深青色的薄霧，是被日頭懶散舔舐的殘骸，黏糊糊地裹在京都府衙冰冷的石墻上。
老牢頭提著一桶刷鍋水般渾濁、還漂著幾根菜葉的湯食，腳步發(fā)沉地走向通往大牢的轉角。
他昨晚睡得不好，兒子賭錢輸?shù)镁獾氖聰嚨盟慕埂?/p>
這會兒還困著，眼皮重得很，嘴里有股隔夜的酸腐味。
腳步在轉角的石階上頓住。
眼皮底下，一灘暗紅得發(fā)紫的東西，正順著階沿流淌下來，和石縫里經年累月的黑泥攪合在一起。
“娘的，這幫畜生又喝得滿地撒……”
牢頭的嘟囔只吐了半句，舌頭就僵住了。
那不是酒。
是血。
腥濃得像是把整個屠宰場的下水流了過來。
牢頭僵硬地抬起頭。
那點殘存的睡意像脆弱的琉璃，“啪”地在腦子里炸得粉碎。
尸體。
好多！
橫七豎八，層層疊疊！
斷臂殘肢以一種完全超出他六十年人生認知的方式，扭曲盤結在一起。
一具穿著深色勁裝的尸體面朝下俯著，整個后背裂開一道巨大的豁口，脊椎白森森地戳在外面，血還在緩緩地往外滲。
旁邊散落著半截精鋼打造的長矛，矛尖彎曲得不成樣子。
更遠一點，一個本該很壯碩的漢子，脖子以不可能的角度擰著，半邊臉被什么東西砸得稀爛，一只破碎的眼珠連著一點筋膜，孤零零地吊在血糊糊的臉頰上，晃蕩著。
墻面上，到處都是飛濺上去的紅點、長條抹痕、甚至清晰地印著一個沾滿泥和血的腳??！
好幾處墻壁甚至被打得凹陷進去，露出里面粗糙的石頭碴子！
這哪里是巷道？
根本就是他媽的，地獄廚房煮過頭了的碎肉雜燴！
“呃……嘔！”
一股酸臭的穢物混合著膽汁，從牢頭的喉嚨里狂噴出來，濺在他自己臟污的褲腿上。
胃里翻江倒海的抽搐讓他直接癱軟在地上，四肢痙攣般顫抖，連尿了褲子都毫無知覺。
他想喊，嗓子卻像是被滾燙的烙鐵死死堵住，發(fā)不出一點聲音。
只剩下喉嚨深處因極度恐懼和反胃而發(fā)出不成調的“嗬嗬”聲。
他認得其中幾張被血污覆蓋了一半、變得極其猙獰扭曲的臉。
“鐵掌判官崔六？禮部謝大人府上的供奉！他胸口那個透明窟窿……”
“劉麻子？那身破爛的公服……這混蛋竟然是鎮(zhèn)北侯府安插的暗樁！”
“還有燕子鏢李三！這不是兵部王侍郎小妾的親戚嗎？城西收賬，逼死人命那個……”
“天！那個只剩半拉腦袋的……霸刀門的兇人王磐？！前幾日還為城中巨富李家解決了碼頭爭端的……”
“這些都是被通緝在案、身背命債、惡名昭著的亡命徒！個個都是跺跺腳能讓幾條街坊雞飛狗跳的狠角色！”
“現(xiàn)在，全死了?！?/p>
“像一堆被隨意丟棄的垃圾，爛在這里。”
“誰干的？”
這個答案像一把冰冷的鉤子，帶著極度驚恐的直覺，猛地鉤住了牢頭最后一絲清醒的意識！
他癱在血泊里，目光不受控制地向上抬起。
越過那一堆形態(tài)各異的死亡。
在那條被尸體堵得水泄不通的巷道盡頭，那扇通往死牢的重鐵門柵欄后面……
一個人影。
無聲無息地站著。
身形融入最深沉的陰影。
身上那件染成暗紅色的捕快公服，幾乎與周圍凝固的黑暗融為一體。
只有一點幽冷的微光，在那雙露出的眼眸深處，緩緩流淌。
像是飽食之后，暫時陷入沉凝的兇獸。
在審視著自己的獵場。
“嗬……”
牢頭喉嚨里最后一點氣音也被掐滅。
無盡的冰冷恐懼徹底淹沒了他。
下一秒，他眼前一黑，徹底昏死在散發(fā)著濃烈腥臭的血泊中。
……
京都西城，戶部曹府，花廳深處。
價值千金的冰鑒散發(fā)著絲絲涼氣，卻絲毫驅不散這間密閉花廳里壓抑，沉重得如同凝固鉛水的氣氛。
上好的金胎琺瑯茶盞被狠狠摜在地上，摔得粉碎！
滾燙的茶水混著碎瓷片濺得到處都是。
曹主事胸脯劇烈起伏，一張保養(yǎng)得宜的臉此刻因暴怒和一絲無法掩蓋的恐懼而扭曲脹紅，指著地上跪著回報的心腹家人，嘴唇哆嗦著：“都…都死了？！一百兩金子！請來的崔老六！還有府里辛苦安插進去的暗樁…全都沒了？！連個響聲都沒聽到？！廢物！全是廢物！”
那家人趴在地上，抖得像秋風里的枯葉，頭也不敢抬：“老爺…老爺息怒！據(jù)…據(jù)唯一一個跑出來報信的牢役周三說…那…那牢里…已經成了閻王殿了…那些人…死得太…太慘了…周三當時就嚇瘋了…褲子都濕透了…小的去的時候…他只會說…‘那不是人…是惡鬼’……”
“閉嘴！”
禮部謝侍郎猛地一拍身旁的黃花梨幾案，指骨捏得咔吧作響，臉色鐵青得可怕，“老夫的祿兒還在那畜生手里吊著！現(xiàn)在還不知是死是活！”
一提到兒子謝文才還在葉脩掌握中，他眼前就是一黑。
“都冷靜點！”
一個稍顯沉穩(wěn)的聲音響起，是兵部王侍郎。
他臉色同樣難看到極點，但相對其他人，眼中更多了一份驚悸過后的審視和忌憚。
“死的那幾個都是誰？崔六，六品巔峰！劉麻子，五品！王磐！那可是橫練六品巔峰的體魄！還有燕子鏢李三，輕功身法在五品里都是頂尖的！”
王侍郎的聲音帶著一絲自己都不曾察覺的干澀，“這些人！一夜之間！悄無聲息！被一個人…全屠光了！”
他深吸一口氣，環(huán)視著在座幾位臉色灰敗的同僚，除了暴跳的曹主事、失魂的謝侍郎，還有一直捻著紫檀佛珠、但手背上青筋凸起的鎮(zhèn)北侯府代表，以及幾個背景同樣深厚的勛貴家主。
“這是什么手段？”
王侍郎的聲音像是從冰窟里撈出來的：“這不是抓賊破案！這是清場！是赤裸裸的割草！我們派去的人，在他眼里，恐怕比割草還容易！”
謝侍郎的嘴唇動了動，似乎想說什么反駁，但一想起自己兒子還被吊在那個奸人手里，喉嚨里就堵得發(fā)硬，只化作一聲痛苦而壓抑的嗚咽。
曹主事臉上的暴怒也僵住了，化作一股寒意，沿著脊椎緩緩爬升。
他不是傻子。
崔六他們死光了，他心疼錢，更恐懼背后的含義。
鎮(zhèn)北侯府的代表孫先生終于停止了捻動佛珠，那串溫潤的紫檀珠子被他死死攥在掌心。
他抬起眼，那雙平日里總是帶著三分笑意的眼睛此刻一片寒潭：“王大人所言甚是。此獠……絕非尋常捕頭。其武功之高，下手之狠，行事之無所顧忌，遠超我等預料。這已經不是教訓或者撈人能解決的事情了?！?/p>
他目光轉向幾乎癱坐在太師椅里、面無人色的謝侍郎：“謝大人，令公子…恐怕一時半刻，是無法平安出來了。就算我等傾盡全力再派人去，也只是給他送人頭！送功績！”
花廳里陷入一片令人窒息的死寂。
只有沉重的呼吸聲此起彼伏。
那張被曹主事摔碎的茶盞碎片，在冰涼的地板上幽幽反射著窗外慘白的光。
在這沉默中，一種無力感正沿著每個人的四肢百骸瘋狂蔓延。
王侍郎喉結艱澀地滾動了一下，看著窗外鉛灰色的天空，聲音干啞而沉重：“除非請來更強的高手，否則葉脩這個奸賊我們根本沒有辦法鏟除！”