茶行的銅鈴被撞得叮當(dāng)亂響時，林縛正用粗布擦著茶柜。
青緞皂靴碾過門檻的聲音混著刀鞘摩擦的輕響，他不用抬頭也知道，趙明來了。
"林小挑夫。"陰惻惻的嗓音像浸了冰水的銀針，扎得后頸發(fā)緊。
林縛抬眼，正撞進(jìn)趙明瞇起的蛇類瞳孔——那是商盟總管特有的審視，仿佛在看一具已經(jīng)埋進(jìn)土的尸體。
四個玄衣護(hù)衛(wèi)"唰"地抽刀，刀刃映著林縛泛白的臉。
他聞到鐵銹味，是刀身未干的血？
還是自己咬破了舌尖？
昨夜李伯顫抖著說出"鐵礦私運(yùn)"時，他就料到這一天會來。
"有人告你偷了商盟的賬本，還往茶餅里下巴豆。"趙明指尖叩了叩腰間玉牌，那是商盟內(nèi)門的憑證，"說吧，該當(dāng)何罪？"
林縛的手指在茶柜上輕輕敲了三下——這是與阿福約好的暗號。
他望著趙明晃動的玉牌，突然笑了，喉間卻泛起腥甜："趙總管這是聽誰說的？
該不會是......"
"帶回去！"趙明揮手的動作帶起一陣風(fēng)，刀刃劈來的寒光里，林縛側(cè)身撞向茶柜。
后腰傳來硬物抵著的觸感，是昨夜用易容粉混著漿糊捏的假賬本——封皮拓了商盟的火漆印，邊角特意蹭了茶漬，像真在貨倉里埋了半月。
院外突然炸開銅鑼響："蘇繡坊送秋繡——"阿福的公鴨嗓破了天際。
趙明的瞳孔驟縮，轉(zhuǎn)頭看向門口的剎那，林縛迅速抹了點(diǎn)易容粉在耳后。
系統(tǒng)面板在眼前閃爍，【危機(jī)反制：建議觸發(fā)】的提示刺得人眼疼。
"趙總管。"他提高聲音，"您說我偷賬本？
那賬本上寫的'鐵礦私運(yùn)'四個字，您敢讓張執(zhí)事看看么？"
趙明的臉"刷"地白了。
他身后的護(hù)衛(wèi)刀勢一頓，玄衣下的手開始發(fā)抖——林縛記得，張執(zhí)事是商盟三老家的人，最恨私吞礦脈。
昨夜李伯去分舵時，他特意讓老人說"鐵礦的賬該見天日了"，此刻正是要把水?dāng)嚨饺霞液挖w明的渾水里。
"放肆！"趙明猛地掐住林縛的手腕，指節(jié)泛白，"你當(dāng)商盟是你家茶攤？"
院外馬車鈴響得清脆，月白裙角掠過門檻的瞬間，林縛摸到了袖中假賬本的邊角。
蘇檀兒的繡坊與商盟有布料生意，趙明再狠也不敢在她面前動刀——這是他算好的第二重保險。
可就在這時，茶行的門被人用銀簪挑開了。
"趙總管好興致。"甜膩的嗓音裹著沉水香飄進(jìn)來，林縛抬頭，正看見紅藥倚在門框上。
她穿了件石榴紅的紗衣，腕間金鈴隨著抬手指尖的動作叮當(dāng)作響，"萬花樓的新茶到了，我還說請林兄弟去嘗嘗，怎么倒遇上審賊了？"
趙明的手松開了。
林縛揉著發(fā)疼的手腕，看著紅藥踩著三寸金蓮一步步走過來——她每走一步，金鈴就響一聲，像在敲趙明的魂。
商盟與萬花樓向來有盤口生意，紅藥作為花魁，背后是揚(yáng)州城最大的鹽商，趙明再橫也得給幾分面子。
"紅姑娘這是？"趙明扯出個笑，比哭還難看。
"我家媽媽說，林兄弟前日幫著解了茶餅受潮的困，該謝。"紅藥指尖勾住林縛的衣領(lǐng)，輕輕一拽，將人拉到自己身側(cè)，"趙總管要是不信，不妨去萬花樓查查，林兄弟昨日酉時還在給我們算新茶的銷路呢——偷賬本？
他哪有那閑工夫？"
林縛的心跳漏了一拍。
紅藥的指甲掐在他鎖骨上，疼得清醒——她這是在幫他，但為什么？
前日替茶行解圍時，兩人不過說了三句話。
趙明的目光在紅藥臉上轉(zhuǎn)了兩圈，突然笑了："紅姑娘開口，趙某自然給面子。"他揮了揮手，護(hù)衛(wèi)們收刀退到門口，"但這事兒沒完。"
青緞皂靴碾過門檻時，林縛看見趙明腰間玉牌上沾了點(diǎn)茶漬——是剛才推搡時蹭的。
他摸了摸袖中假賬本，系統(tǒng)面板彈出【危機(jī)化解：獲得情報網(wǎng)碎片×1】的提示，卻沒心思看。
"林兄弟不請我喝杯茶？"紅藥歪頭，金步搖晃得人眼暈。
林縛這才發(fā)現(xiàn)，茶行里不知何時只剩他們兩人——蘇檀兒的馬車早走了，阿?？s在柜臺后裝死。
他倒了杯碧螺春，茶葉在杯中沉?。?紅姑娘為什么幫我？"
"幫你？"紅藥抿了口茶，染著丹蔻的指尖敲了敲杯沿，"我?guī)偷氖悄芙o我掙錢的人。"她忽然湊近，香氣裹著熱氣撲在林縛臉上，"昨夜有人去萬花樓找媽媽，說要查茶行的賬——趙總管的人。"
林縛的手指在桌下攥緊。
他早料到趙明會滅口，卻沒想到對方連萬花樓都買通了。
"不過......"紅藥退開兩步，從袖中摸出張紙條，"我讓人截了他們的信。
趙總管在城南有處院子，今晚亥時，他的人會去送新賬本。"她眨了眨眼，"林兄弟要是想找證據(jù)，不妨去看看。"
林縛接過紙條，上面是歪歪扭扭的"城南竹巷丙字七號"。
他盯著紅藥的笑，突然想起萬花樓的規(guī)矩——花魁從不會平白無故送人情報。
但此刻他沒得選，趙明的刀已經(jīng)架在脖子上，只能賭這把。
"謝了。"他把紙條塞進(jìn)懷里，"等事兒了，我請紅姑娘喝最好的雨前龍井。"
"那我等著。"紅藥轉(zhuǎn)身時，石榴裙掃過茶柜，帶落一片茶葉。
林縛望著她的背影消失在巷口，系統(tǒng)面板突然彈出【關(guān)鍵人物介入：紅藥的秘密值+10】的提示——看來系統(tǒng)也覺得這女人不簡單。
亥時三刻，城南竹巷飄著濕冷的霧氣。
林縛縮在墻根，望著丙字七號院墻上的更夫燈。
他摸了摸腰間的短刀——是李伯偷偷塞的，刀刃淬了麻藥，關(guān)鍵時刻能救命。
翻墻時瓦礫硌得手心發(fā)疼，他貓著腰溜進(jìn)后院，窗紙透出昏黃的光。
屋里傳來算盤聲，還有男人的罵："趙總管說這月必須把鐵礦的賬抹平，要是讓三老家的人查出來......"
林縛屏息貼在窗下。
他摸出懷里的鐵絲，三兩下挑開窗戶，翻身進(jìn)去的瞬間，目光掃過桌上的賬本——封皮是商盟特有的玄色，邊角壓著"鐵礦"二字朱印。
他剛要抽賬本，門外突然傳來腳步聲。
"誰？"
林縛心臟幾乎跳出喉嚨。
他抓起賬本塞進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身要跑，卻見門"砰"地被踹開。
趙明提著燈籠站在門口，身后跟著四個玄衣護(hù)衛(wèi)，刀光映得燈籠里的燭火直晃。
"林小挑夫。"趙明的笑比刀還冷，"我就說你沒那么安分。"他揮了揮手，護(hù)衛(wèi)們呈扇形圍過來，"把賬本交出來，我讓你死得痛快。"
林縛退到墻角，后背抵著冰涼的磚。
他摸了摸袖中剩下的易容粉——剛才翻墻時撒了一半，現(xiàn)在最多能遮住半張臉。
系統(tǒng)面板瘋狂閃爍【生死危機(jī)：建議啟動反制】，可他的反制手段早用在茶行了。
"趙總管。"他突然笑了，"你說我偷賬本，可這賬本上的日期是上個月初三——那天我在碼頭挑貨，有二十個腳夫能作證。"他指了指趙明腰間的玉牌，"倒是您玉牌上的茶漬......和茶行貨倉的茶餅一個味。"
趙明的瞳孔驟縮。
林縛趁他分神的剎那，將易容粉揚(yáng)向最近的護(hù)衛(wèi)。
那人慘叫著捂眼，他趁機(jī)撞開另一個，沖向窗口。
"追！"趙明的怒吼震得房梁落灰。
林縛跳出窗戶的瞬間，后腰傳來火辣辣的疼——是刀背抽的。
他咬著牙往巷口跑，身后腳步聲越來越近。
前面是個死胡同。
林縛靠墻站定，摸出懷里的賬本——這是他父親的命，是商盟的罪，說什么也不能丟。
"林兄弟！"
熟悉的金鈴聲混著夜風(fēng)傳來。
林縛抬頭，正看見紅藥站在墻頭上，手里提著個酒壇。
她沖他眨眨眼，把酒壇砸向追兵。
"跑！"
酒液濺在地上，騰起刺目的火光——是烈酒浸了火油。
趙明的護(hù)衛(wèi)被火勢逼退，林縛趁機(jī)爬上墻頭，紅藥拽著他的手翻上屋頂。
"你早知道？"他喘著粗氣。
"知道什么？"紅藥笑著往他手里塞了包東西，"萬花樓的姑娘，總得會點(diǎn)護(hù)生的本事。"
身后傳來趙明的咆哮，林縛跟著紅藥在屋頂狂奔。
他攥緊手里的紙包，借著月光看——是易容粉，還有張紙條："明日卯時，萬花樓后巷，我等你。"
夜風(fēng)灌進(jìn)衣領(lǐng)，林縛望著腳下漸遠(yuǎn)的火光，突然覺得喉嚨發(fā)甜。
他摸了摸懷里的賬本，系統(tǒng)面板彈出【關(guān)鍵證據(jù)獲取：解鎖商盟密檔】的提示，可他顧不上看。
趙明的人還在追，紅藥的秘密還沒揭開，而他手里的賬本，才剛撕開商盟黑幕的一角。
（林縛不知道的是，此刻萬花樓的雅間里，紅藥正捏著他留下的半塊茶餅，燭火在她眼底映出幽光。
窗外更夫敲過三更，遠(yuǎn)處傳來商盟分舵的梆子聲——這場局，才剛剛開始。）