錢(qián)書(shū)吏被鎖拿的喧囂散去,“海晏樓”門(mén)口圍觀的人群也如潮水般退去,只留下幾灘被踩踏得泥濘的水漬和竊竊私語(yǔ)的余波。伙計(jì)們手腳麻利地收拾著被稅吏潑翻的水盆、扶正歪斜的桌椅,空氣中那股劍拔弩張的戾氣,被重新升騰起的面湯香氣與跑堂伙計(jì)響亮的吆喝聲迅速?zèng)_淡。鄭屠夫那桌的公子哥們拍著桌子催促上菜,仿佛剛才那場(chǎng)風(fēng)波不過(guò)是助興的插曲。
陸焱站在柜臺(tái)后,指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)那本剛剛立下大功、墨跡規(guī)整的賬冊(cè)封面,冰涼的觸感讓他眼底最后一絲戾氣沉淀下去。他抬眼望向窗外,暮色四合,華燈初上,陸府方向的屋宇在漸深的藍(lán)灰色天幕下只余一片模糊而沉重的剪影。二叔陸仁賈的影子,如同那府邸投下的陰影,無(wú)聲無(wú)息地籠罩過(guò)來(lái),帶著一種陰冷的、粘稠的算計(jì)。
“三少,”張承湊近,聲音壓得極低,帶著劫后余生的微喘,“李經(jīng)歷那邊……”
“靜觀其變?!标戩痛驍嗨曇羝降瓱o(wú)波,視線卻銳利地掃過(guò)門(mén)外街角幾個(gè)探頭探腦、形跡可疑的身影,“錢(qián)耗子不過(guò)是個(gè)開(kāi)胃小菜,咬鉤的蝦米。真正的魚(yú),還在深水里。把眼睛放亮些,尤其是陸府那邊的動(dòng)靜。另外,”他頓了頓,目光落在墻上那張色彩鮮艷的“甩面流程示意圖”上,“讓伙計(jì)們打起十二分精神,這幾日,務(wù)必讓每一位客人,都‘賓至如歸’?!?/p>
張承心領(lǐng)神會(huì):“明白!我這就去叮囑!”
夜色徹底吞沒(méi)了金陵城,白日里的燥熱被秦淮河上吹來(lái)的濕涼水汽稍稍驅(qū)散?!昂j虡恰钡臒艋饏s亮如白晝,門(mén)口“海底撈”三個(gè)大字在特制的燈籠映照下流光溢彩。正是晚市最熱鬧的時(shí)辰,樓內(nèi)人聲鼎沸,跑堂伙計(jì)如同穿花蝴蝶,托盤(pán)穿梭,吆喝聲、拉面摔打的脆響、食客的談笑與驚嘆交織在一起,匯成一股充滿市井生機(jī)的洪流。
街對(duì)面,一座不起眼的茶樓二層雅間,窗戶微啟,兩道目光正透過(guò)窗欞的縫隙,無(wú)聲地注視著這片燈火通明、喧囂鼎沸之地。
金陵知府周文博端坐在窗邊陰影里,一身尋常富戶的藏青色細(xì)布直裰,手中一盞清茶已涼了半截。他年約四旬,面容清癯,下頜蓄著短須,眉眼間帶著讀書(shū)人特有的沉靜與一絲不易察覺(jué)的審視。他身旁侍立的是心腹幕僚陳先生,同樣便服打扮。
“東翁,”陳先生低聲道,“這便是那陸三的‘海底撈’。開(kāi)張不足兩月,名動(dòng)金陵。白日里錢(qián)書(shū)吏那一出,看來(lái)是踢到了鐵板,反把自己折了進(jìn)去。李經(jīng)歷那邊初步審問(wèn),錢(qián)耗子與醉仙樓劉胖子、車(chē)馬行孫瘸子勾結(jié)誣告,已是板上釘釘,背后……似乎還有陸府二房的手筆?!?/p>
周文博并未回頭,目光依舊膠著在“海底撈”門(mén)口川流不息的人潮上。他看得分明,無(wú)論衣著光鮮的富家子弟,還是短衫布鞋的普通百姓,臉上都帶著一種近乎亢奮的期待。更令他側(cè)目的是那些跑堂伙計(jì):人人精神抖擻,步履帶風(fēng),臉上掛著一種發(fā)自內(nèi)心的、近乎夸張的熱情笑容,動(dòng)作麻利得驚人。
“陸仁賈……”周文博低聲咀嚼著這個(gè)名字,語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒,“倒是個(gè)沉不住氣的。只是這陸三……”他微微蹙眉,“一個(gè)被家族放棄、流落市井的庶子,僅憑一家食肆,竟能在如此短的時(shí)間內(nèi)攪動(dòng)風(fēng)云,引來(lái)這等構(gòu)陷?其經(jīng)營(yíng)之道,必有特異之處。走,下去瞧瞧。”
兩人下了茶樓,隨著人流走向“海底撈”。剛到門(mén)口,一股混合著濃郁骨湯香、辣椒油香以及某種清新薄荷氣息的熱浪便撲面而來(lái)。未及細(xì)看,一個(gè)穿著統(tǒng)一靛藍(lán)色短褂、腰系白圍裙、頭戴同色小帽的年輕伙計(jì)已如旋風(fēng)般迎了上來(lái),臉上綻開(kāi)一個(gè)燦爛得晃眼的笑容,聲音洪亮清晰,帶著一股穿透喧囂的勁頭:
“兩位貴客晚上好!歡迎光臨大明海底撈!里邊兒請(qǐng)——!小心腳下臺(tái)階!”
這過(guò)于熱情、中氣十足的招呼,讓習(xí)慣官場(chǎng)含蓄氛圍的周文博腳步下意識(shí)一頓,連陳先生都忍不住微微側(cè)目?;镉?jì)卻渾然不覺(jué),一邊引路一邊語(yǔ)速飛快:“貴客是兩位嗎?可有預(yù)定雅座?沒(méi)有?無(wú)妨!大堂還有靠窗的好位置,觀景通風(fēng)都極佳!貴客請(qǐng)這邊走——”
伙計(jì)引著二人穿過(guò)喧鬧的大堂。周文博不動(dòng)聲色地觀察著:地面光潔如鏡,不見(jiàn)絲毫油膩污漬;桌椅擺放井然有序,間距舒適;每張桌子上都有一口熱氣騰騰、湯色各異的小鍋(這便是那所謂的“自助小火鍋”?),食客們自取旁邊架上琳瑯滿目的生鮮食材,投入鍋中涮煮,氣氛熱烈。最引人注目的,是穿梭其間的伙計(jì)們:他們似乎被賦予了極大的自主權(quán),除了點(diǎn)菜上菜,竟會(huì)主動(dòng)幫食客涮肉、撈面,甚至為帶小孩的客人送上小巧的木制玩具,為披散頭發(fā)的女客遞上精巧的發(fā)繩。一個(gè)伙計(jì)正站在桌旁,雙臂舞動(dòng),將一根面團(tuán)甩得啪啪作響,引來(lái)滿桌喝彩。
“貴客請(qǐng)看,這就是咱海底撈的招牌絕活——‘飛龍甩面’!圖個(gè)熱鬧,討個(gè)彩頭!”引路的伙計(jì)適時(shí)介紹,語(yǔ)氣里滿是自豪,“兩位貴客稍坐,馬上有專人伺候!”
剛落座,另一位笑容同樣熱情洋溢的伙計(jì)已捧著兩本制作精良的硬皮冊(cè)子(菜單)快步走來(lái):“貴客請(qǐng)用熱毛巾擦手!這是菜單,圖文并茂,明碼標(biāo)價(jià)!咱家湯底有滋補(bǔ)骨湯、麻辣紅油、酸菜魚(yú)湯、養(yǎng)生菌湯,食材有牛羊肉卷、各色魚(yú)丸蝦滑、新鮮時(shí)蔬、菌菇豆腐……樣樣精選!貴客想嘗嘗什么?小的給您推薦?”
周文博接過(guò)那沉甸甸、散發(fā)著淡淡墨香的菜單,翻開(kāi)一看,心中又是一動(dòng)。不僅每道菜都有清晰繪圖和詳細(xì)說(shuō)明,價(jià)格標(biāo)注分明,旁邊竟還用小字標(biāo)注了建議涮煮時(shí)間!其用心之細(xì),遠(yuǎn)超尋常酒樓。他隨意點(diǎn)了幾樣招牌,伙計(jì)飛快記下,復(fù)述一遍確認(rèn)無(wú)誤,又熱情詢問(wèn):“貴客可要試試咱家秘制的酸梅湯?解膩消暑,現(xiàn)熬的!或者來(lái)壺上好的龍井?”
“一壺龍井吧?!敝芪牟┑馈?/p>
“好嘞!秘制酸梅湯贈(zèng)飲兩碗,上好的龍井一壺!馬上就來(lái)!”伙計(jì)利落地應(yīng)下,轉(zhuǎn)身時(shí)還不忘提醒,“桌角有呼叫鈴,貴客有任何需要,隨時(shí)招呼小的!”
陳先生低聲道:“東翁,這伙計(jì)……未免太過(guò)殷勤了些。市井已有議論,說(shuō)這‘海底撈’專以‘奇技淫巧’惑人,服務(wù)花哨,價(jià)錢(qián)虛高,有奢靡斂財(cái)之嫌?!彼抗鈷哌^(guò)鄰桌一公子哥腕上露出的金燦燦的“金麟卡”,以及桌上擺滿的、明顯超出幾人食量的昂貴食材。
周文博未置可否,端起伙計(jì)剛奉上的、用精致白瓷碗盛著的淡黃色酸梅湯,淺啜一口。酸甜冰潤(rùn),生津止渴,確是上品。他目光掃過(guò)大堂,那些穿梭忙碌的伙計(jì),臉上雖有汗珠,眼神卻明亮,動(dòng)作充滿干勁,與尋常店鋪伙計(jì)的麻木或怠惰截然不同。他注意到一個(gè)細(xì)節(jié):一個(gè)伙計(jì)不小心將一點(diǎn)湯汁濺到客人袖口,立刻誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道歉,并迅速遞上干凈的熱毛巾和一小盒據(jù)說(shuō)是“特制去污膏”,客人非但未惱,反而笑著擺手表示無(wú)礙。
就在這時(shí),一個(gè)沉穩(wěn)的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的了然在桌邊響起:“貴客這壺龍井,水溫略高了些,恐傷了嫩芽的清氣。若不介意,讓在下重新為貴客沏過(guò)?”
周文博抬眼,只見(jiàn)陸焱不知何時(shí)已站在桌旁。他依舊一身簡(jiǎn)單的素色布袍,身姿挺拔如竹,臉上帶著恰到好處的、不卑不亢的微笑,目光清亮,正看著周文博手邊那壺剛由伙計(jì)送上的龍井。
陳先生心頭一凜,正要開(kāi)口,周文博卻抬手止住,眼中掠過(guò)一絲極淡的訝異和更深的探究。他自認(rèn)偽裝得毫無(wú)破綻,這年輕人是如何識(shí)破的?是從自己與陳先生相處時(shí)細(xì)微的主從姿態(tài)?還是這久居上位的、不經(jīng)意流露的沉穩(wěn)氣度未能盡斂?
“哦?店家也精于茶道?”周文博不動(dòng)聲色,語(yǔ)氣平和。
“略知皮毛,不敢言精?!标戩臀⑽⒐?,態(tài)度恭敬卻不顯諂媚,“只是觀貴客氣度雍容,舉手投足自有章法,非尋常富家翁可比。此等貴人,既點(diǎn)龍井,必是懂茶惜茶之人。小店伙計(jì)初學(xué)乍練,難免疏漏。貴客若不怪罪,容陸某稍盡心意?”他話語(yǔ)從容,點(diǎn)破身份卻又不著痕跡,將緣由歸于對(duì)方氣度,給足了臺(tái)階。
周文博深深看了陸焱一眼,忽然微微一笑,做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì):“那便有勞陸東家了。”
陸焱頷首,親自取來(lái)一套素雅的青瓷茶具,動(dòng)作行云流水:溫杯、投茶(竟真是上好的明前獅峰龍井)、高沖低斟,水流如線,熱氣氤氳中,嫩綠的芽葉在杯中舒展沉浮,清香四溢。他將一盞清澈碧透、香氣高銳的茶湯恭敬奉至周文博面前。
“貴客請(qǐng)用。”
周文博端起茶盞,細(xì)觀湯色,輕嗅茶香,再品其味。清、香、甘、活,層次分明,火候拿捏得恰到好處,遠(yuǎn)非剛才那壺可比。他心中對(duì)陸焱的評(píng)價(jià)又悄然拔高一層。此子不僅心思敏銳,更難得的是這份沉穩(wěn)和待客的誠(chéng)心。
“好茶?!敝芪牟┓畔虏璞K,目光直視陸焱,“陸東家好眼力,也好手藝。只是,”他話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣依舊平淡,卻帶上了一絲無(wú)形的壓力,“本官……微服至此,所見(jiàn)所聞,倒也有趣。這滿堂喧囂,伙計(jì)奔走如飛,奇技頻出,服務(wù)殷勤得令人……猝不及防。市井有言,此乃‘奇技淫巧’,嘩眾取寵,更兼價(jià)高誘人奢靡,陸東家對(duì)此,作何解?”
陸焱并未因“本官”二字而顯慌亂,反而神色更加坦然。他站直身體,目光清正地迎向周文博審視的目光,聲音清晰而平和:
“知府大人明鑒。陸某以為,‘奇技淫巧’四字,實(shí)不敢當(dāng)。小店所為,不過(guò)‘用心’二字?!?/p>
他抬手,指向正在鄰桌表演甩面、引來(lái)陣陣喝彩的伙計(jì):“甩面成花,是‘技’,非‘淫巧’。此技一為展示面食勁道新鮮,二為博食客一樂(lè),增添用餐趣味。大人試想,尋常百姓勞作一日,花幾十文錢(qián)吃碗面,若能多看個(gè)新鮮,多得一樂(lè),這錢(qián)花得是否更值?此乃滿足人心之‘需’?!?/p>
他的手指移向那些端著托盤(pán)、笑容滿面、主動(dòng)為客人添湯加菜、甚至幫忙照看孩童的伙計(jì)們:“伙計(jì)熱情周到,是‘服務(wù)’,非‘諂媚’。陸某深知,伙計(jì)也是人,若只將其視為牛馬,呼來(lái)喝去,他們焉能有真心笑容待客?小店給予伙計(jì)高于同業(yè)三成的工錢(qián),提供干凈食宿,更立下規(guī)矩:只要不違律法、不損東家根本利益,一切以讓客人滿意順心為先?;镉?jì)有了奔頭,有了尊嚴(yán),待客自然發(fā)自內(nèi)心。客人得享賓至如歸之樂(lè),小店生意方能長(zhǎng)久。此乃經(jīng)營(yíng)之‘本’?!?/p>
接著,他指向墻上懸掛的價(jià)目牌和手中那本圖文并茂的菜單:“明碼標(biāo)價(jià),童叟無(wú)欺。食材采買(mǎi),皆有票據(jù)存根可查,力求新鮮上乘。成本幾何,利潤(rùn)幾許,并非不可告人?!瘅肟ā_有其事,然持卡者所享特權(quán),無(wú)非優(yōu)先預(yù)定、專享新品試嘗、些許雅致贈(zèng)禮,并未逾越商賈本分,更無(wú)強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)??腿嗽笧楦玫捏w驗(yàn)、更新鮮的食材、更周到的服務(wù)付錢(qián),此乃市場(chǎng)之‘選’,何來(lái)奢靡斂財(cái)之說(shuō)?”
陸焱的聲音不高,卻字字清晰,邏輯嚴(yán)密,帶著一種沉靜的力量。他最后看向大堂中那些吃得紅光滿面、心滿意足的普通食客,以及周邊因海底撈生意興隆而跟著沾光、叫賣(mài)聲都響亮了幾分的小販:
“大人,陸某開(kāi)此店,一為安身立命,二亦存濟(jì)人之心。店中雇傭伙計(jì)雜役二十余人,連同后廚采買(mǎi)、食材供應(yīng),直接間接惠及數(shù)十戶人家。每日所售米面菜肉,皆取自本地商戶,所繳稅銀,分文不少入庫(kù)。敢問(wèn)大人,陸某所為,是拉了金陵后腿,還是為這市井添了幾分活氣,為朝廷添了些許稅賦?若說(shuō)‘奇技’,陸某的‘技’,只在‘察人所欲,予人所求’,在‘貨真價(jià)實(shí),童叟無(wú)欺’,在‘以誠(chéng)待客,以利聚人’。此,方為商之正道?!?/p>
一番話,條理分明,情理兼顧,將“奢靡斂財(cái)”、“奇技淫巧”的指責(zé)逐一化解,更將自身經(jīng)營(yíng)提升至“利民”、“合法”、“商道”的高度。周文博靜靜聽(tīng)著,面上依舊看不出太多情緒,只是端著茶盞的手指,在杯壁上無(wú)意識(shí)地摩挲著。陳先生則聽(tīng)得暗自點(diǎn)頭,此子口才與見(jiàn)識(shí),絕非池中之物。
大堂的喧囂聲浪一陣陣傳來(lái),甩面的脆響、跑堂的吆喝、食客滿足的談笑,與眼前這年輕東家沉靜有力的陳詞形成奇特的交響。周文博的目光掠過(guò)那些精神飽滿的伙計(jì),掠過(guò)鄰桌公子哥腕上刺眼的金卡,最終落回陸焱那雙清澈卻深不見(jiàn)底的眼眸。
半晌,周文博緩緩放下茶盞,瓷底與桌面發(fā)出清脆的一聲輕響。
“察人所欲,予人所求……”他低聲重復(fù)了一遍,深邃的目光在陸焱臉上停留片刻,仿佛要穿透那平靜的表象,看清底下涌動(dòng)的暗流與堅(jiān)冰。“陸東家年紀(jì)輕輕,見(jiàn)識(shí)倒是不俗。這‘海底撈’,確如一塊投入死水的石頭,激起的漣漪不小?!彼D了頓,語(yǔ)氣聽(tīng)不出褒貶,“只是,水能載舟,亦能覆舟。過(guò)猶不及的道理,陸東家想必深知。這‘用心’之道,是暖人的炭火,還是燎原的星火,存乎一念之間。”
他站起身,并未對(duì)陸焱的理念做出直接評(píng)判,只是淡淡道:“茶不錯(cuò)。叨擾了?!?說(shuō)完,便帶著陳先生轉(zhuǎn)身,向門(mén)外走去。
陸焱躬身相送:“恭送大人。大人慢走?!?/p>
直到周文博的身影消失在門(mén)外燈火闌珊處,融入秦淮河畔的夜色,陸焱才緩緩直起身。他臉上的恭敬之色褪去,目光投向知府剛才坐過(guò)的位置,那杯被重新沏過(guò)的龍井還殘留著溫?zé)岬挠嘞愫蛶灼叹G的嫩葉。
伙計(jì)們依舊在熱火朝天地忙碌著,甩面的聲響清脆悅耳。陸焱端起周文博用過(guò)的那只冰裂紋青瓷茶盞,指腹感受著細(xì)膩的釉面和殘留的溫度,眼底深處,冷冽的鋒芒一閃而逝,如同冰層下蟄伏的暗流。
“炭火?星火?”他無(wú)聲地低語(yǔ),嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度,“周大人,您看到的冰山,只是我想讓您看到的那一角。至于那冰層下的火……是暖是燎,燒起來(lái)才知道。” 他輕輕放下茶盞,轉(zhuǎn)身,聲音恢復(fù)了一貫的沉穩(wěn),對(duì)快步走來(lái)的張承道:“看著點(diǎn),今晚的賬,尤其與‘金麟卡’相關(guān)的,再核對(duì)一遍。一根線頭,都不能錯(cuò)?!?/p>