雁門關(guān)的朔風(fēng)，是淬火的刀。
它卷著塞外的粗糲沙塵，抽打在斑駁的關(guān)墻、新扎的營寨，以及每一張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，發(fā)出嗚嗚咽咽，又似金戈鐵馬的悲鳴。玄黑色的“胤”字軍旗，在城樓最高處獵獵招展，像一只不屈的巨鷹，奮力撕扯著昏黃的蒼穹。旗面上金線繡成的“胤”字，在漫天風(fēng)沙中灼灼生輝，成為這片蒼茫大地上唯一倔強(qiáng)的亮色。
蕭明煜勒馬立于烽燧高臺，玄黑大氅被風(fēng)鼓蕩，銀鱗軟甲在風(fēng)沙下泛著冷硬的光。他目光沉凝，越過關(guān)墻垛口，投向那衰草連天、黃沙漫卷的戈壁深處。地平線上，幾縷孤煙筆直升起，旋即被狂風(fēng)扯碎——那是胡騎游弋的痕跡，如同潛伏在陰影里的餓狼，無聲地覬覦著這道古老的門戶。
一月前金鑾殿的血火硝煙、權(quán)力傾軋，仿佛已是隔世。此刻，唯有這撲面而來的風(fēng)沙與刀鋒般的寒意，才是真實(shí)。他自請戍邊，遠(yuǎn)離了那座波譎云詭的皇城，也遠(yuǎn)離了漩渦中心的儲位之爭。七皇子蕭明睿，一個(gè)十歲的孩子，在他“永不入京”的誓言和皇帝復(fù)雜難言的目光中被立為太子。朝堂暫時(shí)平靜，但平靜之下，是各方勢力因他驟然抽身而引發(fā)的短暫錯(cuò)愕與重新洗牌。
他需要這片苦寒之地。需要這柄懸于國門的利劍。
“將軍，”一個(gè)沉穩(wěn)的聲音在身側(cè)響起，是副將陳平。他一身戎裝，臉上帶著邊關(guān)特有的粗糲紅痕，眼神銳利如鷹，“斥候回報(bào)，關(guān)外五十里，發(fā)現(xiàn)小股胡騎哨探蹤跡，約百余騎，應(yīng)是北狄‘蒼狼部’的慣常游哨。末將已命各烽燧加強(qiáng)警戒，游騎前出驅(qū)趕?！?/p>
蕭明煜微微頷首，目光并未收回：“蒼狼部…是右賢王阿史那延的部屬。此人貪婪狡詐，慣于試探。傳令下去，驅(qū)趕即可，不必追擊過深，謹(jǐn)防誘敵?！彼穆曇舨桓?，卻帶著一種不容置疑的穿透力，輕易壓過風(fēng)沙的呼嘯。
“末將領(lǐng)命！”陳平抱拳，目光掃過蕭明煜身側(cè)半步，那個(gè)裹在素色斗篷里的纖細(xì)身影，風(fēng)帽遮住了大半容顏，只露出一雙沉靜如古井的眸子。他知道這位隨將軍一同到來的蘇先生（對外皆稱蘇先生），身份神秘，將軍對其頗為倚重。營中對此多有猜測，卻無人敢問。
“糧秣、軍械、被服，清點(diǎn)得如何？”蕭明煜繼續(xù)問道，手指無意識地在冰冷的石垛上劃過。
陳平神色一肅：“回將軍，兵部調(diào)撥的首批物資已到，然…數(shù)目不足七成，且多為陳糧舊甲。御寒的棉衣更是短缺大半。戶部行文推諉，言道年關(guān)將近，各處用度皆緊，北疆所需，需‘徐徐圖之’?！彼Z氣中帶著壓抑的憤懣。
“徐徐圖之？”蕭明煜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶著金鑾殿上質(zhì)問孫文遠(yuǎn)時(shí)的鋒銳，“將士們在朔風(fēng)里流血戍邊，凍餓傷殘，他們倒要在京城暖閣里‘徐徐圖之’？”他頓了頓，眼中寒芒更盛，“陳平，將短缺明細(xì)，連同兵部、戶部推諉的文書，原原本本，八百里加急，直送東宮！署名：雁門鎮(zhèn)守使，蕭明煜！”
“送…送東宮？”陳平一愣。太子年幼，朝政仍由皇帝和幾位輔政大臣把持，此舉無異于將戶部、兵部的臉面撕下來，直接甩在年幼的儲君面前。風(fēng)險(xiǎn)極大。
“正是東宮?！笔捗黛险Z氣斬釘截鐵，“讓太子看看，他未來的江山，是如何被這些蠹蟲蛀蝕！也讓那些躲在后面的人知道，本王雖遠(yuǎn)在邊關(guān)，眼睛還沒瞎！”這是一步險(xiǎn)棋，也是一步明棋。他要逼那些因他離京而蠢蠢欲動的人，在糧餉問題上不敢做得太過分，也要在年幼的太子心中埋下一顆種子。
“末將明白！”陳平眼中閃過一絲敬佩，凜然應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身大步離去安排。
高臺上，只剩下蕭明煜與蘇若雪。風(fēng)聲更疾。
“先生以為，此策如何？”蕭明煜沒有回頭，目光依舊鎖在關(guān)外蒼茫。
蘇若雪微微抬起風(fēng)帽，清冽的眸光掃過蕭明煜冷峻的側(cè)臉：“將軍此策，直擊要害。戶部、兵部克扣邊餉是慣例，但如此明目張膽，必有推手。將軍將矛盾明示于東宮，一則可暫解燃眉之急，二則…可引蛇出洞。只是，”她聲音壓低，帶著一絲不易察覺的凝重，“此舉亦將將軍置于風(fēng)口浪尖，京中忌憚將軍者，恐會借此生事，污蔑將軍擁兵自重，脅迫儲君。”
“本王既敢來，便不怕他們生事?！笔捗黛险Z氣平淡，卻蘊(yùn)含著千鈞之力，“擁兵自重？這雁門關(guān)的兵，是大胤的兵，守的是大胤的門戶！他們?nèi)暨B將士的肚皮和寒衣都要克扣，還談什么江山社稷？”他頓了頓，話鋒微轉(zhuǎn)，“聽風(fēng)閣在北地的暗樁，可能動用了？”
這才是他問策的核心。他需要聽風(fēng)閣的力量，去填補(bǔ)朝廷情報(bào)網(wǎng)的缺失，去探查更深的東西。
蘇若雪眸光微閃：“已啟動。三日內(nèi)，必有戶部、兵部相關(guān)官員近期動向及與何人接觸的密報(bào)傳來。另外，關(guān)于北狄右賢王阿史那延，閣中亦有密檔。此人野心勃勃，與王庭大單于貌合神離，此次頻繁派出游哨，恐非單純劫掠試探，或與其在王庭內(nèi)部爭權(quán)有關(guān)?！?/p>
聽風(fēng)閣的情報(bào)，如同黑暗中的蛛網(wǎng)，開始無聲地蔓延，將觸角伸向京城官邸的密室，也探向關(guān)外胡騎的營帳。蕭明煜心中微定。有聽風(fēng)閣在暗，他便多了一雙洞察秋毫的眼睛。
“好?！彼谅暤?，“糧餉之事，聽風(fēng)閣盯緊源頭。至于阿史那延…密切關(guān)注其部動向，尤其是與王庭其他貴族的聯(lián)絡(luò)。本王要知道，這只蒼狼，到底想咬誰?！?/p>
接下來的日子，雁門關(guān)如同一張緩緩繃緊的硬弓。
蕭明煜每日披星戴月，親自巡視關(guān)隘、校場、營房。他治軍極嚴(yán)，賞罰分明。對克扣軍餉、懈怠職守的軍官，無論背景，一律嚴(yán)懲不貸；對踏實(shí)肯干、勇猛善戰(zhàn)的士卒，則不吝擢升厚賞。短短半月，原本因前任鎮(zhèn)守使昏聵而略顯渙散的軍心，竟被他以雷霆手段和以身作則的作風(fēng)迅速凝聚起來。士兵們看著這位身份尊貴卻與他們同食粗糲、共御風(fēng)霜的廢太子，眼神中的敬畏漸漸轉(zhuǎn)化為一種近乎狂熱的擁戴。
而“蘇先生”的存在，也悄然在軍營中傳開。她不參與軍務(wù)，總是一身素衣，安靜地待在蕭明煜軍帳旁一座獨(dú)立的、守衛(wèi)森嚴(yán)的小院內(nèi)。但軍中一些微妙的改變，卻似乎與她有關(guān)：某個(gè)百夫長克扣士卒的口糧被匿名舉發(fā)；一支深入戈壁的斥候小隊(duì)，因提前收到不明來源的警示，避開了胡騎的埋伏；甚至營中工匠改良弩機(jī)效率的圖紙，據(jù)說也出自那小院…神秘而高效的“蘇先生”，成了蕭明煜身邊一道令人敬畏又充滿猜想的影子。
這日傍晚，風(fēng)沙稍歇。蕭明煜剛巡營歸來，卸下沾滿塵土的甲胄，陳平便面色凝重地快步走入大帳。
“將軍！出事了！”
“講?！?/p>
“派往朔州城押運(yùn)最后一批過冬炭薪的輜重隊(duì)，在野狼峪遇襲！押運(yùn)的劉都尉拼死突圍回報(bào)，護(hù)糧的五十名弟兄…只逃回來七個(gè)！炭車盡毀！”陳平拳頭緊握，指節(jié)發(fā)白，“襲擊者身著雜亂皮襖，馬術(shù)精湛，使彎刀，來去如風(fēng)，一擊即退，不留活口！看手法…是胡騎精銳假扮的馬匪！”
野狼峪，是雁門關(guān)通往朔州城的必經(jīng)之路，地形險(xiǎn)要，易守難攻。襲擊輜重隊(duì)，等于直接掐斷了雁門關(guān)部分取暖的命脈！更傳遞出一個(gè)危險(xiǎn)的信號：胡騎的活動范圍，已深入關(guān)內(nèi)如此之遠(yuǎn)！
蕭明煜眼神驟然冰冷，如寒潭深水：“假扮馬匪？阿史那延這條老狗，終于忍不住要伸爪子了?！彼偷仄鹕恚皠⒍嘉救四?？帶他來見我！詳細(xì)稟報(bào)遇襲經(jīng)過！另外，立刻封鎖消息，營中嚴(yán)禁議論此事，違令者斬！”
“是！”陳平領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身欲走。
“等等?！笔捗黛辖凶∷?，目光投向帳外那座安靜的小院，“此事…也告知蘇先生?！?/p>
***
小院內(nèi)，燭火搖曳。
蘇若雪看著陳平送來的簡短密報(bào)，秀眉微蹙。野狼峪…胡騎假扮馬匪…目標(biāo)明確指向取暖的炭薪。這絕非尋常劫掠。她鋪開一張北疆詳圖，纖細(xì)的手指劃過雁門關(guān)、朔州城，最終點(diǎn)在野狼峪的位置。指尖冰涼。
她提筆，在一張?zhí)刂频谋」{上迅速寫下幾行娟秀小字，蓋上一個(gè)小小的、不起眼的雪花暗記。然后走到窗邊，輕輕推開一條縫隙。一只通體漆黑、幾乎融入夜色的渡鴉，悄無聲息地落在窗欞上，血紅的眼珠盯著她。
蘇若雪將薄箋卷成細(xì)管，塞入渡鴉腳上的銅環(huán)內(nèi)，低語幾句晦澀的音節(jié)。渡鴉歪了歪頭，振翅而起，瞬間消失在茫茫夜色之中。方向，正是朔州城。
聽風(fēng)刃，已悄然出鞘。
***
中軍大帳內(nèi)，氣氛凝重如鐵。
僥幸逃回的劉都尉跪在地上，渾身是傷，臉上帶著驚魂未定和后怕，斷斷續(xù)續(xù)地描述著遇襲的慘烈：“…太快了！他們像從地底下冒出來的！箭準(zhǔn)得嚇人，專射馬腿和人喉…領(lǐng)頭的那個(gè)，戴著狼頭皮帽，眼神像刀子…我們拼死想護(hù)住炭車，可他們根本不搶，只潑油點(diǎn)火…”
蕭明煜負(fù)手而立，靜靜聽著，臉上沒有任何表情，只有眼底深處跳躍著冰冷的火焰。炭車盡毀，不留活口，目標(biāo)明確——就是要讓雁門關(guān)的將士，在這個(gè)冬天，嘗嘗凍斃的滋味！這是攻心！更是赤裸裸的挑釁！
“狼頭皮帽…”蕭明煜低聲重復(fù)，看向陳平，“阿史那延麾下，有誰以此標(biāo)識？”
陳平思索片刻，沉聲道：“稟將軍，應(yīng)是阿史那延的心腹猛將，綽號‘獨(dú)眼狼’的拓跋野！此人兇殘成性，左眼早年被我軍神射手射瞎，常年戴著狼頭皮帽遮丑，是其標(biāo)志！”
“拓跋野…”蕭明煜眼中寒光一閃，“好一條忠心的惡犬。傳令！明日卯時(shí)，點(diǎn)齊一千精騎，隨我出關(guān)！”
“將軍！”陳平一驚，“您要親自去？野狼峪地形復(fù)雜，恐有埋伏！且敵情不明…”
“正因敵情不明，才要去！”蕭明煜打斷他，聲音帶著不容置疑的決斷，“拓跋野敢把爪子伸進(jìn)關(guān)內(nèi)，燒我的炭車，殺我的兵，本王就要剁了他的爪子！讓他知道，雁門關(guān)前，由不得野狗撒野！”他頓了頓，語氣森然，“更何況，本王若龜縮不出，豈不正中阿史那延下懷？寒了將士的心，墮了我軍的銳氣！此獠，必須打疼！打怕！”
“末將…遵命！”陳平被蕭明煜話語中的殺伐之氣所懾，熱血上涌，抱拳領(lǐng)命。
“另外，”蕭明煜目光投向帳外沉沉夜色，“告知蘇先生，本王明日出關(guān)。請她…留意朔州方向?！?/p>
***
次日，天未破曉。
雁門關(guān)沉重的城門在絞盤的吱呀聲中緩緩開啟。蕭明煜一馬當(dāng)先，身披玄甲，手持長槊，如同出鞘的利劍。身后，一千精騎肅然列陣，人馬皆覆輕甲，刀出鞘，箭上弦，一股肅殺之氣沖天而起，竟將凜冽的朔風(fēng)都壓了下去。
就在蕭明煜即將催動戰(zhàn)馬的剎那，一陣急促的馬蹄聲從關(guān)內(nèi)傳來。
“將軍！留步！”
只見一騎快馬飛馳而至，馬上騎士高舉著一卷東西，高聲喊道：“蘇先生有物呈送將軍！”
蕭明煜勒住馬韁。騎士奔到近前，恭敬地將一個(gè)長條形的布囊遞上。
蕭明煜接過，入手微沉。解開布囊，里面竟是一面折疊整齊的玄黑色旗幟！旗面展開，與城樓上那面巨大的“胤”字軍旗別無二致，只是尺寸略小，顯然是趕制而成。旗面中央，那金線繡成的“胤”字，在火把的映照下，熠熠生輝，透著一股沉甸甸的力量。
沒有書信，沒有言語。只有這一面嶄新的軍旗。
蕭明煜的手指撫過那冰冷的旗面，撫過那遒勁的金線。他抬頭，望向城樓上那面在黎明前的黑暗中獵獵招展的大旗，又低頭看著手中這面凝聚著某種無言承諾的旗幟。
他明白了。
這面旗，是回應(yīng)，是支持，亦是聽風(fēng)閣無聲的宣告——她與他，與這雁門關(guān)，與這面代表大胤國祚的旗幟，同在。
蕭明煜深吸一口塞外凜冽而自由的空氣，胸中塊壘盡消，唯余一片澄澈的戰(zhàn)意。他猛地將手中小旗高高舉起！
“胤！”
一千精騎的目光瞬間聚焦在那面小小的、卻仿佛蘊(yùn)含著千鈞之力的旗幟上。無需多言，同仇敵愾的火焰在每一雙眼中點(diǎn)燃！
“胤！胤！胤！”
低沉的吼聲如同悶雷，從一千個(gè)喉嚨里迸發(fā)出來，匯聚成一股足以撼動山岳的力量！那是軍魂的共鳴，是對身后家國的誓言！
蕭明煜將小旗牢牢系在坐騎頸側(cè)的得勝環(huán)上，金線繡成的“胤”字，緊貼著他冰冷的玄甲。他手中長槊前指，直指關(guān)外那片危機(jī)四伏的蒼茫！
“開拔！”
蹄聲如雷，踏碎黎明前的沉寂。一千玄甲精騎，如同決堤的黑色洪流，涌出雁門關(guān)，卷起漫天煙塵，義無反顧地?fù)湎蛞袄怯姆较?！那面系在蕭明煜馬前的小旗，在疾馳中迎風(fēng)怒展，金色的“胤”字，在昏曉交織的天幕下，劃出一道不屈的光痕！
烽燧高臺上，蘇若雪裹緊素色斗篷，凝望著那支迅速消失在風(fēng)沙中的黑色洪流，望著那一點(diǎn)倔強(qiáng)閃耀的金色光芒。清冽的眸子里，映著關(guān)外蒼涼的天地，也映著那面象征著責(zé)任、殺伐與未知前路的旗幟。
風(fēng)，更急了。