青草谷的清晨，被一種前所未有的期待喚醒。薄霧尚未完全散去，金色的晨曦穿透稀疏的樹冠，溫柔地灑在谷地中央那片新翻的土地上。
林曉禾幾乎是天剛蒙蒙亮就醒了。她裹著那半張散發(fā)著淡淡獸皮氣息的舊皮子，蜷縮在鹿婆婆樹根凹穴旁用干草臨時(shí)鋪就的小窩里，眼睛卻亮得驚人。她輕手輕腳地爬起來，顧不得清晨的寒意，徑直跑向那片寄托著整個(gè)部落希望的試驗(yàn)田。
土地在晨光下呈現(xiàn)出一種濕潤的深褐色，混合著草木灰的黑色斑點(diǎn)，顯得松軟了許多。幾天前小心翼翼埋下的粟種和小塊野山藥，此刻還深埋在土里，寂靜無聲。只有邊緣移栽的幾株車前草和灰灰菜，蔫蔫的葉片在晨風(fēng)中微微晃動(dòng)，昭示著生命的頑強(qiáng)。
“小禾苗姐姐！快來看！”小石充滿活力的聲音從旁邊傳來。小家伙也起得很早，正趴在一塊翻好的地壟邊，毛茸茸的小臉幾乎貼到土上，大眼睛一眨不眨地盯著地面，“有小苗苗冒出來了！”
林曉禾心頭一跳，連忙跑過去，蹲在小石旁邊。
真的！
在靠近邊緣、陽光相對充足的一小塊土地上，幾株極其纖細(xì)、嫩得仿佛一碰就碎的綠色小芽，怯生生地頂開了濕潤的泥土，探出了頭。那綠色是如此純粹，如此柔弱，在深褐色的土壤背景上，像幾點(diǎn)微小的、卻充滿無限生機(jī)的星辰！
“是薺菜！”林曉禾一眼就認(rèn)出了那標(biāo)志性的心形嫩葉輪廓，聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫。這是她親手指導(dǎo)種下的種子發(fā)出的第一聲回應(yīng)！是知識(shí)在這片原始土地上奏響的第一個(gè)音符！
“哇！真的長出來了！”小石興奮地拍著小手，圓圓的熊耳朵一抖一抖。
他們的動(dòng)靜吸引了早起勞作的獸人。草葉第一個(gè)跑了過來，看到那幾點(diǎn)嫩綠，渾濁的眼睛瞬間迸發(fā)出光彩，激動(dòng)地語無倫次：“活了！真的活了！神跡！小禾苗，你真是……真是我們青草谷的福星！”她看向林曉禾的目光充滿了感激和崇拜。
越來越多的獸人圍攏過來，看著那幾株柔弱卻代表著希望的嫩芽，疲憊的臉上露出了久違的笑容，低聲的贊嘆和喜悅的議論在晨霧中彌漫。連幾個(gè)原本對開墾持觀望態(tài)度的老年獸人，也忍不住湊近看了幾眼，渾濁的眼中流露出復(fù)雜的光芒。
阿灰不知何時(shí)也出現(xiàn)在了人群邊緣。他沒有靠近，只是隔著一段距離，熔巖般的紅瞳掃過那幾點(diǎn)嫩綠，又落在被眾人圍在中間、臉上帶著激動(dòng)紅暈的林曉禾身上。他緊抿的嘴角似乎幾不可察地放松了一絲。
然而，這份初生的喜悅并未持續(xù)太久。
幾天后，當(dāng)更多的野菜嫩芽和第一批小心翼翼點(diǎn)播下去的粟種也開始破土?xí)r，危機(jī)悄然而至。
最先發(fā)現(xiàn)問題的是負(fù)責(zé)每天巡視田地的草葉。
“小禾苗！不好了！你快來看！”草葉驚慌失措的聲音打破了清晨的寧靜。她指著幾株靠近樹蔭邊緣、長勢明顯萎靡的薺菜嫩苗，“你看！葉子……葉子上好多小洞！還有……發(fā)黃了！”
林曉禾心頭一緊，連忙跑過去蹲下查看。只見那幾株原本鮮嫩的薺菜葉片上，不知何時(shí)布滿了密密麻麻的針尖大小的孔洞，邊緣開始卷曲發(fā)黃，甚至有幾片葉子被啃食得只剩下殘缺的脈絡(luò)。她小心翼翼地翻開葉片背面，心猛地沉了下去——一些米粒大小、灰綠色、長著細(xì)腿的小蟲子正緊緊地吸附在葉脈上！
“是蚜蟲！”林曉禾脫口而出，臉色變得凝重。她認(rèn)得這種貪婪的小東西！
緊接著，在更多陰暗潮濕、靠近腐殖質(zhì)堆積區(qū)域的幼苗上，她發(fā)現(xiàn)了更糟的情況：一些幼苗的嫩莖從接近土壤的地方開始發(fā)黑、腐爛、倒伏！一股淡淡的腐敗氣味彌漫開來。
“根……根爛了！”一個(gè)鹿族青年戰(zhàn)士指著幾株徹底蔫死的車前草，聲音帶著驚恐。
壞疽??！林曉禾的心沉到了谷底。潮濕、通風(fēng)不良、土壤帶菌……這些條件在原始的谷地里幾乎無法避免！
壞消息如同瘟疫般迅速傳開。原本充滿希望的試驗(yàn)田，此刻仿佛籠罩上了一層死亡的陰影。獸人們臉上的笑容消失了，取而代之的是沉重的憂慮和恐慌。那些剛剛冒頭、象征著未來的嫩芽，正在被看不見的敵人瘋狂吞噬！
“看吧！看吧！”長耳叔公那充滿怨毒和“果然如此”的聲音，如同跗骨之蛆，再次陰冷地響起。他拄著木杖，站在人群外圍，渾濁的眼睛里閃爍著幸災(zāi)樂禍的冰冷光芒，“災(zāi)禍！這就是災(zāi)禍！大地之靈的怒火降臨了！這就是褻瀆的代價(jià)！我就說過！那個(gè)異族崽子帶來的不是希望，是毀滅！”
他的話如同毒針，狠狠刺在每一個(gè)憂心忡忡的獸人心上?？只诺那榫w如同藤蔓般迅速蔓延。一些原本就動(dòng)搖的獸人看向林曉禾的目光再次充滿了懷疑和恐懼。
“長耳！閉嘴！”草葉氣得渾身發(fā)抖，指著那幾株病苗，“這跟小禾苗有什么關(guān)系？是蟲子！是地里的病！”
“蟲子？?。俊遍L耳叔公嗤笑一聲，布滿皺紋的臉上滿是刻薄，“以前我們采野草吃，怎么沒見這么多蟲子啃？怎么沒見草爛根？偏偏是這塊被翻過、被撒了黑灰‘玷污’過的地出了問題？這不是災(zāi)禍?zhǔn)鞘裁?？！鹿婆子！”他猛地轉(zhuǎn)向一直沉默觀察的鹿婆婆，聲音帶著咄咄逼人的質(zhì)問，“你還要護(hù)著這個(gè)災(zāi)星嗎？等她把我們辛苦存下的種子都禍害光嗎？！”
鹿婆婆的目光掃過那些病苗和蟲害，睿智的眉頭微微蹙起。她蹲下身，仔細(xì)檢查了一片布滿蚜蟲的葉子，又用手指捻起一點(diǎn)發(fā)黑的土壤聞了聞。她的沉默，讓周圍的空氣更加凝重。獸人們的目光在她和長耳叔公之間來回游移，充滿了不安。
林曉禾緊緊咬著下唇，指甲深深掐進(jìn)掌心。長耳叔公的指責(zé)如同冰冷的刀子，但更讓她揪心的是那些正在死去的幼苗。這是她的責(zé)任！是她把希望種下，卻沒能保護(hù)好它們！
不能放棄！知識(shí)！必須用知識(shí)解決問題！
她的目光焦急地在谷地里掃視。對付蚜蟲……沒有農(nóng)藥……怎么辦？草木灰！對！草木灰水！她記得奶奶說過，草木灰水能殺蟲！
“草木灰！”林曉禾猛地抬起頭，聲音因?yàn)榧鼻卸行┘饫?，“快！把剩下的草木灰都拿來！用水！兌成水！淋在生蟲的葉子上！快！”
她的指令讓獸人們一愣。
“草木灰水？淋葉子？”草葉有些茫然。
“那……那不會(huì)把苗也燒死嗎？”一個(gè)鹿族雌性擔(dān)憂地問。
“聽她的！”一個(gè)低沉而堅(jiān)定的聲音響起，帶著不容置疑的力量。
是阿灰。
他不知道何時(shí)已經(jīng)走到了堆放剩余草木灰的地方。他沒有多余的話，直接用他那巨大的爪子捧起一大捧黑灰，大步走到旁邊收集雨水的破陶缸前，毫不猶豫地將灰倒了進(jìn)去！渾濁的水瞬間變得漆黑。
然后，他拿起旁邊一個(gè)用半邊葫蘆做成的水瓢，舀起一瓢黑乎乎的草木灰水，走到一株被蚜蟲肆虐得最厲害的薺菜苗前。在所有人緊張的目光注視下，他微微傾斜水瓢，讓渾濁的灰水極其小心地、均勻地淋灑在布滿蟲子的葉片背面！
黑色的水珠順著葉脈滾落，將那些灰綠色的蚜蟲沖刷得東倒西歪。
“還有……還有爛根的！”林曉禾強(qiáng)壓下激動(dòng)，指著那些莖部發(fā)黑的病苗，“把……把病苗周圍的土挖開一點(diǎn)！讓根……透氣！把爛掉的……小心拔掉！周圍……撒上干的草木灰！吸濕氣，也能……防??！”
這一次，不用阿灰?guī)ь^，草葉和幾個(gè)信任林曉禾的雌性立刻行動(dòng)起來。她們用削尖的木片小心翼翼地挖開病苗周圍的土壤，露出發(fā)黑腐爛的根莖，忍著心疼拔掉徹底沒救的，然后在周圍的土壤表面均勻地撒上一層干燥的草木灰。
阿灰則沉默而高效地繼續(xù)著他的工作，一瓢接一瓢，將渾濁的草木灰水仔細(xì)淋在每一片出現(xiàn)蟲害的葉子上。他動(dòng)作精準(zhǔn)，力道控制得極好，既沖刷了蟲子，又避免了水流過大沖垮脆弱的幼苗。
整個(gè)上午，試驗(yàn)田里彌漫著一股草木灰特有的煙火氣和緊張的氣氛。獸人們屏息凝神，看著阿灰和草葉她們小心翼翼地操作，看著黑色的灰水浸濕葉片，看著干燥的黑灰覆蓋在潮濕的病土上。
長耳叔公冷眼旁觀，嘴角掛著譏諷的冷笑，似乎在等待更大的“災(zāi)禍”降臨。
然而，奇跡在午后悄然發(fā)生。
當(dāng)熾烈的陽光驅(qū)散了谷地的薄霧，灑在那些被草木灰水淋過的葉片上時(shí)，草葉第一個(gè)發(fā)出了驚喜的呼喊：“蟲子！蟲子不動(dòng)了！死了！好多掉下來了！”
林曉禾連忙跑過去，只見那些原本吸附在葉片背面的灰綠色蚜蟲，此刻大部分都變成了僵硬的黑色小點(diǎn)，被水沖刷或風(fēng)吹，簌簌地掉落在泥土里！幸存的一些也顯得萎靡不振，失去了啃食的活力！
“真的死了！”草葉激動(dòng)得聲音都在抖。
“草木灰水……有用！”鹿婆婆看著葉片上明顯減少的蟲害，眼中精光一閃，終于緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的贊許，“好辦法?！?/p>
而另一邊，撒了干草木灰的病苗區(qū)域，雖然依舊有幾株沒能救回來，但剩下的幾株，萎蔫發(fā)黑的狀況似乎停止了蔓延！干燥的草木灰有效地吸收了土壤中多余的水分，形成了一層保護(hù)。
“活了！這幾株沒爛下去！”負(fù)責(zé)照顧病苗的鹿族雌性也驚喜地叫出聲。
希望的光芒，重新在獸人們的眼中點(diǎn)燃！他們看向林曉禾的目光，充滿了劫后余生的感激和更深沉的信任。那不僅僅是對食物的渴望，更是對“知識(shí)”本身力量的敬畏！
長耳叔公臉上的冷笑僵住了，他看著那片被“黑灰”拯救過來的嫩綠，看著族人們臉上重新燃起的希望，嘴唇哆嗦著，想要再說什么，卻發(fā)現(xiàn)自己的聲音在族人發(fā)自內(nèi)心的喜悅和感激面前，顯得如此蒼白無力。他最終只是重重地哼了一聲，那聲音里充滿了挫敗和不甘，拄著木杖，頭也不回地、腳步踉蹌地離開了這片讓他感到刺眼和失控的土地。
林曉禾長長地舒了一口氣，后背早已被冷汗浸透。她看著那些在草木灰庇護(hù)下重新煥發(fā)生機(jī)的嫩芽，又看向沉默地站在一旁、爪子上還沾著黑色灰漬的阿灰。他熔巖般的紅瞳也正看向她，目光深處，似乎有什么東西，悄然融化了一絲。
第一場危機(jī)，在知識(shí)的火光與無聲的守護(hù)中，驚險(xiǎn)度過。守護(hù)嫩芽的戰(zhàn)役，才剛剛開始。