黎明前最深的黑暗終于退去，青草谷迎來了劫后余生的第一個(gè)清晨?？諝庵幸琅f殘留著淡淡的血腥和草木灰的煙火氣，但更多的，是一種被淚水洗刷過的、沉甸甸的疲憊與堅(jiān)韌。
鹿婆婆的樹根凹穴內(nèi)，油燈的光芒經(jīng)過一夜的燃燒，變得微弱搖曳。阿灰靜靜地躺在厚實(shí)的干草鋪上，臉色依舊蒼白，但那種令人心悸的死灰色已經(jīng)褪去，呼吸也變得平穩(wěn)悠長了許多。高燒的潮紅退下，體溫雖然仍偏高，卻不再燙得嚇人。他沉沉地睡著，緊鎖的眉頭舒展開來，覆蓋著灰褐色短毛的胸膛隨著呼吸輕微起伏，那只沒有受傷的右手，依舊保持著一種近乎本能的虛握姿態(tài)。
林曉禾趴在鋪邊，身上還沾著昨夜的血污和泥濘，此刻也支撐不住，沉沉地睡了過去。她的臉頰枕在自己交疊的手臂上，長長的睫毛在眼底投下疲憊的陰影，一只手還無意識(shí)地搭在阿灰那只虛握的手腕上，仿佛在睡夢(mèng)中也要確認(rèn)那生命的搏動(dòng)。
鹿婆婆坐在一旁，背靠著粗糙的樹根，布滿皺紋的臉上寫滿了深深的倦意，但那雙睿智的眼睛卻依舊清亮。她手中捻動(dòng)著那串獸牙和石子串成的念珠，目光落在林曉禾和阿灰交疊的手上，又掃過阿灰肩頭被干凈麻布包裹、邊緣滲出一點(diǎn)點(diǎn)淡金色藥漬的傷口，眼中閃過一絲難以言喻的復(fù)雜情緒——是欣慰，是感激，更有一份沉甸甸的、對(duì)未來的思量。
凹穴外，青草谷的清晨開始了。氣氛肅穆而壓抑。昨夜戰(zhàn)斗的痕跡觸目驚心：谷口被撞壞的蕨類植物墻、泥地上大片大片干涸發(fā)黑的深色血跡、倒塌的簡陋窩棚、散落的石器和斷裂的骨矛……空氣中彌漫著悲傷和恐懼的余燼。
幾個(gè)受傷的獸人躺在臨時(shí)鋪開的干草上，由草葉和其他雌性照顧著，發(fā)出壓抑的呻吟。小石依偎在母親懷里，大眼睛里還殘留著昨夜的驚恐，不時(shí)偷偷望向鹿婆婆的凹穴方向。長耳叔公獨(dú)自坐在遠(yuǎn)離人群的角落，抱著他那根歪扭的木杖，渾濁的眼睛望著遠(yuǎn)處被翻開的、長著稀疏嫩苗的試驗(yàn)田，臉上不再是怨毒，而是一種失魂落魄的茫然和深深的疲憊。昨夜阿灰浴血搏殺的身影、林曉禾絕望中捧出的金毛圣藥、鹿婆婆在油燈下力挽狂瀾的決絕……一幕幕如同重錘，將他固守了一輩子的觀念砸得粉碎。他沉默著，仿佛一夜之間又蒼老了十歲。
當(dāng)?shù)谝豢|金色的陽光刺破樹冠的縫隙，照亮谷地中央那片狼藉時(shí)，鹿婆婆拄著拐杖，緩緩走出了凹穴。她的身影在晨光中顯得有些佝僂，但每一步都異常沉穩(wěn)。
她沒有立刻說話，只是用那雙沉淀了歲月與智慧的眼睛，緩緩掃過谷地里每一個(gè)或悲傷、或恐懼、或疲憊的族人。她的目光在長耳叔公那失魂落魄的背影上停留了一瞬，最終落在那些受傷的戰(zhàn)士、倒塌的屋棚、散落的武器上。
谷地里所有的聲音都消失了。所有的目光都聚焦在這位部落最年長、最睿智的長者身上，帶著一種劫后余生的依賴和無聲的詢問。
鹿婆婆深吸了一口氣，清晨微涼的空氣帶著泥土的腥氣和淡淡的血腥涌入肺腑。她的聲音不高，卻如同磐石投入平靜的深潭，清晰地回蕩在每一個(gè)獸人的耳邊：
“鬣狗族的爪子，沾了我們族人的血?！?/p>
“青草谷的屋子，塌了。”
“但青草谷的根，還沒斷！”
她的聲音陡然拔高，帶著一種穿透靈魂的力量：“我們的人，還在！我們的田，還在！我們的希望——那能填飽肚子的粟苗，那能救命的金毛藥，都還在！”
她枯瘦的手指猛地指向谷口那片被撞開的巨大蕨葉缺口，指向兩側(cè)陡峭的山崖：“鬣狗族被打跑了！但狼，聞著血腥味，還會(huì)回來！下一次，他們來的會(huì)更兇，更多！”
這話如同冰冷的鋼針，刺破了剛剛升起的一絲僥幸。獸人們的臉上再次浮現(xiàn)出恐懼。
“躲？往哪里躲？”鹿婆婆的聲音帶著一種冰冷的現(xiàn)實(shí)，“守著這點(diǎn)地，守著老規(guī)矩，等著鬣狗族再來撕碎我們嗎？！”
她的話如同一把重錘，狠狠砸在每一個(gè)獸人的心上，也砸在角落里長耳叔公的脊背上，讓他枯瘦的身軀微微一顫。
“變！”鹿婆婆的聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決斷，“青草谷，必須變！變得更強(qiáng)！變得讓豺狼不敢靠近！”
她的目光如同實(shí)質(zhì)般掃過眾人，最后落在了那幾個(gè)強(qiáng)壯的鹿族戰(zhàn)士、草葉、還有幾個(gè)平時(shí)沉默但眼神堅(jiān)毅的兔族青年身上。
“靠一個(gè)人，擋不住群狼！靠老辦法，守不住家園！”鹿婆婆的聲音帶著一種開天辟地的力量，“從今天起，青草谷，不再只靠巫醫(yī)的草葉和戰(zhàn)士的蠻力！”
她頓了頓，拐杖重重地點(diǎn)在腳下的土地上，發(fā)出沉悶的聲響：
“我們，要有一個(gè)‘議事會(huì)’！”
“議事會(huì)？”獸人們面面相覷，臉上充滿了困惑。這個(gè)詞匯對(duì)他們來說太陌生了。
“鹿族的硬角，”鹿婆婆指向那位負(fù)責(zé)保管鐵箭頭和鐵片、沉默寡言的鹿族老人，“你懂石頭，也摸過鐵片了，以后部落里做東西、修房子的事，你帶著人管?！?/p>
硬角爺爺愣了一下，布滿皺紋的臉上閃過一絲愕然，隨即是沉甸甸的責(zé)任感，他用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“兔族的草葉，”鹿婆婆的目光轉(zhuǎn)向那位勤勞堅(jiān)韌的中年雌性，“你心思細(xì)，管過食物，以后部落里吃的、存的、分的東西，還有照顧傷員幼崽，你帶著雌性們管。”
草葉的眼睛瞬間亮了，帶著激動(dòng)和一絲惶恐，也用力點(diǎn)頭。
“還有阿灰……”鹿婆婆的目光投向凹穴的方向，帶著深深的期許，“等他好了，部落里防著外面的爪子，訓(xùn)練戰(zhàn)士，挖陷阱，怎么打，怎么守，他帶著能打的戰(zhàn)士管！”
最后，她的目光落在了依舊沉睡在凹穴里的林曉禾身上，聲音帶著一種奇異的溫和與鄭重：“還有……小禾苗。她認(rèn)識(shí)能吃的草，知道怎么種糧食，認(rèn)得救命的藥，腦袋里裝著……我們想都想不到的法子。以后部落怎么變好，怎么變強(qiáng)，新東西怎么用，她……也管事！”
鹿婆婆的目光重新掃過所有人，睿智而威嚴(yán)：“以后，部落里的大事，我們幾個(gè)商量著定！不再是巫醫(yī)一個(gè)人說了算，也不再是哪個(gè)戰(zhàn)士力氣大就聽誰的！大家的心思，大家的力氣，擰成一股繩！這，就是‘議事會(huì)’！”
她的話，如同在青草谷貧瘠的土地上投下了一顆驚雷！一種前所未有的、名為“集體”和“責(zé)任”的概念，如同破土的嫩芽，開始在獸人們心中萌發(fā)。雖然依舊懵懂，但一種隱約的、區(qū)別于過去渾噩度日的歸屬感和力量感，開始在人群中彌漫。連角落里的長耳叔公，也抬起頭，渾濁的眼睛里充滿了震驚和一種難以言喻的觸動(dòng)。
就在這時(shí)，林曉禾揉著眼睛，帶著一臉疲憊從凹穴里走了出來。她顯然聽到了鹿婆婆最后的話，小臉上寫滿了驚訝和一絲無措。
“小禾苗！”草葉第一個(gè)激動(dòng)地迎上去，拉住她的手，“婆婆說了！以后你也是議事會(huì)的人！管著怎么讓部落變好呢！”
“對(duì)！小禾苗！你腦子靈！以后我們聽你的！”一個(gè)年輕的鹿族戰(zhàn)士也喊道。
“還有阿灰！等阿灰好了，讓他帶著我們練，把那些鬣狗崽子都打跑！”
獸人們七嘴八舌，看向林曉禾的目光充滿了信任和期待，與昨夜之前的排斥和恐懼判若云泥。
林曉禾看著眼前一張張疲憊卻充滿希望的臉，看著鹿婆婆鼓勵(lì)的眼神，又回頭看了看凹穴里沉睡的阿灰，一股難以言喻的熱流涌上心頭。責(zé)任、壓力、還有被認(rèn)可的溫暖，交織在一起。她深吸一口氣，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她知道，這條路才剛剛開始。
接下來的幾天，青草谷如同一個(gè)從重傷中蘇醒的巨人，開始了緩慢而堅(jiān)定的重建。
倒塌的窩棚被清理，新的、更堅(jiān)固的半地穴式房屋在硬角爺爺?shù)闹笓]下開始挖掘和加固。男人們砍伐更粗壯的木材，打磨更鋒利的石器和骨器，甚至開始嘗試用那幾片鐵片和鐵箭頭改造工具。女人們?cè)诓萑~的組織下，更加仔細(xì)地照料著試驗(yàn)田里的嫩苗，收集更多的野菜，處理儲(chǔ)存食物，照顧傷員。
而林曉禾，則投入了另一項(xiàng)被鹿婆婆賦予的重要任務(wù)——點(diǎn)亮“長明之光”。
谷地的夜晚依舊漫長而危險(xiǎn)。黑暗不僅帶來恐懼，也阻礙了勞作和防御。林曉禾記得鹿婆婆提到過，部落存著一些動(dòng)物油脂，也收集過一些富含樹脂的松脂塊。她需要一種更穩(wěn)定、更持久的光源。
凹穴的一角成了她的“實(shí)驗(yàn)室”。破陶罐、石臼、各種曬干的富含油脂的植物果實(shí)、松脂塊、動(dòng)物油脂、甚至碾碎的金毛狗脊根莖粉末（她發(fā)現(xiàn)這東西燃燒時(shí)有種奇異的穩(wěn)定感）……各種材料堆在一起。
失敗是家常便飯。油脂燃燒的黑煙嗆得人流淚，松脂燃燒得太快又太猛烈，混合比例不對(duì)要么點(diǎn)不著，要么瞬間爆燃差點(diǎn)燒了她的頭發(fā)。
“小禾苗姐姐，你在做會(huì)發(fā)光的石頭嗎？”小石蹲在旁邊，好奇地看著林曉禾又一次將幾種材料小心翼翼地混合在一個(gè)粗糙的、用石頭勉強(qiáng)鑿出凹槽的小石碗里。
“是燈，小石?！绷謺院棠税涯樕系暮诨?，鼻尖上還沾著一點(diǎn)松脂，“能點(diǎn)亮很久很久的燈?！?/p>
她取出一根用干燥的、吸水性強(qiáng)的草莖搓成的燈芯，小心地埋進(jìn)石碗凹槽中央那團(tuán)混合了油脂、少量松脂碎末和微量金毛狗脊粉末的、半凝固的膏狀物里。
然后，她用一根燃燒的小木棍，顫抖著，點(diǎn)燃了燈芯的頂端。
嗤……
一點(diǎn)極其微弱的、黃豆大小的火苗，顫巍巍地亮了起來，散發(fā)出昏黃、溫暖的光芒。
林曉禾屏住呼吸，小石也瞪大了眼睛。
火苗搖曳著，掙扎著……卻沒有熄滅！它穩(wěn)定地燃燒著，散發(fā)出比火把更柔和、更持久的光芒！雖然依舊微弱，卻頑強(qiáng)地驅(qū)散了凹穴這一角濃重的黑暗！
成了！
林曉禾看著那一點(diǎn)在石碗中穩(wěn)定燃燒、散發(fā)著溫暖光暈的豆大燈火，疲憊的小臉上，終于綻開了一個(gè)如同晨曦般燦爛、充滿成就感的笑容。
這微弱的光，是知識(shí)之火在獸世點(diǎn)燃的第一顆星。
它微弱，卻足以燎原。
它照亮的不只是一個(gè)角落，更是青草谷邁向“城鎮(zhèn)”的，第一個(gè)堅(jiān)實(shí)的腳印。