油燈點(diǎn)燃的微光，如同投入青草谷平靜湖面的石子，激起的漣漪遠(yuǎn)不止于當(dāng)晚的慶典。那一點(diǎn)恒定、柔和的光明，驅(qū)散的不僅是物理的黑暗，更是獸人們心中對(duì)未知變革根深蒂固的恐懼。它像一顆種子，將“城”的模糊概念，第一次清晰地、帶著溫暖觸感地，種進(jìn)了每一個(gè)青草谷成員的心田。
變化，如同春雨后破土的竹筍，開始以肉眼可見的速度在這片古老谷地蔓延。
議事會(huì)不再是鹿婆婆口中一個(gè)虛無的概念。谷地中央那片被踩實(shí)的“議事廣場(chǎng)”，成了青草谷新的心臟。當(dāng)夕陽將谷地染成金紅，結(jié)束了田間地頭勞作的獸人們，會(huì)自發(fā)地聚集到這里。鹿婆婆、硬角爺爺、草葉、阿灰，還有林曉禾，這幾張代表著不同方向的面孔，成了廣場(chǎng)上最核心的存在。
第一次正式的議事會(huì)，氣氛有些生澀。硬角爺爺拿著幾片邊緣被打磨得相對(duì)鋒利的鐵片，在泥地上笨拙地畫著歪歪扭扭的線條，試圖解釋他構(gòu)想的“更堅(jiān)固的房屋地基”和“引水渠的走向”。草葉則掰著手指，計(jì)算著新收獲的粟米和山藥該如何分配才能撐過即將到來的寒冬，還要留出足夠明年播種的種子。阿灰沉默地聽著，熔巖般的紅瞳掃過谷口新加固的木柵欄和山坡上的幾個(gè)瞭望點(diǎn)，偶爾會(huì)指著某個(gè)方向，用極其簡(jiǎn)短的話語提出防御的漏洞或需要增設(shè)陷阱的位置。
輪到林曉禾時(shí)，她有些緊張。她攤開一張用鞣制得相對(duì)柔軟的獸皮，上面用燒黑的木炭畫著一些極其簡(jiǎn)陋的符號(hào)——那是她憑著記憶，為青草谷勾勒的第一張“城鎮(zhèn)規(guī)劃草圖”。哪里是居住區(qū)（避開低洼潮濕），哪里是農(nóng)田區(qū)（陽光充足，靠近水源），哪里可以嘗試規(guī)劃手工作坊區(qū)（靠近石料和木材），哪里是未來的“知識(shí)傳承角”（靠近鹿婆婆的樹根凹穴）……雖然線條幼稚，符號(hào)抽象，卻第一次將“城”的骨架，直觀地展現(xiàn)在了所有獸人面前。
“小禾苗姐姐畫的‘城’，好大！”小石擠在人群里，指著獸皮上那個(gè)代表居住區(qū)的大圈，大眼睛里充滿了向往。
“引水……引到哪里？”一個(gè)鹿族戰(zhàn)士指著代表農(nóng)田區(qū)的符號(hào)旁邊一條彎彎曲曲的線問道。
“作坊？做什么的？”草葉好奇地看著那個(gè)畫著小錘子圖案的區(qū)域。
質(zhì)疑、好奇、討論……聲音此起彼伏。不再是鹿婆婆或某個(gè)戰(zhàn)士的一言堂，每個(gè)人都開始思考，開始表達(dá)，開始將自己的力氣和想法，融入這個(gè)共同構(gòu)想的未來藍(lán)圖。雖然依舊磕磕絆絆，但一種名為“參與”和“責(zé)任”的紐帶，正在悄然編織。
而青草谷的變化，如同投入森林的石子，其漣漪開始擴(kuò)散到更遠(yuǎn)的地方。
最先到來的是一支小小的松鼠族。他們只有十幾個(gè)成員，穿著用柔軟樹皮纖維編織的衣物，身形嬌小敏捷，最顯著的特征是身后蓬松的大尾巴和一雙靈巧無比的手。領(lǐng)頭的是個(gè)叫“松果”的年輕雌性，眼睛又大又圓，充滿了機(jī)警和好奇。他們是被青草谷夜晚那一點(diǎn)“長(zhǎng)明之光”吸引來的——在黑暗森林里，一點(diǎn)穩(wěn)定不滅的光芒，本身就代表著不可思議的力量和安全。
“我們……我們擅長(zhǎng)爬樹，找堅(jiān)果，做精巧的小東西?！彼晒穆曇艏?xì)聲細(xì)氣，帶著試探，“聽說……你們這里……食物多？還有光？能……能讓我們?cè)谶吷稀顐€(gè)小棚子嗎？我們可以幫忙找果子，編籃子！”
鹿婆婆和議事會(huì)成員們商議后，接納了他們。松鼠族的加入，帶來了新的活力。他們靈巧的手指編織出的藤筐、背簍，遠(yuǎn)比青草谷獸人做的精致耐用。他們攀上最高的樹冠，摘取以往難以企及的野果和珍貴的鳥蛋。他們甚至開始嘗試用更細(xì)的藤蔓編織更舒適的墊子。小石很快就和松鼠族的一個(gè)小崽子成了朋友，整天追在人家后面學(xué)爬樹。
緊接著到來的是一支羊族的小家庭。他們只有七八個(gè)人，拖著一小群溫順的、類似山羊的草食性小獸。領(lǐng)頭的是個(gè)沉默寡言、頭上長(zhǎng)著彎曲粗壯羊角的老者“角峰”。他們是在躲避一群游蕩的恐狼時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)了青草谷新開墾的、長(zhǎng)滿嫩草的山坡和谷口新修的、看起來能提供庇護(hù)的木柵欄。
“草……我們能讓‘咩咩獸’吃那些新長(zhǎng)出來的草嗎？”角峰指著試驗(yàn)田邊緣特意留出的、用于肥田的牧草區(qū)，聲音低沉，“我們……可以分一些奶給你們。冬天……奶能救命?！彼砗?，幾只毛茸茸的小羊羔咩咩叫著，好奇地打量著谷地里的一切。
羊族的加入，帶來了穩(wěn)定的奶源和優(yōu)質(zhì)的皮毛。新鮮的羊奶成了部落幼崽和傷員最好的營(yíng)養(yǎng)品。而硬角爺爺看著那些溫順的“咩咩獸”，眼中閃爍著新的光芒——馴養(yǎng)！更穩(wěn)定的肉食來源！這想法讓他激動(dòng)不已。
青草谷的邊界，在悄然擴(kuò)展。原本略顯空曠的谷地邊緣，新添了幾個(gè)風(fēng)格迥異的簡(jiǎn)陋棚屋——松鼠族的樹屋精巧地搭建在幾棵大樹的枝杈間，羊族則用樹枝和茅草搭起了低矮的圍欄和棚子。不同種族的幼崽開始在田壟間追逐嬉戲，雖然語言不通，但笑聲是相同的。
然而，最大的驚喜，發(fā)生在深秋一個(gè)下著小雨的午后。
一個(gè)高大的身影，如同移動(dòng)的小山，踏著泥濘，沉默地出現(xiàn)在谷口新設(shè)的木柵欄外。雨水順著他覆蓋著濃密棕黑色毛發(fā)、如同披風(fēng)般的健碩身軀流淌。他背著一個(gè)巨大無比、用整張厚實(shí)獸皮制成的行囊，里面鼓鼓囊囊，似乎裝著極其沉重的東西。最引人注目的是他的雙手——極其寬厚，手指粗壯有力，覆蓋著厚厚的老繭，但此刻，他的右手卻用一種極其靈巧的姿態(tài)，握著一把造型奇特、閃爍著暗沉金屬光澤的……巨大手斧？那斧刃的形狀，絕非部落里粗糙的石斧可比！
守衛(wèi)的兔族戰(zhàn)士緊張地握緊了骨矛，發(fā)出了警報(bào)。
阿灰第一時(shí)間趕到谷口，熔巖般的紅瞳帶著審視，鎖定了這個(gè)散發(fā)著強(qiáng)大壓迫感的陌生熊族獸人。
“木爪?！蹦莻€(gè)高大的熊族獸人開口了，聲音低沉渾厚，如同悶雷滾過。他用那靈巧的右手，指了指自己背上的巨大行囊，又指了指谷地里隱約可見的新房屋輪廓和更遠(yuǎn)處山坡上正在挖掘引水渠的獸人們，最后，目光落在了阿灰腰間那把打磨鋒利的鐵匕首上，眼中閃過一絲異樣的光芒。
“聽說……這里在‘造東西’？”木爪的聲音帶著一種工匠特有的、對(duì)技藝的敏銳，“我，能打鐵，能做木頭，能做石頭?！彼瘟嘶问种心前言煨途嫉陌党潦指氨冗@個(gè)，更好。”
他頓了頓，巨大的熊掌指向谷地深處，鹿婆婆樹根凹穴的方向，那里，林曉禾正蹲在地上，和草葉、松果一起，用樹枝在泥地上畫著什么，似乎在討論“知識(shí)傳承角”的布局。
“我還聽說……這里有個(gè)小雌性，腦子里的點(diǎn)子像森林里的蘑菇，冒個(gè)不停?！蹦咀Φ淖旖撬坪鯓O其細(xì)微地向上扯了一下，形成一個(gè)近乎生硬的笑容，“點(diǎn)子，需要手藝變成真的。我的手藝，需要一個(gè)地方，讓它變得……更有用。不只是砍樹。”
阿灰的熔巖紅瞳微微瞇起，審視著木爪和他那把明顯不凡的手斧，又看了看谷地里那些正在用簡(jiǎn)陋工具費(fèi)力勞作的族人。他沉默了幾秒，然后，朝著谷內(nèi)方向，側(cè)了側(cè)身，做了一個(gè)讓開通道的手勢(shì)。
沒有多余的言語。
木爪巨大的身軀邁過木柵欄，沉重的腳步在泥濘中留下深深的腳印。他的到來，如同一塊巨石投入湖心，在青草谷引起了巨大的轟動(dòng)！熊族！而且是帶著精湛技藝的工匠！這在過去是不可想象的！
木爪很快用行動(dòng)證明了他的價(jià)值。他沒有去住現(xiàn)成的窩棚，而是自己在靠近硬角爺爺“作坊區(qū)”規(guī)劃地的一片空地上，用粗壯的圓木和巨大的石塊，以驚人的速度和力量，搭建起了一個(gè)雖然粗糙卻異常堅(jiān)固寬敞的棚屋——這成了青草谷第一個(gè)真正意義上的“工坊”。
他打開那個(gè)巨大的行囊，里面赫然是幾塊大小不一、閃爍著金屬光澤的……礦石！還有一些奇形怪狀、但顯然經(jīng)過精心打磨的石錘、石砧、耐火的黏土坩堝！
在硬角爺爺和一群年輕獸人目瞪口呆的注視下，木爪點(diǎn)燃了特制的炭火，拉起了簡(jiǎn)陋的皮風(fēng)箱（他自己帶來的）。熾熱的火焰在特制的黏土火塘里升騰，將一塊暗紅色的礦石包裹。當(dāng)?shù)V石被燒得通紅發(fā)軟，木爪用特制的長(zhǎng)鉗將其夾出，放在厚重的石砧上。他那只靈巧的右手，握著一柄沉重的石錘，開始了令人眼花繚亂的敲打！
叮！叮當(dāng)！叮叮當(dāng)當(dāng)！
富有節(jié)奏的、金屬碰撞的清脆聲響，第一次在青草谷的上空回蕩！那不再是石器骨器敲擊的沉悶，而是充滿了力量與技藝的韻律！通紅的金屬在重錘下如同柔軟的面團(tuán)，被塑造成粗糙卻帶著金屬特有流光的形狀——一把比阿灰那把更寬厚、更適合劈砍的柴刀雛形！
“鐵匠！他是真正的鐵匠！”硬角爺爺激動(dòng)得胡子都在顫抖，看著木爪那舉重若輕、充滿力量美感的動(dòng)作，如同看到了神跡。
林曉禾聞聲跑來，看著火塘中跳躍的火焰，看著木爪錘下那逐漸成型的金屬，眼中爆發(fā)出比看到金毛狗脊時(shí)更璀璨的光芒！鐵器！真正的、可以鍛造的鐵器！這意味著工具的巨大飛躍！意味著更鋒利的武器，更堅(jiān)固的農(nóng)具！這是點(diǎn)亮“城”之路的又一道關(guān)鍵火光！
她立刻蹲在泥地上，用樹枝飛快地畫著：更輕便的鋤頭形狀，帶鋸齒的鐮刀，加固?hào)艡诘蔫F釘……她興奮地指著草圖，對(duì)停下錘打、正用那雙沉靜熊眼注視著她的木爪比劃著。
木爪看著地上那些充滿想象力的、從未見過的工具草圖，又看了看林曉禾因?yàn)榕d奮而發(fā)亮的小臉，沉默了片刻。他拿起錘子，指了指火塘，又指了指地上的草圖，低沉的聲音帶著一種工匠的承諾：
“點(diǎn)子好。鐵，難。要試?！?/p>
有希望，有方向，有技藝！青草谷的脈動(dòng)，在這叮當(dāng)作響的鐵錘聲、在越來越多人聲的喧嘩、在不同種族幼崽的嬉鬧聲中，變得越來越有力，越來越清晰。谷地的邊界在擴(kuò)展，房屋在增多，道路在被踩踏出來。它正像一個(gè)初生的生命體，貪婪地吸收著養(yǎng)分，努力地伸展著肢體，朝著那個(gè)被燈火和藍(lán)圖描繪出的“城”，邁出蹣跚卻無比堅(jiān)定的步伐。
這跫音匯聚成的序曲，在森林深處傳播，吸引著更多尋求庇護(hù)或機(jī)遇的目光，也無可避免地，驚動(dòng)了某些不懷好意的陰影。
幾天后的傍晚，當(dāng)木爪工坊的錘聲剛剛停歇，谷地飄起粟米粥的香氣時(shí)，負(fù)責(zé)在最高處瞭望的兔族哨兵，發(fā)出了短促而尖銳的警報(bào)呼哨，聲音里充滿了前所未有的驚惶：
“西邊！西邊山坡！好多！野豬群！好大！沖著我們來了！”