放整齊、未經(jīng)熔煉、棱角處甚至帶著些許粗糲鑄造痕跡的巨大金磚！
夕陽下，黃金的光芒如此野蠻、如此不講道理，狠狠灼燙著在場所有人的視網(wǎng)膜！吳老爺?shù)南骂M微微抽動了一下，似乎想開口喝問這是哪里來的贓物還是匪患，卻連一個(gè)音節(jié)都無法擠出，喉頭只發(fā)出“嗬嗬”的、被驚駭卡住的短促氣流。
而真正如冰玉矗立的，是吳文博身側(cè)半步之后的吳語謠。
一襲墨玉色暗云水紋杭綢襖裙，寬大的袖擺紋絲不動地垂落，勾勒出她清瘦筆直如同山脊般的肩背線條。她的臉龐在夕陽的最后光線與階前巨大黃金箱反射的璀璨光芒的交錯(cuò)映照下，呈現(xiàn)出一種奇異的、近乎雕塑般的靜止。暮色在她眉宇間投下深濃的陰影，那雙深不見底的墨瞳深處，不再是純粹的冰雪封固的幽潭。一剎那的驚雷劈開了冰層！
是愕然！如同目睹頑石生光！家生子辣安？那個(gè)曾經(jīng)在庫房抱廈角落連呼吸都不敢大聲的塵埃，那個(gè)被她隨手拋出關(guān)外的……工具？他竟真……扛住了？扛住了鬼鷲，穿過了黑水城的噬骨旋渦？帶回了……金山？！
瞬間的驚愕如冰棱消融，被一種更為復(fù)雜的情感沖刷！那是一種審視奇珍異獸般的、鋒利到能剖開皮相的精亮光芒！目光穿透喧囂凝固的人群和刺眼的金光，精準(zhǔn)地鎖住了那幾輛破舊騾車之后，剛剛從車轅上躍下的身影。辣安？不！眼前這人，雖衣衫染滿風(fēng)霜塵土，臉頰明顯清瘦凹陷，眉眼間刻劃著疲憊的溝壑，但脊背挺直如槍！眼神深邃如淵！曾經(jīng)那種深入骨髓的畏縮、麻木，被一種磐石般的沉穩(wěn)和歷經(jīng)生死風(fēng)暴后沉淀下來的、如寒鐵出鞘般的堅(jiān)韌冰冷所取代！陌生！強(qiáng)烈的陌生感猛烈沖擊著吳語謠既有的認(rèn)知框架！
緊接著！那凝固的冰雕深處，似乎又有極其細(xì)微的、如春日冰河深處悄然碎裂的第一道罅隙……不是喜悅，更像是一柄千年冰封的絕世寒刃，驟然找到了與之匹配的、能承載其鋒銳的秘匣時(shí)那難以言喻的……印證感？
然而，未等這細(xì)微的波動在冰層下擴(kuò)散——
“安哥——！！！”
一聲凄厲到變調(diào)的、帶著巨大無助和恐慌的尖利哭喊，撕裂了庭院里所有的寂靜！
一個(gè)如同驚弓之鳥般的小小身影，像一道脫弦的箭矢，猛地從高階側(cè)面仆役群中的人群縫隙里不顧一切地撞了出來！是小風(fēng)鈴！她瘦小的身子穿著明顯新制的嫩綠色襖裙，袖口還沾著幾點(diǎn)墨汁的污點(diǎn)，顯然剛剛還在內(nèi)院書房做些清掃研磨的雜役！她臉上毫無血色，那雙杏核大眼里盈滿了積蓄了無數(shù)個(gè)日夜、幾乎要漫溢而出的淚水，像被風(fēng)吹碎的黑色琉璃！
她甚至完全無視了臺階上如同山岳般矗立、散發(fā)著無形威壓的吳語謠和驚愕的吳老爺！小小的身體爆發(fā)出驚人的、屬于小獸瀕死般的沖勁，踉踉蹌蹌，幾乎是手腳并用地奔下高階！沾著墨點(diǎn)的綠色裙角在冰涼的白石地面上拖曳！帶著一路跌倒擦破手掌蹭出的血痕也無暇顧及！一頭狠狠撞進(jìn)了剛剛落地站穩(wěn)的陶承良（辣安）懷里！
“嗚哇——！??！” 積蓄了所有的恐懼、思念、無望的哭泣如同火山般爆發(fā)！瘦骨伶仃的雙臂死死箍住陶承良的腰，仿佛溺水之人抓住救命的浮木，小小的腦袋完全埋進(jìn)他沾染著關(guān)外風(fēng)沙和汗?jié)n氣息的胸膛。身體劇烈地顫抖著，嚎啕大哭聲凄慘得令人心碎：“安哥！安哥！你……你回來了……他們都說……都說你死了……死在關(guān)外喂狼了……嗚哇……你回來了……你真的回來了……”
那滾燙的、帶著巨大沖擊力的淚水瞬間濡濕了陶承良粗布外袍的前襟。懷中那個(gè)曾經(jīng)瘦小、總是低眉順眼、眼神怯懦的小丫頭片子，此刻那不管不顧的沖撞、那撕心裂肺的哭喊、那幾乎要把自己骨頭勒斷的擁抱……如同一柄滾燙的巨錘，狠狠鑿在他看似被磨礪得冰冷堅(jiān)硬的心房深處！
一路過關(guān)斬將，面對蠻族鐵騎、黑市巨頭、白蓮妖女也未曾動搖分毫的意志，在這一刻，如同堤壩遭遇了積蓄萬年的熔巖洪水！
陶承良僵硬了一瞬。身體本能地繃緊如鐵，那是刀頭舔血生涯刻進(jìn)骨子的戒備。下一秒，那挺直的脊背卻不由自主地、極其艱難地……軟化了一絲絲。
他伸出那雙布滿厚繭、沾滿污泥、曾握過刀劍也浸過鮮血的粗糙大手，極其緩慢、極其笨拙地，帶著一種近乎生澀的遲疑，輕輕、輕輕地搭在了懷中那顆因?yàn)閯×页槠煌Ｂ杽拥男⌒☆^顱上。
指關(guān)節(jié)因用力克制著某種洶涌的情緒而微微泛出青白。他沒有像安撫孩童那樣輕拍，只是如同要確認(rèn)某種失而復(fù)得、卻脆弱得隨時(shí)可能再次碎裂的珍寶般，極其小心地……攏住。喉嚨深處極其用力地滾動了一下，咽下了那口灼燙的酸澀和瞬間沖上眼眶邊緣的熱氣。
終于……回來了。
夕陽最后一線熔金徹底沉入西山墨線，將庭院潑灑的金光也一并吞噬，只留下冰冷的、不斷攀爬的深紫色暮靄，吞沒著一切。庭院中死寂依舊，所有人的目光都釘在那石階下無聲擁抱的一大一小兩個(gè)身影上。時(shí)間仿佛在這一刻凝固。
高處，吳語謠依舊如墨玉冰雕般靜立。暮色落在她身上，墨色的衣裳似乎與陰影融為一體，只有袖口那道極其細(xì)微的金線刺繡反射著庭院掛起的燈籠微光，勾勒出一抹不易察覺的冷色流華。她那如同被精細(xì)刀鋒雕琢過的下頜線條幾不可察地收緊了一瞬，原本鎖在陶承良身上的、洞穿一切的目光，在接觸到那個(gè)不顧一切撲入他懷中的、哭成了淚人兒的嫩綠色身影時(shí)，如同冰面掠過飛鳥驚擾的倒影，極其短暫地滯澀了一瞬。深不見底的墨瞳深處，仿佛有極其細(xì)微的冰屑被無形的氣流攪動了一下，瞬間又被更深沉的幽暗吞噬。下一瞬，她眸中所有屬于人的波動徹底斂去。
“來人?！?她的聲音毫無征兆地響起，不高，卻如同冰珠滾落玉盤，瞬間擊穿了庭院令人窒息的寂靜和隱隱傳來的壓抑啜泣，“取辣安的賣身契來?！?/p>
立刻，一名站在她身后陰影里的高階管事，如同得到了精準(zhǔn)指令的木偶，無聲地躬身退下。不過須臾，便雙手捧著一個(gè)紫檀木托盤快步返回。托盤中央，一張枯黃發(fā)脆、邊緣磨損的草紙文書靜靜躺著。紙面上密密麻麻的小楷字跡，印著模糊的吳府大印和一個(gè)同樣模糊、如同牲口烙印般丑陋的“安”字指印。
前庭所有的燈籠在這一刻被無聲點(diǎn)亮，昏黃搖曳的燭火將人影晃動得如同幢幢鬼魅。所有人的目光都釘在那張輕飄飄的紙上，釘在階下那個(gè)懷抱痛哭少女的身影上。
吳語謠甚至沒有低頭去看那張紙一眼。她的目光越過階下?lián)頂D的人影，越過那幾箱在燭火下閃爍著更加驚心動魄光芒的金磚，平靜地落在那張疲憊卻異常堅(jiān)韌的臉上。
“辣安?！?她再次開口，語調(diào)平穩(wěn)無波，“自今日起，吳府之中，再無此名此人?！?/p>
話音落下，她伸出那只如同上好白玉雕琢而成的手。五指修長，指尖修剪得極短齊整，毫無飾物，卻在燈下泛著近乎鋒銳的冷光。其中一根食指和拇指極其平穩(wěn)、精準(zhǔn)地探出，如同拈起一粒塵埃般，捏住了那張黃紙文書的一角。
沒有任何遲疑，指腹微微捻動。
“嗤啦——咔！”
一聲極其輕微、在寂靜庭院里卻清晰如同冰河斷裂的撕扯聲響！
那張承載著“辣安”這個(gè)卑微存在、烙印了無盡血淚和生來就是塵埃印記的文契，在她的指腹下，如同最脆弱的蝶翼般，從中斷裂開來！
隨即，她指尖極其隨意地一彈。那張斷裂的草紙便如同失去了生命的枯葉，打著旋兒輕飄飄地墜落，在晚風(fēng)吹拂下翻飛兩下，最終跌落在庭院冰涼的、沾滿泥土和鞋印的白石地面縫隙之中，迅速被黑暗和塵埃吞沒。
“從今日起，”吳語謠的目光，如同兩道實(shí)質(zhì)的冰冷探針，再次落回到陶承良身上，每一個(gè)字都清晰無誤地送入庭院中每一雙豎起的耳朵里，“你便是‘萬錦綢緞莊’的大掌柜。府中東跨院，梅影居予你居住。月俸，按府中大管事支取?！彼龥]有任何褒獎之詞，仿佛這身份、這屋子、這錢貨不過是隨手安放一個(gè)合適的位置，“記住你今天的名字?！?/p>
“謝大小姐！”
陶承良——這個(gè)嶄新的名字在他唇齒間滾過，如同銜著一枚剛剛?cè)鄢鰻t、淬過火的印記——深深躬身，聲音因長途跋涉和此刻激蕩而微微喑啞，卻帶著一種從骨髓里透出的沉穩(wěn)與力量感。他沒有抬頭看階上那墨玉色的身影，也沒有看那散落于泥塵的碎紙片。只是將懷中仍舊嗚咽顫抖的小風(fēng)鈴更用力地?cái)埦o了一分，手指在她細(xì)軟的頭發(fā)上，帶著不容置疑的、磐石般的力度，無聲地向下壓了壓。
夜幕徹底籠罩吳府。西偏院臨時(shí)辟出的寬敞花廳里，早已擺開十?dāng)?shù)桌宴席，席面雖比不得年節(jié)祭祖或大宴巨商的奢華，卻也是雞鴨魚肉一應(yīng)俱全，油燈火燭燒得通亮。喧鬧聲浪如同滾沸的湯水，幾乎要掀翻屋頂！酒氣、肉香、各種興奮的口沫橫飛聲、杯盤碗盞的碰撞聲混成一片。
“陶……陶大掌柜！”一個(gè)滿臉通紅的賬房舉著幾乎灑了一半的酒碗撲過來，舌頭都打結(jié)了，“我老王算是眼瞎！以前沒看出來！您是真龍！真龍?jiān)跍Y?。韥韥?！敬您一碗！關(guān)外那趟……夠講一百回書了！”
“陶掌柜！今后綢緞莊有您坐鎮(zhèn)！咱們金陵城的老字號，都得靠邊站！”另一個(gè)管事拍著桌子嚷嚷。
陶承良被團(tuán)團(tuán)圍在中間幾桌的主位。杯中之酒，不知已被“眾星拱月”地灌下了多少輪。他面色也被熏染出淺紅，眼神在搖曳的燈火下顯得有些朦朧，應(yīng)對著層出不窮的敬賀和刺探，嘴角始終掛著一種溫和又帶著點(diǎn)無奈和疲乏的笑意，推拒著遞來的酒碗。但每當(dāng)目光掃過身邊被他安置在自己身側(cè)座位上、緊緊挨著他腿邊的小風(fēng)鈴時(shí)，眼底那份被酒精氤氳開的疲憊深處，便會掠過一絲極其銳利的、如同刀鋒出鞘前那一剎那的清明。
小丫頭換了干凈的衣衫，小手攥著一只油光發(fā)亮的大雞腿啃著，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，一雙烏溜溜的大眼睛好奇又帶著點(diǎn)怯怯地打量著眼前從未有過的喧鬧景象。只有在偶爾有人聲音太大靠近時(shí)，她才像受驚的小兔子般，下意識地往陶承良的袖子上蹭蹭油膩的臉蛋。
吳府的喧囂仿佛被一扇厚重的門徹底隔絕。書房，依舊如昔，沉水香的氣息安靜地彌漫在空氣中，帶著一絲凝滯與……等待。
吳語謠換了身更素凈的家常墨玉色細(xì)布襖裙，坐在慣常的那張紫檀大案后。桌上只亮著一盞孤燈，照亮案上一角。她微微側(cè)著頭，左手支著下頜，墨玉色的寬大袖擺如水般垂落，遮住了小半邊臉頰。露出的側(cè)臉在昏黃的燈火下顯得格外靜謐清冷，那墨玉般的瞳孔里，映照著燈芯跳動的光焰，幽深得如同在靜靜凝視著星海深處某種未知的光芒，又仿佛只是放空。
“篤、篤?！?極其輕微、帶著某種沉重力量感的敲門聲響起，短促兩下。
“進(jìn)?！眳钦Z謠眼皮也未抬，只從唇間飄出一個(gè)清冷的字。
門無聲打開。鐵鈞那魁梧如山岳般的巨大身影擠入書房的光影交界處。他換下了那身浸透風(fēng)塵血污的破襖，穿了件府里找來的、對他體型而言顯得短小緊繃的靛藍(lán)色粗布褂子，肌肉的輪廓虬結(jié)暴起，將布撐得鼓脹欲裂。腳上一雙嶄新的牛皮靴也遮不住他步態(tài)中那種如同踏在戰(zhàn)場硝煙未散的土地上的沉雄與警惕。肩上那根粗布包裹的長槍槍囊依舊緊緊貼著背脊，仿佛那才是他脊梁的一部分。
他走到距離書案約丈許的位置站定，沒有行禮，只深深垂下頭顱。笠檐投下的濃重陰影完全遮住了他臉上的表情。一股混合著血腥、汗氣、鐵銹以及某種來自冰原深處寒風(fēng)氣息的味道，沉默地彌漫開來，與書房的沉水香格格不入地交織在一起。
“說?！眳钦Z謠的聲音毫無波瀾，眼睛依舊看著燈芯。
鐵鈞開口了。聲音低沉沙啞，如同粗糙的砂礫摩擦著生鐵，毫無修飾，干澀得如同在陳述一本沒有表情的賬目流水：
“出雁鳴關(guān)……遇百人匪幫，設(shè)拒馬樁埋伏……疑有暗弩……” “辣安……識破……誘敵深入……”
“鷹愁澗……地形險(xiǎn)……棧道只容單行……鬼鷲部追至……” “佯炸入口……斷其后路……石灰封道……風(fēng)磨林口……” 他聲音毫無起伏，卻字字帶著千鈞血腥的重量！每一次停頓，都仿佛從骨縫里擠出來，“鐵鷂子……三百……沖陣死戰(zhàn)……生還……十八……”
“黑水城……商價(jià)如虎……” “那女人……要貨……要書……”
“……白蓮妖人……斷后襲殺……那官……”
干枯的敘述沒有任何渲染，卻像一道道冰冷的刀刻，清晰地剖開每一處險(xiǎn)絕的關(guān)隘，每一場染血的廝殺！當(dāng)鐵鈞說到“星落寒江”、“天命昭昭”的冰冷預(yù)言，聲音微微一頓。
“……那女子……劍……邪……非人間……”鐵鈞干澀的聲音里，終于出現(xiàn)了一絲難以察覺的……凝滯？仿佛是面對深淵巨獸后殘留的本能震顫，“那一劍……能斬魂……”
書案后，吳語謠一直靜止如同冰雕的身姿，極其輕微地動了一下。她支著下頜的左手食指，不經(jīng)意地屈起，在那溫潤如玉的指腹內(nèi)側(cè)，輕輕、極其緩慢地，無聲無息地摩挲了一下。眸光如同被投入石子的深潭，幽邃的墨色深處，泛起一絲冰涼的漣漪。
鐵鈞的敘述終于趨近尾聲：“……金子……卸在……東城漕棧……丙字庫……憑信……”他報(bào)出了一個(gè)地點(diǎn)和一個(gè)古怪的切口。
隨著最后一個(gè)字的落下，書房再次陷入了巨大的寂靜。只有沉水香無聲燃燒，燈芯爆出微弱的噼啪。
鐵鈞垂手肅立，如同融入陰影的磐石。
良久。
吳語謠緩緩抬起眼眸。那目光穿透昏黃的光暈，落在鐵鈞笠檐陰影遮蔽的臉上。
“……知道了。”依舊是三個(gè)清冷的字。
她沒有再說話，甚至連多余的一瞥都沒有。目光微微下垂，落在自己那只剛剛摩挲了指尖的纖手之上。燈火下，那如同精工雕琢的指腹依舊光滑細(xì)膩，似乎連一絲一毫的溫?zé)岫嘉丛粝隆?/p>
鐵鈞的頭垂得更低，沉默地后退三步，轉(zhuǎn)身，魁梧的身影無聲地融入門外的黑暗中，仿佛從未存在過。
書房門被重新輕輕合攏。燈火如豆，映照著案上翻開的幾頁紙箋，是白日送來的、某個(gè)江南織造局的賬目細(xì)錄。墨痕清晰，卻無人再去看它。
吳語謠緩緩抬起右手。那只手白皙修長，在昏暗中如同完美的寒玉雕刻。手背在搖曳的燭火下泛著柔韌的光澤。
她的指尖，朝著桌角那盞孤燈的燭芯，極輕、極緩地靠近。
燈火跳躍的光芒在她墨玉色的瞳孔深處映出一道金色的豎線。
指尖未及燈火，燈火卻無風(fēng)自滅。
書房瞬間陷入絕對的黑暗與沉寂。
黑暗中，吳語謠無聲地靠回寬大的紫檀椅背，整個(gè)身影完全被墨玉色的衣袍與濃重陰影吞沒。唯有望向緊閉窗扉方向那凝固的姿勢，如同黑暗本身凝聚的雕像。
窗外夜空，無月。只有幾顆寒星在漆黑的天幕深處明滅不定。
那微弱冰冷的光，無法照亮窗欞，卻仿佛穿透了厚重的窗紙和墨玉色的衣料，無聲地映入一雙幽深寂靜的眼底。如同冰川之下無聲涌動的、捕捉著星火的暗流。
“陶……承……良……”