陰冷。潮濕。帶著地下深處特有的、混合了巖石粉末和陳腐氣息的味道。
晏微背靠著冰冷粗糙的洞壁，每一次呼吸都牽扯著肺腑深處的灼痛。身下是堅(jiān)硬的巖石，鋪著一層影梟（或者說(shuō)那個(gè)神秘的楚墨少女）不知從何處找來(lái)的、相對(duì)干燥的苔蘚。晏澈蜷縮在她身邊，蓋著一件同樣來(lái)歷不明的、帶著硝石味的破舊皮襖，小臉依舊蒼白，但呼吸已經(jīng)平穩(wěn)，陷入深沉的昏睡。
洞穴不大，入口被藤蔓和幾塊巧妙地壘砌的巖石遮蔽，只留下幾道透氣的縫隙。洞內(nèi)唯一的光源，是石壁上插著的一小截燃燒緩慢的松明，昏黃的光暈跳躍著，將洞壁上嶙峋的陰影拉得如同鬼魅。
鐘離晞躺在洞穴的另一側(cè)，距離晏微不過(guò)幾步之遙。他身上的濕衣已被換下，蓋著另一件皮襖。肩頭那處恐怖的傷口被清洗過(guò)，敷上了厚厚一層散發(fā)著濃烈草藥氣味的墨綠色糊狀物——顯然是楚墨家秘制的傷藥。傷口邊緣那詭異的灰敗溶解暫時(shí)被遏制，但深可見(jiàn)骨的創(chuàng)面依舊猙獰。他的臉色依舊慘白如金紙，嘴唇干裂，但胸膛的起伏比之前有力了些，不再是那種瀕死的微弱。
那個(gè)神秘的少女，此刻正盤(pán)膝坐在鐘離晞身邊。她已脫下濕透的兜帽外衣，露出一身便于行動(dòng)的深褐色短打勁裝，身形纖細(xì)卻異常挺拔?；鸸庥痴罩粗辔蹍s難掩清秀的臉龐，看上去不過(guò)十五六歲年紀(jì)，但那雙眼睛…漆黑、沉靜、如同深不見(jiàn)底的寒潭，里面沉淀著與年齡極不相符的滄桑和銳利。她正用一塊干凈的布，蘸著瓦罐里溫?zé)岬那逅?，仔?xì)地擦拭著鐘離晞?lì)~頭的冷汗。
少女的動(dòng)作很輕，帶著一種近乎虔誠(chéng)的專(zhuān)注，仿佛在照料一件易碎的珍寶。她偶爾抬起頭，目光掃過(guò)晏微和沉睡的晏澈，眼神復(fù)雜難辨，有關(guān)切，有探究，但更多的是一種深沉的、仿佛背負(fù)著千斤重?fù)?dān)的凝重。她始終沉默著，如同一個(gè)啞巴。
洞內(nèi)一片死寂，只有松明燃燒的細(xì)微噼啪聲、晏澈平穩(wěn)的呼吸聲、以及鐘離晞偶爾發(fā)出的、壓抑著痛苦的沉重喘息。
壓抑。沉重。劫后余生的慶幸被未知的威脅和沉重的傷勢(shì)沖淡得所剩無(wú)幾。
晏微的目光落在少女身上，又移向昏迷的鐘離晞，最后落回自己沾滿泥污和血痂的手上。無(wú)數(shù)疑問(wèn)在腦海中翻騰：她是誰(shuí)？影梟的接應(yīng)？楚墨家新的核心人物？她為何能精準(zhǔn)地出現(xiàn)在地宮廢墟？鐘離晞的“魂血活釘”還能撐多久？秦隼…此刻又在何處編織新的羅網(wǎng)？
就在這時(shí)，洞口藤蔓傳來(lái)一陣極其輕微的摩擦聲。
盤(pán)膝的少女瞬間抬頭，眼中精光一閃，右手無(wú)聲地滑向腰后。晏微也瞬間繃緊了身體，屏住呼吸。
藤蔓被小心翼翼地?fù)荛_(kāi)一道縫隙，一個(gè)同樣穿著深褐色短打、身形瘦削、臉上帶著風(fēng)霜痕跡的中年男子無(wú)聲地閃了進(jìn)來(lái)。他背上背著一個(gè)鼓鼓囊囊的皮囊，手里還拎著一個(gè)用油布包裹的竹筒。
“阿箐?！?中年男子聲音壓得極低，帶著長(zhǎng)途跋涉后的沙啞。他朝著少女微微點(diǎn)頭，目光快速掃過(guò)洞內(nèi)三人，在看到鐘離晞時(shí)，眉頭緊緊皺起。
被稱(chēng)為阿箐的少女松了口氣，緊繃的身體放松下來(lái)，朝著中年男子飛快地比劃了幾個(gè)手勢(shì)。手勢(shì)迅捷而復(fù)雜，顯然是他們之間獨(dú)特的交流方式。
中年男子看懂了，臉色更加凝重。他走到阿箐身邊，蹲下身，解開(kāi)背上的皮囊，從里面拿出幾個(gè)粗陶瓶和幾個(gè)用油紙包好的藥包，遞給阿箐。接著，他打開(kāi)油布包裹的竹筒，一股濃郁的粟米粥的香氣瞬間在陰冷的洞穴中彌漫開(kāi)來(lái)。
“墨七叔帶來(lái)的傷藥和吃食?！?阿箐終于開(kāi)口，聲音清脆，卻帶著一種刻意模仿的低沉和沙啞，仿佛在掩蓋本來(lái)的音色。她將溫?zé)岬闹裢仓噙f給晏微，“先吃點(diǎn)東西。你弟弟的藥在里面?！?/p>
晏微接過(guò)竹筒，溫?zé)岬挠|感透過(guò)竹壁傳來(lái)，讓她冰冷的手指恢復(fù)了一絲知覺(jué)。她看了一眼依舊昏睡的晏澈，沒(méi)有立刻吃，而是看向那個(gè)被稱(chēng)為墨七叔的中年男子：“外面…情況如何？秦隼的人…”
墨七叔接過(guò)阿箐遞來(lái)的水囊，狠狠灌了一口，抹了把嘴，聲音低沉而急促：“驪山那邊…徹底封了。秦隼對(duì)外宣稱(chēng)是‘熒惑守心’引動(dòng)地龍翻身，地宮坍塌，殉葬工匠十不存一。他本人…據(jù)說(shuō)受了些‘輕傷’，正在行宮‘靜養(yǎng)祈天’。”
輕傷？靜養(yǎng)？晏微心中冷笑。水銀鼎虛影那最后一擊，絕對(duì)讓秦隼吃了大虧！他是在舔舐傷口，也是在編織更大的謊言。
“搜捕呢？” 晏微追問(wèn)。
“明面上的搜捕…停了?！?墨七叔眼中閃過(guò)一絲冷光，“死了那么多人，再大張旗鼓搜捕，容易引起民怨。但暗地里…‘鷂鷹’（指秦隼的暗衛(wèi)）撒開(kāi)了網(wǎng)。通往楚地和關(guān)東的要道都設(shè)了暗卡，查得很?chē)?yán)。尤其是…帶著孩童或重傷者的?！?/p>
晏微的心一沉。帶著晏澈和重傷的鐘離晞，他們?nèi)缤谝估锏幕鹁?，目?biāo)太大。
“巨子…他怎么樣？” 墨七叔的目光轉(zhuǎn)向昏迷的鐘離晞，聲音里帶著難以掩飾的憂慮。
阿箐一邊小心地給鐘離晞肩頭換藥，一邊低聲道：“魂血枯竭，反噬入髓。外傷雖重，但墨家傷藥能治。只是這魂釘之傷…除非拔除星釘，或者找到能補(bǔ)充魂血本源的天材地寶…否則…” 她的話沒(méi)說(shuō)完，但意思已明。鐘離晞的命，如同風(fēng)中殘燭，隨時(shí)會(huì)熄滅。
拔除星釘？那是秦隼親手煉入脊椎的刑具，強(qiáng)行拔除，鐘離晞立刻會(huì)魂飛魄散！天材地寶？在這被秦隼勢(shì)力嚴(yán)密監(jiān)控的關(guān)中之地，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)！
洞內(nèi)再次陷入沉重的死寂。松明的火光在墨七叔和阿箐凝重的臉上跳躍。
“不能…留在這里等死?！?晏微打破了沉默，聲音嘶啞卻異常堅(jiān)定。她看向墨七叔，“楚墨家…在關(guān)中，還有其他據(jù)點(diǎn)嗎？或者…安全的通道？”
墨七叔沉默片刻，搖了搖頭：“這次為了接應(yīng)巨子和你們…隴東的幾個(gè)暗樁…怕是都暴露了。秦隼的‘鷂鷹’鼻子很靈?，F(xiàn)在出去…風(fēng)險(xiǎn)太大?！?他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲異樣的光芒，“不過(guò)…眼下，倒是有個(gè)去處…或許能暫時(shí)容身，也能…為巨子爭(zhēng)取些時(shí)間。”
“哪里？” 晏微和阿箐同時(shí)看向他。
“隴東鹽場(chǎng)?！?墨七叔吐出四個(gè)字。
“鹽場(chǎng)？” 晏微眉頭緊鎖。秦朝鹽鐵官營(yíng)，鹽場(chǎng)是重地，守衛(wèi)森嚴(yán)，怎么可能容身？
“不是官鹽場(chǎng)?！?墨七叔解釋道，聲音壓得更低，“是黑鹽井。在隴東狄道（今甘肅臨洮）北邊的赤亭障附近，深山里。那里有幾個(gè)廢棄的老礦洞，后來(lái)被一些逃役的鹽工和活不下去的流民偷偷占了，重新開(kāi)鑿了隱蔽的井口，私采鹵水熬鹽，走小路賣(mài)給羌人和匈奴人換糧。官府也查過(guò)幾次，但那里地形太險(xiǎn)，又有…‘鬼火’作祟，死了幾個(gè)小吏后，就睜只眼閉只眼了。”
“鬼火？” 阿箐敏銳地抓住了關(guān)鍵。
“嗯?！?墨七叔點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色有些古怪，“那些私鹽礦洞深處，尤其是廢棄的巷道里，一到夜晚，經(jīng)常飄出藍(lán)幽幽的鬼火，追著人跑，沾上就皮肉潰爛！鹽工們都說(shuō)是當(dāng)年死在礦洞里的冤魂作祟。官府的人也是被這‘鬼火’嚇跑的?！?/p>
藍(lán)幽幽的鬼火？沾上就潰爛？晏微的腦海中瞬間閃過(guò)一個(gè)名詞——磷火！或者說(shuō)，是含有劇毒物質(zhì)的磷光現(xiàn)象！
她的心臟猛地一跳！一個(gè)模糊的念頭在腦海中迅速成型。如果…如果那所謂的“鬼火”并非冤魂，而是某種…天然形成的、特殊的磷光礦物或者…菌類(lèi)？她腰間的菌囊雖然空了，但她的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)還在！若真能破解這“鬼火”之謎，不僅能在那混亂的黑鹽井暫時(shí)藏身，或許…還能找到一線生機(jī)！甚至…為鐘離晞爭(zhēng)取時(shí)間！
“我們?nèi)}井！” 晏微斬釘截鐵地說(shuō)道，眼中重新燃起技術(shù)者面對(duì)未知挑戰(zhàn)時(shí)的光芒。
阿箐和墨七叔都看向她，眼神中帶著詢問(wèn)和一絲不易察覺(jué)的期待。
“那‘鬼火’…或許不是鬼?！?晏微的聲音帶著一種洞穿迷霧的冷靜，“是磷?；蛘摺瓌e的什么東西。我能對(duì)付它。而且…” 她看了一眼昏迷的鐘離晞，“鹽井深處，或許能找到壓制他傷勢(shì)的東西?！?/p>
她沒(méi)有具體解釋。但她的眼神，她的語(yǔ)氣，帶著一種不容置疑的說(shuō)服力。這是數(shù)次在絕境中帶領(lǐng)他們闖出生路的“水銀之手”的自信。
阿箐沉默了片刻，看向墨七叔。墨七叔重重一點(diǎn)頭：“好！赤亭障那邊有我們一個(gè)眼線，是鹽工里的把頭。我去聯(lián)絡(luò)，安排路線和接應(yīng)！阿箐，你護(hù)著巨子和他們姐弟，走小路！晝伏夜出，避開(kāi)關(guān)卡！”
計(jì)劃迅速敲定。墨七叔留下大部分傷藥和干糧，再次悄無(wú)聲息地消失在洞口的藤蔓之后。
接下來(lái)的日子，如同在刀鋒上潛行。
阿箐展現(xiàn)出了驚人的野外生存能力和反追蹤技巧。她總能找到最隱蔽的山間小路，避開(kāi)人煙和可能的哨卡。她熟悉各種草藥，沿途采集，小心地維持著鐘離晞的傷勢(shì)不至于惡化。她對(duì)晏澈也異常細(xì)心，像照顧親弟弟一樣，用有限的清水和食物盡量讓他恢復(fù)。
晏微則負(fù)責(zé)背負(fù)大部分行囊和照顧依舊時(shí)而清醒時(shí)而昏迷的鐘離晞。鐘離晞偶爾醒來(lái)，眼神依舊渙散，但似乎認(rèn)出了阿箐，對(duì)她流露出一種長(zhǎng)輩般的、深沉的信任。對(duì)晏微，他更多時(shí)候是沉默，但偶爾目光交匯，那眼底深處一閃而過(guò)的復(fù)雜情緒，讓晏微難以解讀。
旅途艱辛異常。翻越荒蕪貧瘠的隴山余脈，涉過(guò)冰冷刺骨的溪流，在嶙峋的巖石和茂密的荊棘叢中穿行。食物匱乏，飲水緊張，夜晚的寒風(fēng)如同刀子。晏微后背的舊傷在跋涉中反復(fù)崩裂，滲出的血水將衣衫染成暗褐色。但她始終咬牙堅(jiān)持著，用沉默和行動(dòng)支撐著這支小小的、傷痕累累的隊(duì)伍。
晏澈似乎被嚇壞了，變得異常沉默寡言，緊緊跟在晏微身邊，只有看到阿箐時(shí)，眼神才會(huì)稍微放松一些。
五天后，黃昏。
他們終于抵達(dá)了目的地——赤亭障以北的莽莽群山。
眼前是一片極其荒涼、貧瘠的景象。赤褐色的山巖如同巨獸裸露的骸骨，寸草不生。山風(fēng)呼嘯，卷起干燥的沙塵，打在臉上生疼。只有一些極其耐旱的荊棘和低矮的灌木，頑強(qiáng)地扎根在巖石縫隙之中。
在一處極其隱蔽、被巨大風(fēng)蝕巖柱遮擋的山坳里，他們見(jiàn)到了墨七叔和那個(gè)鹽工把頭。
把頭是個(gè)四十多歲的漢子，名叫老羌。皮膚黝黑粗糙如同老樹(shù)皮，臉上刻著深深的溝壑，手指關(guān)節(jié)粗大變形，一看就是長(zhǎng)年與鹽鹵打交道的苦力。他穿著打滿補(bǔ)丁的粗麻衣，腰間別著一把磨得锃亮的短柄鶴嘴鋤。看到阿箐和昏迷的鐘離晞，老羌眼中閃過(guò)一絲敬畏，對(duì)著阿箐恭敬地行了一個(gè)楚地特有的抱拳禮。
“阿箐姑娘，墨七哥?！?老羌的聲音沙啞低沉，帶著濃重的隴西口音，“地方準(zhǔn)備好了。在‘老鴉嘴’礦洞最深處，有個(gè)干爽的耳室，以前是存放工具的，很隱蔽。就是…” 他臉上露出一絲為難和恐懼，“就是離那些鬧‘鬼火’的廢巷子…有點(diǎn)近?！?/p>
“無(wú)妨?！?阿箐的聲音依舊刻意低沉，“帶路?！?/p>
在老羌的帶領(lǐng)下，他們沿著陡峭崎嶇、如同羊腸般的小徑，向大山深處走去。沿途經(jīng)過(guò)了一些極其隱蔽的礦洞入口，大多被藤蔓和亂石巧妙遮掩。偶爾能看到一些背著沉重鹽簍、衣衫襤褸、面黃肌瘦的鹽工，如同鬼魅般匆匆走過(guò)，看到老羌帶著生面孔，都投來(lái)警惕而麻木的目光。
空氣中彌漫著濃重的、苦澀的鹽鹵氣味，還有一種…淡淡的、難以言喻的腥氣。
終于，他們抵達(dá)了“老鴉嘴”礦洞的入口。入口開(kāi)在一面陡峭的赤褐色崖壁下方，被幾塊巨大的、仿佛隨時(shí)會(huì)滾落的風(fēng)化石塊半掩著，極其隱蔽。洞內(nèi)一片漆黑，散發(fā)著濃重的潮氣和鹽鹵混合的刺鼻味道。
點(diǎn)燃松明火把，昏黃的光暈照亮了幽深的礦洞。洞壁開(kāi)鑿痕跡粗糙，布滿水漬和白色的鹽霜結(jié)晶。腳下是濕滑的、混合著碎石和泥土的小路，蜿蜒著伸向黑暗深處。
越往里走，空氣越發(fā)潮濕陰冷，鹽鹵的氣味也越發(fā)濃烈刺鼻。洞壁上開(kāi)始出現(xiàn)一些深褐色的、如同苔蘚般的斑塊，散發(fā)著淡淡的腥氣。老羌和阿箐都顯得異常警惕，腳步放得很輕。
突然，走在最前面的老羌猛地停下腳步，臉色煞白，指著前方一條岔開(kāi)的、更加幽深黑暗的廢棄巷道，聲音帶著無(wú)法抑制的顫抖：
“鬼…鬼火！”
晏微順著他的手指望去。
只見(jiàn)在那條漆黑巷道的深處，毫無(wú)征兆地，飄出了幾點(diǎn)幽藍(lán)色的、如同鬼魅眼睛般的火光！那火光只有拳頭大小，幽幽地懸浮在離地?cái)?shù)尺的空中，忽明忽滅，無(wú)聲無(wú)息地向著他們所在的主巷道方向，緩緩飄來(lái)！藍(lán)光映照著濕滑的洞壁和深褐色的斑塊，更顯陰森詭異！
“快退！沾上就爛！” 老羌驚恐地低吼，下意識(shí)地就想往回跑。
阿箐也握緊了腰后的短匕，身體緊繃，如臨大敵。
唯有晏微，她的眼睛在幽藍(lán)鬼火出現(xiàn)的瞬間，猛地亮了起來(lái)！那不是恐懼，而是技術(shù)者看到未知現(xiàn)象時(shí)的極度興奮和探究欲！
她沒(méi)有退！反而迎著那飄來(lái)的幽藍(lán)火光，向前小心翼翼地踏出了一步！同時(shí)，她迅速?gòu)难g一個(gè)不起眼的小皮囊里（里面裝著沿途收集的一些特殊礦物粉末和簡(jiǎn)易工具），摸出了一小塊隨身攜帶的、磨薄的、天然透明的石英薄片（這是她作為工匠的習(xí)慣，用來(lái)觀察微物的）！
她要將這“鬼火”，看個(gè)真切！