蕭明煜“重傷昏迷”的消息，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了早已暗流洶涌的朝堂。
鄴城快馬送回的“捷報”與“噩耗”前后腳抵達京城。趙德全那顆死不瞑目的人頭和百萬貫“私鑄贓錢”的“鐵證”，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在鳳儀宮那張雍容華貴的臉上。緊接著，“廢太子蕭明煜遇刺重傷、生死垂?！钡拿軋?，又如同最甘美的蜜糖，讓皇后一黨在短暫的驚怒后，陷入了狂喜！
困獸猶死！利爪已折！天賜良機！
鳳儀宮內，燈火徹夜通明。壓抑了多年的野心如同掙脫牢籠的猛獸，在皇后的眼眸中熊熊燃燒。她不再掩飾，也無需再等！廢太子已不足為慮，皇帝老邁昏聵，朝中黨羽已成大半壁江山！此時不奪，更待何時？！
一道道蓋著鳳印、措辭或隱晦或露骨的密令，如同撲向獵物的毒蛇，從鳳儀宮悄然發(fā)出，飛向大胤朝各個角落。召令的對象，是皇后經營多年、早已盤踞在軍政要津的心腹死黨——手握京畿衛(wèi)戍兵權的鎮(zhèn)北侯李崇，執(zhí)掌吏部、門生故舊遍天下的左相孫文遠，控制著漕運命脈的江淮轉運使鄭廉（正是蘇若雪拼死送出名字的那個真正“鑄錢”主謀）…以及眾多依附于皇后羽翼之下的封疆大吏、實權武將！
密令的核心只有一個：速速秘密進京！共商廢立大事！
一時間，看似平靜的京城暗流洶涌。一隊隊打著各種旗號（押運貢品、述職、探親）的車馬，在年關將近的風雪中，悄然匯聚向這座帝國的心臟。京畿衛(wèi)戍的布防在鎮(zhèn)北侯李崇的“調整”下，變得微妙而緊張。宮禁的守衛(wèi)，也在無聲無息中，多了一些面孔陌生、眼神銳利的“新人”。
山雨欲來風滿樓。一場決定大胤朝未來命運的密謀，在皇城最深沉的陰影里，緊鑼密鼓地鋪開。皇后一黨，志得意滿，只待瓜熟蒂落，黃袍加身。
他們算準了一切，卻唯獨漏算了一個人，和一個地方。
***
鄴城，煜園。地底深處。
空氣陰冷潮濕，彌漫著泥土和朽木的氣息。狹窄的甬道僅容兩人并行，壁上每隔數步便插著一支火把，橘紅色的火焰跳躍著，在粗糙的石壁上投下扭曲晃動的影子，將行走其間的人影拉得忽長忽短，如同地府游魂。
蕭明煜走在最前。一身緊束的玄黑色勁裝，勾勒出挺拔如松的身形，臉上再無半分病容，只有一片深潭般的沉靜。那雙曾經“醉眼迷離”的眸子，此刻在火光的映照下，銳利如鷹隼，燃燒著冰封千年的火焰。胸前象征性的繃帶早已除去，行動間沉穩(wěn)有力，每一步踏在冰冷的石地上，都帶著一種金戈鐵馬的韻律。
他身后，是五十名如同影子般沉默的死士。清一色的玄衣，黑巾蒙面，只露出一雙雙毫無感情、如同淬火寒冰般的眼睛。他們背負著強弩、短刃、飛爪，腰間鼓鼓囊囊，散發(fā)著刺鼻的硫磺和油脂氣味。行動間悄無聲息，如同訓練有素的狼群，只有兵器和衣料摩擦發(fā)出的極其輕微的沙沙聲，在死寂的甬道中回蕩。
蘇若雪緊跟在蕭明煜身側半步之后。她同樣換上了一身便于行動的黑色勁裝，長發(fā)利落地束在腦后，臉上蒙著黑紗，只露出一雙清冽如寒泉的眸子。那眸子深處，此刻翻涌著巨大的緊張、決絕，還有一絲揮之不去的憂慮——為了被困在京城鳳儀宮、生死懸于一線的父親。她的掌心，緊緊攥著一枚冰冷的蠟丸，里面是她最后、也是最核心的籌碼——聽風閣耗費無數心血、甚至犧牲了數名頂尖暗樁才繪制完成的皇宮密道全圖！這，是蕭明煜奇襲皇城的唯一路徑，也是她換取父親生機的最后希望！
甬道似乎永無盡頭，只有單調的火光和腳步聲。壓抑的氣氛如同實質的重石，壓在每個人的心頭。
終于，走在最前的一名死士停下腳步，單膝跪地，無聲地指向甬道盡頭——那里，不再是粗糙的石壁，而是一面巨大的、由整塊青條石砌成的墻壁。墻壁上，鑲嵌著一道沉重的、布滿銹跡的青銅暗門。暗門中央，是一個極其復雜的、由數個同心圓環(huán)嵌套而成的青銅機括，環(huán)上刻滿了繁復古老的星宿和獸紋。
密道盡頭！皇宮地底！
所有人的呼吸瞬間屏住！
蕭明煜停下腳步，目光如同最精密的尺規(guī)，掃過那扇布滿歲月痕跡的青銅暗門。他伸出手，沒有去碰觸那復雜的機括，而是探入懷中，取出一個巴掌大小、非金非玉、色澤沉暗的扁圓令牌。令牌正面，赫然浮雕著與青銅機括核心紋路一模一樣的星宿圖案！
他將令牌輕輕按入機括中心一個毫不起眼的凹陷處。
“咔噠…咔噠咔噠…”
一陣極其輕微、卻令人心悸的機括轉動聲，在死寂的甬道中響起！如同沉睡巨獸的骨骼在摩擦！青銅暗門上的星宿紋路仿佛活了過來，緩緩轉動、嚙合！厚重的石門，無聲地向內滑開一道僅容一人通過的縫隙！
一股更加陳腐、帶著皇家地宮特有的、混合著龍涎香和塵埃的冰冷氣息，撲面而來！
門后，是深不見底的黑暗。
蕭明煜收回令牌，沒有半分猶豫，第一個側身閃入門內！身影瞬間被黑暗吞噬！
蘇若雪的心提到了嗓子眼，緊隨其后。五十名死士如同黑色的潮水，悄無聲息地涌入那道象征著權力核心的縫隙。
青銅暗門在最后一名死士進入后，再次無聲地合攏，嚴絲合縫，仿佛從未開啟過。
***
皇宮，太和殿（此處應為舉行重要朝會或密議的大殿，如乾清宮或養(yǎng)心殿，太和殿過于正式）。
雖然已是深夜，殿內依舊燈火通明，亮如白晝。巨大的蟠龍金柱支撐著高聳的穹頂，盤龍藻井在燭火映照下熠熠生輝。然而，這象征著帝國最高權力的殿堂，此刻卻彌漫著一種令人窒息的緊張和壓抑。
殿內并無百官，只有寥寥十數人。個個身著蟒袍玉帶或頂戴花翎，氣度不凡，卻都面沉似水，眼神閃爍。居中高踞龍椅之上的，并非皇帝，而是一身明黃鳳袍、頭戴九鳳珠冠的皇后！她保養(yǎng)得宜的臉上此刻帶著一種掌控一切的威嚴，眼神銳利如刀，掃視著下首的心腹重臣。
鎮(zhèn)北侯李崇（兵權）、左相孫文遠（文官之首）、江淮轉運使鄭廉（錢糧）等人分列左右?？諝庵袕浡环N山雨欲來的肅殺和志在必得的亢奮。
“諸卿！”皇后的聲音不高，卻帶著一種穿透金鑾的威壓，“時機已至！廢太子蕭明煜重傷垂死，已不足為患！陛下龍體欠安，神思昏聵，為江山社稷計，已無力執(zhí)掌乾坤！本宮今日召諸位前來，便是要議定大計，行伊尹、霍光之事，廢昏立明，另擇賢主，以安天下！”
她的話語如同驚雷，在寂靜的大殿中炸響！雖然早有準備，但在場眾人心頭依舊劇震！廢帝！這是真正的圖窮匕見！
“娘娘圣明！”左相孫文遠第一個躬身，聲音帶著老謀深算的沉穩(wěn)，“國不可一日無主！陛下沉疴難起，太子…廢太子又遭天譴，此乃天意示警！為江山穩(wěn)固，黎民福祉計，行廢立之事，勢在必行！臣以為，七皇子（皇后親子）聰慧仁厚，可承大統(tǒng)！”
“臣附議！”
“末將附議！愿為娘娘和七皇子效死！”
附和聲此起彼伏，李崇、鄭廉等人紛紛表態(tài)，眼中閃爍著權力更迭帶來的巨大利益光芒。
皇后的嘴角勾起一絲滿意的弧度，正要繼續(xù)開口，敲定細節(jié)——
“轟?。。?！”
一聲沉悶到令人心悸的巨響，毫無征兆地從大殿深處、龍椅后方那面巨大的九龍屏風后傳來！仿佛地底有巨獸在撞擊宮墻！
整個大殿都為之震動！燭火瘋狂搖曳，梁柱上的灰塵簌簌落下！
“怎么回事？！”
“護駕！護駕！”
殿內瞬間大亂！大臣們驚惶失措，紛紛后退！李崇臉色劇變，猛地拔出腰間佩劍！
就在這混亂的瞬間！
“咻咻咻——！”
數道刺耳的破空厲嘯撕裂空氣！
大殿四角高處懸掛宮燈的金絲楠木橫梁上，數道玄黑色的身影如同鬼魅般閃現！強弩機括繃響！淬毒的弩箭如同疾風驟雨，精準無比地射向殿內守衛(wèi)在各處要害位置的禁軍統(tǒng)領和幾名皇后死忠武將的咽喉！
“噗嗤！”“呃??！”
慘叫聲與利刃入喉的悶響幾乎同時響起！幾名高手瞬間斃命！殿內守衛(wèi)力量瞬間被撕開缺口！
“有刺客！保護娘娘！”李崇目眥欲裂，狂吼著沖向皇后！
然而，已經晚了！
“砰！砰！砰！”
大殿深處那面巨大的九龍屏風，連同后面沉重的殿門，竟被一股沛然莫御的巨力從內部猛地撞開！木屑紛飛！
火光！刺眼的火光驟然亮起！
只見屏風之后，通往皇帝寢宮的側殿通道內，不知何時竟已被點燃！熊熊烈焰如同憤怒的火龍，瞬間吞噬了帷幔和木梁，濃煙滾滾！火光映照下，數十名玄衣蒙面、手持利刃、眼神冰冷的死士，如同從地獄烈焰中踏出的修羅，沉默而迅猛地沖入大殿！他們目標明確，一部分人如同尖刀般直撲試圖反抗的李崇和殘余禁衛(wèi)！另一部分人則迅速散開，控制大殿各處出口！
混亂！殺戮！金碧輝煌的太和殿瞬間變成了血腥的戰(zhàn)場！
“逆賊！安敢犯駕！”李崇武藝高強，怒吼著揮劍劈開兩名撲上的死士，劍鋒染血，試圖殺向皇后！
就在這時！
一道玄黑色的身影，如同撕裂夜空的閃電，從燃燒的側殿通道內，踏著熊熊烈焰和滾滾濃煙，一步步，沉穩(wěn)而清晰地，走了出來！
火光在他身后跳躍，為他高大的身影鍍上一層金紅的輪廓。玄色勁裝勾勒出挺拔如松的脊梁，臉上沒有黑巾，露出的面容在跳躍的火光下，冷峻如冰雕，眼神銳利如九天鷹隼，帶著一種久違的、屬于東宮儲君的凜然威儀和滔天的怒火！
正是本該“重傷垂死”于鄴城的——廢太子，蕭明煜！
“李崇！”蕭明煜的聲音如同驚雷，帶著金鐵交鳴般的穿透力，瞬間壓過了殿內的廝殺和喧囂，“放下兵器！束手就擒！否則，格殺勿論！”
這聲厲喝如同定身咒！李崇的動作猛地一滯，難以置信地看向那個從火焰中走出的身影！如同見了鬼魅！殿內所有正在搏殺或驚惶的皇后黨羽，目光也瞬間被吸引過去，臉上寫滿了極致的驚駭和難以置信！
“蕭…蕭明煜？！你不是…”皇后臉色瞬間慘白如紙，手指顫抖地指著他，聲音因極致的恐懼而變調！精心構筑的自信和權柄，在這一刻轟然崩塌！
蕭明煜看也不看皇后，冰冷的目光如同實質的枷鎖，死死鎖在李崇身上。他猛地一揮手！
“帶上來！”
兩名死士如同拖死狗般，拖著一個渾身血污、官帽歪斜、抖如篩糠的中年官員，從煙火中走出，狠狠摜在大殿中央的金磚之上！
正是江淮轉運使——鄭廉！
“鄭廉！”蕭明煜的聲音如同寒冰審判，“當著諸位‘忠臣良將’的面，把你如何奉皇后密令，勾結北地轉運使（此處指鄭廉自己，原文江淮轉運使應為北地轉運使之誤），假借修繕河工之名，私挪百萬兩庫銀，在鄴城私鑄銅錢、豢養(yǎng)私兵！又如何將其中三成‘孝敬’送入鳳儀宮私庫…一五一十，給本王說清楚！”
“還有你！”蕭明煜目光如刀，猛地轉向面無人色的左相孫文遠，“孫相！你執(zhí)掌吏部十余年，賣官鬻爵，構陷忠良，為皇后黨羽大開方便之門！三年前，構陷戶部侍郎周正清貪墨賑災銀兩，致其滿門抄斬一案！那筆真正被貪墨、用以收買邊將的三十萬兩雪花銀…如今，又藏在何處？！”
他的話語如同連珠炮，字字如刀，句句見血！每說出一個名字，一樁罪證，都如同重錘狠狠砸在皇后黨羽的心上！鄭廉癱在地上，涕淚橫流，語無倫次地開始招供。孫文遠老臉煞白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
鐵證如山！樁樁件件，直指鳳儀宮！
皇后的身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)，鳳冠上的珠翠劇烈搖晃。她看著那個在火光中如同神祇降臨般掌控一切的身影，看著心腹重臣的崩潰，看著自己苦心經營多年的權力大廈在瞬間傾塌，眼中充滿了怨毒、恐懼和徹底的絕望！
“污蔑！這是污蔑！蕭明煜！你這謀逆的…”她歇斯底里地尖叫，試圖做最后的掙扎。
“夠了！”
一個蒼老、疲憊，卻又帶著無上威嚴的聲音，如同定海神針，驟然從大殿側后方響起！
眾人悚然一驚，循聲望去！
只見側殿燃燒的火焰已被死士迅速撲滅大半，濃煙稍散。在那通道口，不知何時，竟已擺上了一張盤龍金椅！
金椅之上，端坐著一位身著明黃常服、面容蒼老憔悴、眼神卻異常清明的老者——正是大胤朝的皇帝！
他顯然是被外面的動靜驚動，在忠心內侍的攙扶下悄然至此。此刻，他那雙閱盡滄桑、早已被病痛和失望蒙蔽了多年的眼睛，正死死地盯著殿中那場驚心動魄的鬧劇，盯著那個一身玄衣、傲然挺立的兒子，以及那個面無人色、狀若瘋婦的皇后！
“皇后董氏！”皇帝的聲音帶著壓抑到極致的憤怒和沉痛，每一個字都如同冰珠砸落，“構陷儲君！私鑄錢幣！豢養(yǎng)私兵！貪墨賑銀！結黨營私！意圖廢立！樁樁件件，人證物證俱在！你…你還有何話說？！”
最后的蓋棺定論！來自帝國至高無上的皇權！
皇后如同被抽掉了所有骨頭，噗通一聲癱軟在地，華麗的鳳袍委頓于塵埃。她看著皇帝眼中那冰冷刺骨的失望和決絕，看著蕭明煜那如同看死人般的漠然眼神，最后一絲力氣也消失了，只剩下無聲的顫抖和絕望的嗚咽。
殿內一片死寂。只有燃燒未盡木梁發(fā)出的噼啪聲，和鄭廉偶爾的抽泣。所有皇后黨羽面如死灰，如同待宰的羔羊。
塵埃落定。
蕭明煜看著癱軟在地的皇后，看著那些面無人色的黨羽，看著龍椅上蒼老疲憊卻最終看清了一切的父皇。他眼中那滔天的怒火和銳利的光芒，漸漸歸于一片深沉的、如同古井般的平靜。
他整了整因搏殺而略顯凌亂的玄色衣襟，在滿殿死寂和無數道復雜目光的注視下，上前幾步，對著龍椅上的皇帝，緩緩地、無比鄭重地跪了下去。
“父皇?！彼穆曇羟謇识练€(wěn)，帶著一種洗盡鉛華后的力量，清晰地響徹在空曠而血腥的大殿：
“逆黨已清，社稷暫安?！?/p>
“然，北疆胡虜，虎視眈眈；朝野瘡痍，百廢待興。兒臣…不敢居功，更不敢復居東宮虛位?！?/p>
“懇請父皇，念及七弟年幼純孝，立為儲君，悉心教導，承繼大統(tǒng)?！?/p>
“兒臣蕭明煜，愿自請鎮(zhèn)守北疆，以殘軀為盾，拒胡馬于國門之外！此生此世，永不入京！”
字字鏗鏘，如同金玉擲地！
“永不入京”四字，更是如同驚雷，在死寂的大殿中久久回蕩！
以退為進！自請戍邊！遠離權力漩渦的中心！將年幼的皇子推上儲位，既安了皇帝晚年之心，避開了最直接的猜忌，又為自己贏得了重整旗鼓、握緊刀兵、坐觀風云變幻的時間和空間！
滿殿皆驚！連龍椅上的皇帝，那蒼老渾濁的眼中，也第一次露出了極其復雜、難以置信、卻又帶著一絲如釋重負的震動！
***
一個月后。北疆，雁門關。
朔風如刀，卷起漫天黃沙，抽打在斑駁古老的關墻上，發(fā)出嗚嗚的悲鳴。關外，是蒼涼無際的戈壁，衰草連天；關內，新扎的軍營連綿起伏，黑色的胤字軍旗在狂風中獵獵作響，如同不屈的脊梁。
一匹神駿的黑色戰(zhàn)馬，靜靜佇立在關隘最高處的烽火臺上。馬背上，蕭明煜一身玄黑色的大氅，內襯銀鱗軟甲，身姿挺拔如槍。肆虐的風沙吹動他額前的碎發(fā)，露出那雙深邃依舊、卻沉淀了更多風霜與沉穩(wěn)的眼眸。他望著關外蒼茫的天地，望著遠處地平線上隱約可見的胡騎煙塵，臉上沒有任何表情，只有一片沉凝如鐵的堅毅。
在他身側半步，蘇若雪同樣裹著厚厚的素色斗篷，風帽遮住了大半張臉，只露出一雙清亮沉靜的眸子。她的父親蘇衍，在皇后倒臺、鳳儀宮被查抄的混亂中，已被蕭明煜動用“鷹符”暗樁，悄然救出，如今隱姓埋名，在聽風閣新的秘密據點休養(yǎng)。那份沉重的枷鎖，終于卸下。
她沒有離開。聽風閣的力量，如同無形的蛛網，已悄然融入這北疆軍營，成為蕭明煜掌控邊關、洞察四方的“暗樁”。她留在了他身邊，身份依舊模糊，是謀士？是伙伴？無人言明。
兩人就這樣并肩立于高臺之上，望著關外呼嘯的天地。寒風卷起沙礫，打在臉上生疼。遠處軍營的號角聲蒼涼悠遠，混雜著士兵操練的呼喝。
沒有言語。沒有互訴衷腸。只有獵獵的風聲，卷動著彼此的衣袂。
蕭明煜的目光從蒼茫的戈壁收回，落在了身旁那抹素色的身影上。她的斗篷在風中翻飛，身姿單薄卻挺直，如同風雪中一株堅韌的青竹。
蘇若雪似乎感受到了他的目光，微微側過頭。風帽下，清冽的眸光與他深邃的視線在空中短暫交匯。
依舊無言。
蕭明煜緩緩抬起手，指向關隘最高處，那面在狂風中肆意招展、仿佛要撕裂蒼穹的玄黑色軍旗。旗面上，用金線繡成的巨大“胤”字，在昏黃的天地間，灼灼生輝。
蘇若雪順著他的手指望去，目光落在那面不屈的旗幟上。
風沙依舊呼嘯，關山萬里蒼茫。
兩人并肩的身影，在古老的烽火臺上，在獵獵軍旗之下，定格成一幅沉默而堅韌的畫卷。前路是更凜冽的風霜，更兇險的暗涌，但此刻，在這帝國的邊陲，在這刀鋒般的地方，至少還有一面旗，一個人。