黑風(fēng)城，像一頭骯臟而兇悍的巨獸，盤踞在莽荒與混亂的交界處。當(dāng)林跡背著依舊昏迷的楚風(fēng)，真正踏入那由巨大原木和染血巖石壘砌的城門陰影之下時(shí)，撲面而來的喧囂、汗臭、血腥和劣質(zhì)靈草燃燒的刺鼻氣味，幾乎將他熏個(gè)趔趄。
沒有盤查，只有幾道如同禿鷲般冰冷、貪婪的視線，從城門洞的陰影里掃過他和背上的“貨物”。林跡繃緊神經(jīng)，低著頭，盡量讓自己融入那些行色匆匆、大多帶著傷痕和戾氣的人流中。
城內(nèi)景象更是觸目驚心。所謂的街道，不過是房屋之間被無數(shù)腳掌踩踏出來的泥濘小徑。兩旁是層層疊疊、搖搖欲墜的窩棚，用朽木、獸皮、破布甚至不知名妖獸的骸骨胡亂搭建而成。污水橫流，垃圾遍地?？諝庵谢祀s著劣質(zhì)丹藥的刺鼻藥味、烤焦獸肉的焦糊味、劣質(zhì)靈酒發(fā)酵的酸臭味，以及無處不在的、淡淡的血腥氣。
吆喝聲、咒罵聲、打斗聲、受傷者的呻吟聲、劣質(zhì)樂器刺耳的刮擦聲……各種噪音如同渾濁的浪潮，無休止地沖擊著耳膜。穿著破爛皮甲、手持染血武器的傭兵三五成群，眼神兇狠地掃視著行人；面黃肌瘦的凡人縮在角落，眼神麻木；偶爾能看到一兩個(gè)氣息陰冷、籠罩在寬大黑袍中的身影匆匆走過，周圍人群自動(dòng)避讓，留下壓抑的沉默。
這里是法外之地，弱肉強(qiáng)食的叢林法則被演繹到了極致。林跡看到幾個(gè)壯漢將一個(gè)瘦小的身影拖進(jìn)骯臟的小巷，很快傳出短促的慘叫和骨頭斷裂的聲音，無人過問。一個(gè)攤位前，攤主因?yàn)橐粔K下品靈石的爭(zhēng)執(zhí)，被買主一拳轟碎了半邊腦袋，紅的白的濺了一地，周圍的人群只是冷漠地繞開，甚至有人迅速上前搜刮死者身上值錢的東西。
林跡的心臟沉了下去。在這里，低調(diào)和力量同樣重要。他需要一個(gè)落腳點(diǎn)，一個(gè)暫時(shí)安全的避風(fēng)港。
他記得周清錦囊里那張簡(jiǎn)陋地圖上，標(biāo)注著黑風(fēng)城西南角有一個(gè)叫“斷脊巷”的地方，是城內(nèi)最混亂、也最便宜的區(qū)域，聚集著大量的亡命徒、傷殘修士和走投無路之人。
穿過如同迷宮般狹窄骯臟的巷道，避開幾處散發(fā)著惡臭的垃圾堆和公然上演的暴力場(chǎng)面，林跡終于找到了斷脊巷。這里的房屋更加破敗，空氣中彌漫著濃重的腐臭味和劣質(zhì)煙草的味道。巷子深處，一棟歪歪斜斜、仿佛隨時(shí)會(huì)倒塌的三層木樓杵在那里，一塊被蟲蛀得滿是孔洞的木牌掛在門口，上面用歪歪扭扭、幾乎難以辨認(rèn)的字跡寫著：**“瘸腿老胡的窩”**。
就是這里了。周清留下的信息中，提到過這個(gè)“瘸腿老胡”，似乎是青云門早年流放出來的一個(gè)外門執(zhí)事，在黑風(fēng)城經(jīng)營著這么一處勉強(qiáng)提供庇護(hù)的“客?！?，收費(fèi)低廉，不問來歷，但也別指望有什么安全保障。
林跡推開那扇吱呀作響、仿佛下一秒就要散架的木門。一股更加濃烈的、混合著汗臭、霉味、劣質(zhì)酒氣和某種草藥苦澀味道的氣息撲面而來。光線昏暗，一樓是個(gè)兼做酒館的大堂，擺著幾張油膩膩的破木桌。幾個(gè)形容枯槁、眼神渾濁的老修士蜷縮在角落，就著渾濁的劣酒低聲交談。一個(gè)獨(dú)眼、臉上帶著猙獰刀疤的漢子，正用一把缺口的匕首剔著牙，冷冷地打量著進(jìn)門的林跡和他背上的人。
柜臺(tái)后面，坐著一個(gè)頭發(fā)花白、滿臉褶子、眼神卻異常精明的干瘦老頭。他的一條腿從膝蓋以下空蕩蕩的，褲管打了個(gè)結(jié)。這就是瘸腿老胡。他手里把玩著兩顆油光發(fā)亮的石球，看到林跡，渾濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，嘶啞地開口：“住店？一個(gè)下品靈石，一天。死人加錢?！?/p>
林跡沒說話，默默地從周清給的錦囊里，掏出僅剩的兩塊下品靈石中的一塊，放在油膩的柜臺(tái)上。他沒有多余的靈石支付“死人”的費(fèi)用，楚風(fēng)必須活下來。
老胡瞥了一眼靈石，又瞥了一眼林跡背上氣若游絲的楚風(fēng)，鼻子里哼了一聲：“二樓最里面，丙字七號(hào)。動(dòng)靜小點(diǎn)，死了自己處理干凈，別臭在老子屋里?！?說完，丟過來一把銹跡斑斑、幾乎看不出原色的黃銅鑰匙。
林跡接過鑰匙，背著楚風(fēng)，踩著嘎吱作響、仿佛隨時(shí)會(huì)斷裂的木樓梯，艱難地爬上二樓。走廊狹窄陰暗，兩側(cè)的房門大多緊閉，偶爾有壓抑的咳嗽或痛苦的呻吟從門縫里傳出。丙字七號(hào)在走廊盡頭，推開門，一股濃重的霉味和灰塵味撲面而來。
房間極小，只有一張搖搖晃晃的木板床和一個(gè)缺腿用石頭墊著的破木桌。墻壁斑駁，布滿可疑的污漬和霉斑。窗戶紙破了大半，冷風(fēng)呼呼地往里灌。
林跡小心翼翼地將楚風(fēng)放在冰冷的床板上。楚風(fēng)依舊昏迷，臉色灰敗，氣息微弱得如同風(fēng)中殘燭。他丹田處被林跡用破布條草草包扎的傷口，隱隱又有幽綠色的光芒透出，雖然被林跡臨時(shí)“凍結(jié)”，但顯然極不穩(wěn)定，隨時(shí)可能再次爆發(fā)反噬。
必須盡快處理傷口！需要藥物！需要真正的醫(yī)者！但在這黑風(fēng)城，尤其是斷脊巷，這些東西都意味著高昂的代價(jià)，而他身上只剩最后一塊下品靈石。
林跡深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜。他需要錢，需要信息，需要在這個(gè)混亂之地找到立足的根基。他環(huán)顧這間破敗的小屋，目光最終落在墻角一堆被丟棄的、銹蝕的金屬零件上——似乎是某種報(bào)廢的低階法器殘骸。一個(gè)念頭在他腦中閃過。
他走到那堆垃圾前，蹲下身，仔細(xì)翻檢。很快，他挑出幾塊相對(duì)完整的、帶有基礎(chǔ)導(dǎo)靈紋路的金屬片，一些細(xì)碎的、勉強(qiáng)能用的劣質(zhì)靈石碎片，還有幾根纏繞著絕緣材料的銅線。這些東西在修士眼中是徹頭徹尾的垃圾，但在林跡眼中，卻成了可能的原材料。
他將平板電腦放在破木桌上（屏幕依舊黯淡，僅存的3%能量必須用在刀刃上）。他小心翼翼地將那些銹蝕的金屬片清理干凈，按照平板資料庫中一個(gè)極其簡(jiǎn)陋的“聚靈陣”圖紙（并非修真界的聚靈陣，而是利用電磁效應(yīng)微弱吸引、聚集環(huán)境中游離電荷和惰性靈氣粒子的粗糙裝置），用找到的銅線將靈石碎片和金屬片上的導(dǎo)靈紋路串聯(lián)起來。
過程笨拙而緩慢。沒有精密工具，只能靠雙手和一塊撿來的尖銳石片進(jìn)行刻劃和連接。汗水順著他的臉頰滑落，滴落在銹蝕的金屬上。好幾次連接錯(cuò)誤，導(dǎo)致微弱的電流短路，迸出細(xì)小的火花，灼傷了他的手指。
不知過了多久，一個(gè)巴掌大小、由銹鐵片、碎靈石和歪歪扭扭銅線構(gòu)成的、丑陋無比的“鐵疙瘩”，出現(xiàn)在林跡手中。它看起來就像一個(gè)拙劣的兒童玩具，毫無靈力波動(dòng)。
林跡深吸一口氣，將“鐵疙瘩”放在房間中央的地面上。他意念沉入平板，調(diào)動(dòng)起那僅存的3%能量，小心翼翼地引導(dǎo)出一股極其微弱的電流，注入“鐵疙瘩”的核心節(jié)點(diǎn)。
嗡……
一聲極其輕微、如同蚊蚋振翅的嗡鳴響起。那丑陋的鐵疙瘩表面，那些歪歪扭扭的銅線紋路中，極其微弱、時(shí)斷時(shí)續(xù)地亮起一絲絲幾乎難以察覺的淡藍(lán)色電光。緊接著，以鐵疙瘩為中心，周圍空氣中那些惰性的、混雜著污染的靈氣粒子，仿佛受到了極其微弱的吸引，極其緩慢地向它匯聚過來！
雖然匯聚的速度慢得令人發(fā)指，匯聚的靈氣也稀薄渾濁不堪，遠(yuǎn)不如修士吐納，更無法與真正的聚靈陣相比。但林跡能清晰地“感覺”到，房間內(nèi)原本死氣沉沉的能量環(huán)境，出現(xiàn)了一絲極其細(xì)微的、被擾動(dòng)的漣漪！
成功了！一個(gè)效率低得可憐、但確實(shí)能微弱聚集環(huán)境能量的“劣質(zhì)聚靈裝置”！雖然對(duì)修煉毫無用處，但它證明了一條路——利用科技手段，繞過“靈根”的限制，直接干預(yù)這個(gè)世界的能量環(huán)境！
就在林跡心中升起一絲微弱的希望時(shí)——
砰！砰！砰！
粗暴的砸門聲驟然響起！破舊的木門被砸得劇烈晃動(dòng)，灰塵簌簌落下。
“開門！里面的雜碎！給老子滾出來！”一個(gè)粗魯囂張的聲音在門外響起，正是樓下那個(gè)獨(dú)眼刀疤臉！
林跡心中一凜，迅速將那個(gè)還在微弱運(yùn)轉(zhuǎn)的“鐵疙瘩”用破布蓋住，藏到床下。他走到門邊，沒有立刻開門，沉聲問道：“何事？”
“何事？”門外傳來嗤笑聲，“瘸老鬼沒跟你說規(guī)矩？新來的，想在這斷脊巷住安穩(wěn)，得給老子‘鐵手會(huì)’上供！一個(gè)月一塊下品靈石！麻溜點(diǎn)拿出來！不然……哼哼！”威脅之意不言而喻。
鐵手會(huì)？顯然是斷脊巷的地頭蛇。林跡身上只剩最后一塊下品靈石，那是他準(zhǔn)備給楚風(fēng)買藥救命的錢！絕不能交出去！
“靈石沒有?！绷舟E的聲音透過門板傳出，盡量保持平靜，“可否寬限幾日？”
“寬限？”門外傳來更響亮的嗤笑和同伴的哄笑聲，“老子看你背上那快死的廢物還有點(diǎn)值錢東西！把他交出來抵債！或者……”刀疤臉的聲音陡然變得陰狠，“把你身上那點(diǎn)破爛家當(dāng)，還有你這個(gè)人，賣給‘血屠場(chǎng)’的礦坑！總能值幾個(gè)錢！”
血屠場(chǎng)！黑風(fēng)城最臭名昭著的奴隸礦坑和角斗場(chǎng)！進(jìn)去的人，十死無生！
林跡的眼神瞬間冰冷。他緩緩拔出那把從赤骸城帶出來、邊緣依舊鋒利的金屬碎片，緊緊握在手中。門外的氣息，刀疤臉是煉氣一層巔峰，他身后還有兩個(gè)跟班，氣息稍弱，但也接近煉氣一層。硬拼，毫無勝算。但束手就擒？絕無可能！
就在氣氛劍拔弩張，門外的人似乎準(zhǔn)備破門而入的瞬間——
“吵什么吵！還讓不讓人清靜了！”一個(gè)帶著濃濃不耐煩、卻又異常清亮的女聲，突然從隔壁房間響起。
吱呀一聲，隔壁那扇同樣破舊的木門被拉開。
一個(gè)身影出現(xiàn)在門口。
那是一個(gè)看起來二十出頭的女子，穿著一身洗得發(fā)白、打著幾個(gè)補(bǔ)丁的淡青色舊道袍，款式與楚風(fēng)身上破碎的那件有些相似，但更樸素。她身材高挑，略顯清瘦，烏黑的長發(fā)隨意地用一根木簪綰在腦后，幾縷碎發(fā)散落在白皙的頸側(cè)。她的面容并非絕美，卻異常清秀干凈，如同淤泥中倔強(qiáng)生長的一株青蓮，尤其是一雙眼睛，清澈明亮，此刻卻蘊(yùn)著顯而易見的怒意。
最引人注目的是她腰間掛著的幾個(gè)小小的、用竹筒或獸皮縫制的藥囊，散發(fā)著一股淡淡的、清苦的藥草香氣。她的修為……林跡敏銳地感知到，同樣是煉氣一層，氣息甚至比門外的刀疤臉還要凝練沉穩(wěn)一絲。
“蘇晚！少管閑事！”刀疤臉看到這女子，臉上閃過一絲忌憚，但更多的是不耐煩，“這是老子鐵手會(huì)的規(guī)矩！新來的不懂事，老子教教他！”
“規(guī)矩？”名叫蘇晚的女子柳眉一挑，聲音帶著毫不掩飾的譏誚，“你們鐵手會(huì)敲骨吸髓的規(guī)矩？這斷脊巷什么時(shí)候輪到你們說了算了？”她上前一步，目光掃過林跡緊閉的房門，又落在刀疤臉身上，“滾遠(yuǎn)點(diǎn)！別在這里吵到我的病人！否則，我不介意讓你試試我新配的‘癢癢粉’，保證讓你三天三夜撓掉一層皮！”
她說話間，白皙的手指間，不知何時(shí)已經(jīng)拈著一小撮淡黃色的粉末，在昏暗的光線下閃爍著不祥的光芒。
刀疤臉和他的跟班臉色微變，顯然對(duì)這“癢癢粉”心有余悸。他們不怕打架，但蘇晚的毒藥和醫(yī)術(shù)在斷脊巷是出了名的難纏，救人未必有多神，但讓人生不如死的手段絕對(duì)不少。
“你……！”刀疤臉氣得獨(dú)眼發(fā)紅，但看著蘇晚指尖的粉末，終究沒敢發(fā)作，惡狠狠地瞪了一眼林跡的房門，“小子！算你走運(yùn)！有蘇晚護(hù)著你！但你躲得過初一，躲不過十五！這靈石，你遲早得給老子吐出來！” 撂下狠話，他帶著兩個(gè)跟班罵罵咧咧地下樓去了。
走廊里暫時(shí)恢復(fù)了安靜。
蘇晚收起指尖的粉末，看都沒看林跡的房門，轉(zhuǎn)身就要回自己房間。
“等等！”林跡猛地拉開門，對(duì)著蘇晚的背影急聲道，“這位……蘇姑娘！請(qǐng)留步！”
蘇晚腳步一頓，側(cè)過身，清澈的目光帶著審視和一絲不易察覺的疲憊，落在林跡和他身后床上昏迷的楚風(fēng)身上：“有事？”
林跡深吸一口氣，指著床上的楚風(fēng)：“我朋友……身受重傷，丹田破損，氣息微弱，急需救治！懇請(qǐng)姑娘施以援手！林跡……愿付出一切代價(jià)！” 他拿出了最后那塊下品靈石，雙手奉上，眼神懇切而焦急。
蘇晚的目光在楚風(fēng)慘白的臉上停留片刻，又看向林跡手中那塊散發(fā)著微弱靈光的靈石。她秀氣的眉頭微微蹙起，眼神中掠過一絲復(fù)雜的光芒。她沉默了幾息，沒有去接那塊靈石，反而抬步走進(jìn)了林跡的房間。
一股清苦的藥草香氣隨之彌漫開來，稍稍驅(qū)散了房間里的霉味。
她徑直走到床邊，動(dòng)作麻利地掀開林跡草草包扎的破布條。當(dāng)看到楚風(fēng)丹田處那猙獰的傷口，以及傷口深處那被微弱藍(lán)光勉強(qiáng)“凍結(jié)”包裹著、卻依舊在血肉中若隱若現(xiàn)、如同活物般微微蠕動(dòng)的幽綠色光芒時(shí)，蘇晚清澈的瞳孔驟然收縮！
她的呼吸明顯停滯了一瞬！身體甚至微微僵硬！
“這是……！”她猛地抬頭，銳利的目光如同刀子般刺向林跡，聲音帶著前所未有的凝重和一絲……難以置信的驚悸，“靈根反噬？！而且……被強(qiáng)行壓制了？！你怎么做到的？！”
她的反應(yīng)，遠(yuǎn)超林跡的預(yù)料！她不僅一眼認(rèn)出了“靈根反噬”，更看出了被強(qiáng)行壓制的痕跡！這絕不是普通醫(yī)修能有的眼力！
林跡心中警鈴大作！他無法解釋平板的秘密！更無法解釋那“靈根剝離”的理論！他只能硬著頭皮，含糊道：“我……我祖?zhèn)饔幸环N秘法，能暫時(shí)穩(wěn)住傷勢(shì)……但效果有限，他撐不了多久了！求姑娘救他！”
蘇晚死死盯著林跡的眼睛，似乎想從中分辨真?zhèn)?。她的眼神極其復(fù)雜，有震驚，有探究，有深深的疑慮，甚至……還有一絲難以言喻的激動(dòng)和……恐懼？
過了足足十幾息，她才緩緩移開目光，重新看向楚風(fēng)丹田那詭異的傷口，聲音低沉而凝重：“他傷得太重……丹田幾乎被狂暴的靈力撕碎，經(jīng)脈寸斷，更麻煩的是這反噬的‘靈根’……它像毒瘤一樣扎根在氣海核心，不斷侵蝕生機(jī)，強(qiáng)行剝離，稍有不慎就是神魂俱滅的下場(chǎng)！就算暫時(shí)壓制……”她伸出手指，極其小心地避開傷口，在楚風(fēng)丹田上方幾寸處虛按了一下，指尖縈繞起一層極其微弱的、帶著清涼氣息的淡綠色光暈。
嗡……
那被林跡用微弱電流和能量模型“凍結(jié)”的幽綠光芒，在蘇晚的靈力探查下，仿佛受到了刺激，猛地劇烈波動(dòng)了一下！雖然很快又被壓制下去，但楚風(fēng)的身體也隨之痛苦地抽搐起來！
“看！它還在掙扎！隨時(shí)可能再次爆發(fā)！”蘇晚收回手，臉色更加難看，“普通的回春丹、續(xù)脈散，對(duì)這種源自‘靈根’本源的侵蝕傷害，效果微乎其微！除非……”
“除非什么？”林跡急切追問。
“除非能找到‘蘊(yùn)神花’！”蘇晚語速飛快，“‘蘊(yùn)神花’蘊(yùn)含溫和滋養(yǎng)神魂本源的力量，能暫時(shí)安撫這種狂暴的反噬之力，為修復(fù)丹田和經(jīng)脈爭(zhēng)取時(shí)間！但這種靈藥極其罕見，通常只生長在極陰之地或者古戰(zhàn)場(chǎng)遺址深處，有強(qiáng)大的妖獸守護(hù)，在黑風(fēng)城……只有‘萬寶閣’可能有存貨，但價(jià)格……”
萬寶閣！黑風(fēng)城最大的交易場(chǎng)所，背后勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，以價(jià)格高昂、心黑手狠著稱！
林跡的心沉了下去。一塊下品靈石？連萬寶閣的門檻都進(jìn)不去！
“需要多少靈石？”他聲音干澀地問。
“至少……五十塊下品靈石！而且是有價(jià)無市！”蘇晚報(bào)出了一個(gè)令人絕望的數(shù)字。
五十塊！林跡握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。他身上只剩一塊！時(shí)間不等人！楚風(fēng)的狀態(tài)，隨時(shí)可能再次崩潰！
“還有一個(gè)辦法！”蘇晚看著林跡絕望的神情，猶豫了一下，壓低聲音道，“城西‘火爐坊’有個(gè)叫‘雷瘋子’的煉器師，他最近在懸賞一種極其稀有的‘地心火銅’，用來修補(bǔ)他的一件重要法器。只要能找到拳頭大的一塊，他給的報(bào)酬足夠買一株‘蘊(yùn)神花’還有富余！只是……”
“只是什么？”林跡眼中燃起一絲希望的火苗。
“只是那‘地心火銅’只出產(chǎn)在城外三百里外的‘熔巖裂谷’深處！那里是黑風(fēng)城附近最危險(xiǎn)的區(qū)域之一！終年流淌著地火熔巖，高溫炙烤，毒氣彌漫，還盤踞著大量火屬性妖獸，最可怕的是地火隨時(shí)可能噴發(fā)！煉氣期修士進(jìn)去，九死一生！”蘇晚的聲音帶著警告，“而且，‘雷瘋子’脾氣古怪暴躁，他的懸賞掛了快一個(gè)月了，死了好幾撥人，也沒聽說誰真能帶回來！”
熔巖裂谷！九死一生！
林跡的目光落在楚風(fēng)灰敗的臉上，又低頭看了看自己布滿傷痕和老繭的雙手。他別無選擇。
“熔巖裂谷……怎么走？”林跡抬起頭，眼神中的絕望已被一種近乎冰冷的決絕取代。