夏末的山林郁郁蔥蔥，蟬鳴聲此起彼伏。一條荒廢的古道上，秦云兄妹風(fēng)塵仆仆地前行。
自從斷魂嶺一戰(zhàn)后，他們已連續(xù)趕路半月有余，期間數(shù)次險些被黑魔殿的追兵發(fā)現(xiàn)。為安全起見，秦云甚至不敢進(jìn)入任何城鎮(zhèn)補(bǔ)給，全靠打獵和野果充饑。
"哥哥，前面有條河！"小雨指著前方歡呼。
果然，古道盡頭出現(xiàn)一條寬闊的河流，水流湍急，河上無橋。岸邊停著一艘破舊的木筏，旁邊立著塊木牌："渡河三文"。
"總算能洗個澡了。"秦云松了口氣。連日奔波，兩人都臟得像泥猴似的。
正當(dāng)他們要走向木筏時，玄天戒突然微微發(fā)燙。秦云立即拉住小雨，警惕地環(huán)顧四周。
"既然來了，何必躲躲藏藏？"他沉聲道。
河邊的蘆葦叢中傳來一陣輕笑，走出三個身影。為首的是一名錦衣少年，約莫十七八歲，面容俊朗，腰間懸著一柄華麗長劍。身后跟著兩名護(hù)衛(wèi)打扮的中年男子，氣息沉穩(wěn)，顯然都是修士。
"警覺性不錯。"錦衣少年笑道，"在下柳如風(fēng)，青州柳家子弟。這位兄臺如何稱呼？"
秦云沒有放松警惕："萍水相逢，姓名就不必了。柳公子在此有何貴干？"
柳如風(fēng)不以為忤："兄臺別誤會。我們在此等候渡船，見你們從古道而來，好奇之下才暗中觀察。"
秦云注意到兩名護(hù)衛(wèi)眼神銳利，不斷打量自己和小雨，尤其是他手上的玄天戒。這讓他更加警惕。
"既如此，我們就不打擾了。"秦云拉著小雨準(zhǔn)備繞行。
柳如風(fēng)忽然道："兄臺可是要去白鹿書院？"
秦云腳步一頓："柳公子何出此言？"
"這條古道通往西北，前方千里內(nèi)唯有白鹿書院一處修士聚集地。"柳如風(fēng)笑道，"巧的是，在下正是書院弟子，此番回鄉(xiāng)探親歸來。"
秦云暗自思量。白璃確實提過白鹿書院，說是相對安全的地方。若這柳如風(fēng)所言非虛，或許能從他那里了解些書院情況。
見秦云猶豫，柳如風(fēng)主動道："兄臺若不嫌棄，可與我們同乘渡船。這河中有水妖出沒，人多安全些。"
正說著，河面突然掀起一陣?yán)嘶?，隱約可見一道巨大黑影在水下游弋。小雨嚇得抓緊了哥哥的衣袖。
秦云權(quán)衡利弊，最終點(diǎn)頭："那就叨擾了。在下姓云，這是舍妹。"
他故意隱去真實姓名，以防萬一。
眾人登上木筏，一名護(hù)衛(wèi)以靈力催動，木筏緩緩向?qū)Π恶側(cè)?。途中，柳如風(fēng)熱情地與秦云攀談，言語間多有試探。秦云應(yīng)對謹(jǐn)慎，只說自己是一介散修，帶妹妹游歷四方。
"云兄年紀(jì)輕輕就有聚靈境修為，實在令人欽佩。"柳如風(fēng)笑道，"不知師承何門何派？"
秦云淡淡道："家?guī)熞严墒?，不提也罷。"
柳如風(fēng)識趣地轉(zhuǎn)移話題，介紹起白鹿書院的情況。原來書院是南荒西北部最大的修行勢力之一，有三位金丹真人坐鎮(zhèn)，專收各方有潛力的年輕修士。
"書院每三年招收一次弟子，下月正好是招生之期。"柳如風(fēng)說，"云兄若有興趣，我可引薦。"
秦云不置可否，只是道謝。他總覺得這柳如風(fēng)熱情得有些可疑。
渡河過半時，異變陡生！木筏下方突然傳來劇烈震動，緊接著一條巨大的觸手破水而出，直襲小雨！
"水妖！"護(hù)衛(wèi)大喝，拔刀斬向觸手。
秦云反應(yīng)更快，一把抱住小雨躍起，同時揮劍斬斷另一條襲來的觸手。河水翻騰，一個形似章魚卻生有獠牙的怪物浮出水面，八條觸手瘋狂舞動。
"四階水妖！"柳如風(fēng)臉色微變，"兩位護(hù)衛(wèi)攔住它，我來保護(hù)云兄兄妹！"
兩名護(hù)衛(wèi)一左一右攻向水妖，刀光如虹。然而這水妖皮糙肉厚，普通攻擊難傷分毫。一條觸手橫掃，將一名護(hù)衛(wèi)擊落水中。
秦云將小雨推到柳如風(fēng)身邊："護(hù)好我妹妹！"隨即縱身加入戰(zhàn)團(tuán)。
他運(yùn)轉(zhuǎn)混元一氣，劍鋒泛起灰光?！毒畔隽柙苿Α返诙?風(fēng)卷殘云"使出，劍光如龍卷風(fēng)般席卷而出，瞬間斬斷水妖三條觸手。
水妖吃痛，發(fā)出刺耳嘶鳴，剩余觸手瘋狂拍打水面，激起數(shù)丈高的浪花。木筏劇烈搖晃，隨時可能傾覆。
"云兄小心！"柳如風(fēng)突然大喊，"它要噴毒液！"
果然，水妖巨口張開，一股墨綠色液體噴射而出。秦云避之不及，眼看就要被毒液淋身，一道金光突然從天而降，化作屏障擋在他面前。
毒液撞在金光上，發(fā)出"嗤嗤"聲響，卻無法穿透。秦云回頭，只見柳如風(fēng)手持一枚金色符箓，正是他出手相救。
"多謝！"秦云點(diǎn)頭致意，隨即抓住水妖分神的瞬間，全力一劍刺入其獨(dú)眼。
水妖發(fā)出凄厲慘叫，沉入水中，河面很快恢復(fù)平靜。兩名護(hù)衛(wèi)狼狽地爬回木筏，其中一人受了輕傷。
"云兄好身手！"柳如風(fēng)由衷贊嘆，"那劍法精妙絕倫，不知是何來歷？"
秦云收劍歸鞘："家傳劍法，不值一提。"
他走向小雨，發(fā)現(xiàn)妹妹雖然臉色發(fā)白，但還算鎮(zhèn)定。白璃給的玉墜微微發(fā)光，似乎有避毒之效。
接下來的渡程平安無事。上岸后，柳如風(fēng)再次邀請秦云同行："前方百里有個小鎮(zhèn)，我們柳家在那里有產(chǎn)業(yè)。云兄若不嫌棄，可暫住幾日，養(yǎng)精蓄銳后再前往白鹿書院。"
秦云婉拒："多謝柳公子好意，我們兄妹習(xí)慣獨(dú)行。"
柳如風(fēng)也不勉強(qiáng)，取出一塊玉牌遞給秦云："這是白鹿書院的通行令符。云兄若改變主意，可持此物直接入院尋我。"
告別柳如風(fēng)一行，秦云帶著小雨繼續(xù)趕路。走出數(shù)里后，小雨忽然說："哥哥，那個柳公子給我的感覺怪怪的。"
秦云挑眉："哦？怎么個怪法？"
"他看你的眼神..."小雨皺眉思索，"就像趙炎看到好吃的點(diǎn)心一樣。"
秦云失笑，